戦剣―触れし意思、紡がれし想い―

2章 新たなる戦剣の誕生5

お爺さんはゆっくりとお婆さんの方を向いた。しかし、そこにはすでに息を引き取っていた彼女の姿があった。

静かに目を閉じ、彼女の穏やかな表情を見つめながら、お爺さんはぐっと感情を堪（こら）えた。

今度は父の方へと視線を移す。

「これは、初めての闇属性だ。もう二度と誰にも作れんだろう。」

父は驚きながらも疑問を持っていた事を尋ねた。

「なぜ刀なんですか？本来、剣の形ではないんですか？」

お爺さんは微笑みながら答える。

「男が使うんだ、刀の方がかっこいいだろう？」

と言う、父は納得した。続けてお爺さんは説明を始めた。

「『燎（りょう）』系列を知っているか？」

父はうなずきながら答える。

「はい、その一つである燎火（りょうか）エヴァリーは娘が持っています。」

お爺さんは頷き、

「『燎（りょう）』系列が最初に作られた戦剣（せいけん）だ。『燎（りょう）』系列の戦剣（せいけん）を基（もと）に作られたのが疑似戦剣（ぎじせいけん）の始まりでもある。

戦剣（せいけん）も疑似戦剣（ぎじせいけん）もその技術の高さにはすばらしい物だ」

と話し始めた。

お爺さんは誰が『燎（りょう）』系列を作り始めたのか、その詳細は謎だと言った。そして、

「その戦剣（せいけん）には和と英の要素が混ざっている。だから、日本人が海外で作ったのか、

あるいは外国人が日本の技術を取り入れたのかもしれない」と考えを述べた。

父はふと刀を見ながら考えた。もしかすると、『燎（りょう）』系列の剣も、家族や大切な人を守るために作ったのかもしれない。

お爺さんとお婆さんのような夫婦が、使い手の想いを込めて、その技を極めた結果として生まれたのではないかと心の中で思った。

父は一瞬、これを論文にまとめるべきかと考えたが、すぐに思い直した。

もし誰かのための想いなら私なんかが公開すべきじゃないと心から思った

お爺さんがさらに話を続ける。

「最初に作られたのは火。そして、水、土、風と順に作られた。そして最後に光が作られた。

それぞれの剣には意味と力が宿っている。だが、この闇属性の戦剣（せいけん）は、これらとは違うかもしれない。

もしかすると、さらなる上位属性に位置付けられるのかもしれん。それとも、完全に異なる存在かもしれん。」

と言って一息ついた。

お爺さんは父が座っていた椅子に手をかけ、

「みんなを呼んできてくれ」と言った

父は立ち上がり、

「わかりました」

と答えて部屋を出ていくと、お爺さんはそっと椅子を持ち上げた。

そして、お婆さんが座っていた椅子の隣に自分の椅子を並べると、

そこに腰を下ろした。

お爺さんはゆっくりと手を伸ばし、お婆さんの手の上に自分の手を重ねた。

まるで深い眠りに入るように、目を閉じそして静かに息を引き取った。

その瞬間、部屋にはただ静寂（せいじゃく）だけが残り、二人の長い年月を共に歩んできた絆が、

最後の形となってそこに留（とど）まっていた。

みんなが工房に入ると、二人が静かに息を引き取ったことに気づき、

その場は涙に包まれた。息子は涙を拭いながら声を振り絞り、

「葬式の準備をしないと」と言い、次の行動を見せた。

みんなが工房を後にすると、父はお爺さんの方を振り返り、ふと目に留（とど）まった棚の上を見つめた。

そこには父の家族写真と、お爺さんたちの家族写真が並んで置かれていた。

その光景を見て、父はしばらく思いを巡らせた後、自分の家族写真をこの場所に置いていくことを決意した。

父が帰る支度をしていると、孫が部屋にやってきて話し始めた。

「とりあえず、家族と親戚だけでお通夜を行うことにしました。」

その言葉に、悲しみが感じられる。そして孫は続けて、

「ぜひ、お通夜にご参列ください」

と深々とお辞儀をしてお願いした。

父は誠実（せいじつ）に答えた。

「わかりました。何か手伝えることがあれば、どうぞおっしゃってください。」

その言葉は真摯（しんし）な思いを込めたものであり、孫も感謝の言葉を述べた。

お通夜が終わり、父が帰ろうとしたとき、息子と孫が歩み寄り、刀を手渡した。息子は、柄（つか）の部分を自分で作ったと説明し、

「鍔（つば）の部分は石がはまっているから何もしなかった」

と付け加えた。続いて孫が、

「鞘（さや）は自分が作りました、石の部分が見えるように工夫してみました」

と語り、さらに、

「元々疑似戦剣（ぎじせいけん）の鞘（さや）を作った経験があるから、それほど難しくはなかったです」

と自信を見せながら微笑んだ。父は

「では、戦剣（せいけん）のお代（だい）を――」

と言いかけたが、息子が首を左右に振りながら

「もういただきました」

と答えた。続いて孫も、

「お通夜でしっかり受け取りました」

と付け加える。父は驚いた表情を見せながらも深く頭を下げ、

「ありがとうございます」

と感謝の言葉を伝えた。

その後、父は車に乗り込み、エンジンをかけてその場を後にした。

屋敷の灯（あか）りが徐々に遠ざかり、夜の静寂（せいじゃく）の中に消えていった。