きよし、この夜。

第二夜 Holy Night

　１２月２５日。

　僕には決まって訪れる場所がある。

　真っ赤なポインセチアの花束を持って歩くには、少々場違いな所かもしれないが、僕はいつものようにそこへ行くと、黙ってじっと目の前の墓石を見つめた。

　あの日から――

　僕の時間は止まってしまった。

　――５年前のあの日。

　僕はある決心をしていた。

　仕事帰りに彼女と待ち合わせをしていた。

　あの交差点のある通りで。

　彼女は仕事で待ち合わせの時間に遅れていた。

　きっと急いでいたのだろう。

　それでも、青信号の横断歩道を渡っていた。

　信号を無視したのは車の方だった。

　歩行者３人をはね、２人は軽傷。１人は重体。

　彼女は病院へ運ばれたが、到着後すぐに息を引き取った。

　目立った外傷はなかった。

　たまたま打ち所が悪かっただけ。

　まるで眠るように死んだ彼女は、声を掛けたら起き出しそうな程、キレイな顔をしていた。

　死んだという実感がなかった。

　もし、あの時。

　彼女が急いでいなければ。

　歩いて向かっていれば。

　あの日、あの時、あのタイミングで。

　交差点を渡ることはなかったはず――

　あの通りで待っていれば……

　もしかしたら彼女が来るかもしれない。

　何度も同じ瞬間を繰り返しては、もう二度と戻ることのない人を、僕は待ちわびているのだ———―

「メリークリスマス」

　僕はそう言って、彼女の前に花束を置いた。

　目線を合わせて、じっと見つめる。

　今年も奇跡は起きなかった……

　そんなこと当たり前だけど、毎年幼稚な期待を胸に、あの場所に立っている自分が心底情けなくなる。

「ごめんね。君にあげるはずだった指輪……なくしちゃったよ」

　そう言って自嘲気味に笑い、僕はため息をついた。

　そして、彼女の周りに落ちている枯葉や雑草を軽く取り払って、立ち上がろうとした、その時――視界の隅に、何かがキラッと光るのが見えた。

「？」

　僕は身をかがめてそれに手を伸ばした。

（まさか……）

　ドキッと心臓が飛び跳ねた。

　手にしたのは、あの少女にあげた指輪だった。

　――なぜ、これがここに？

　そう思っていると、ふいに「慎一君？」と名を呼ばれて、僕は振り向いた。

　彼女の両親が、娘に会いに来たのだ。

「いつもありがとう」

　父親がそう言って頭を下げた。

　母親も寂しそうに笑いながら頭を下げた。

　毎年クリスマスに彼らに会うのも、もう何度目だろう。

　僕は軽く挨拶を済ませてその場を立ち去ろうとすると、いつもなら何も言わない彼女の母親が、スーッと追いかけて来て、僕に話しかけてきた。

「慎一さん。もういいのよ」

「え？」

　母親の言葉に、僕は首を傾げた。

「娘の事を思ってくれる気持ちは嬉しいの。でもね。あなたはもう、自分の人生を生きてください」

　咄嗟に理解できず、僕がキョトンとしていると、母親は寂しそうに俯いて背後を振り返った。

　墓の前では、父親がしゃがんで何かを語りかけるように呟いている。

　その様子を見つめたまま、母親はこんな話をし始めた。

「夕べね。久しぶりにあの子の夢を見たの。それがおかしいのよ。子供の姿をしているの」

　母親はそう言ってクスッと笑うと、幼い頃の娘を思い出すように言った。

「あの子がお気に入りだったコートを着ていたわ。サンタクロースみたいな真っ赤なコートよ。それで嬉しそうに言うの。『ママ、見て！プロポーズしてもらった』って」

　僕は思わずギョッとした。

「小さい頃、映画の中で女の人が男の人にプロポーズされるシーンを見て、あの子ずっと憧れてたの。ビーズで作った指輪で、お父さん相手にプロポーズごっこをして――よく遊んでたわ」

　ポケットの中で、僕は指輪を握りしめた。

「夢の中で、あの子は本当に指輪をしていたの。あの日、あなたからプロポーズされるとは思ってなかったでしょうけど……でも夢にまで見たプロポーズを、きっと叶えたのね。だからあんなに嬉しそうに笑っていたんだわ」

　母親はそう言って、僕の目をじっと見つめた。

「娘はきっと、慎一さんには幸せになってもらいたいと願っているはず。だからもう、あなたはあなたの人生を生きてください」

「お母さん……」

「あの子の為にも」

　前に進んで———―

　そう背中を押された様な気がした。

『もう泣いちゃダメよ』

　そう言って、自分を抱きしめ、『じゃあね』と手を振り去ってく。

　赤いコートの少女が、ゆっくりと彼女の影と重なり、消えていく。

　雑踏の中へ。

　あの日の僕の、記憶の中へ――

　僕は、ポケットから指輪を取り出すと、それを母親の前に差し出して、言った。

「これを、彼女の仏壇に供えてあげてください」

「え？」

　驚く母親が何かを言おうとするのを遮って、僕は言った。

「いいんです。僕が彼女にあげたんです。夢の中で――」

「――」

　自分が夢の中で見た指輪と同じものだと悟った母親は、それ以上もう何も言わなかった。

　大切に胸の前で握りしめると、涙を浮かべて頭を下げた。

　僕も頭を下げると、墓の前にいる父親の方へ目を向け――最後に深く一礼した。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　今年もまた、この日がやって来た。

　――クリスマスは嫌いだ。

　それは今も変わらない。

　けど、僕はあの日、サンタクロースから最高のプレゼントを貰ったのだ。

　小さな箱に収まったビーズの指輪を見るたびに、僕は思い出すだろう。

　辛い記憶を塗り替えるように現れた1人の天使を。

　【聖なる夜には奇跡が起こる】

　そう信じる者には必ず、贈り物が用意されているのだという事を。

　君の為に、僕は幸せになるよ……

　その為に、僕は前に進む。

　君は許してくれるかな？

　今宵。

　全ての人に愛をこめて――MerryChristmas.

　……END

　イメージテーマ曲『白い恋人達』

　song.by 桑田佳祐