幼馴染が引っ越すとか嘘だよな！？ ～最後の夏に告白したら、とんでもない勘違いされた件～

幼馴染が引っ越すとか嘘だよな！？ ～最後の夏に告白したら、とんでもない勘違いされた件～

　夏の陽射しがベランダ越しに差し込んでくる。

　まだ朝の七時だってのに、やたら暑い。セミの大合唱が鼓膜をビリビリ刺激する。

「……はあ、今日こそ言わなきゃなあ」

　俺、瀬戸圭太（せとけいた）、高校二年生。

　起き抜けのぼんやりした頭で決意を新たにする。

　何を言わなきゃいけないかって？そりゃ幼馴染の白河乃愛（しらかわのあ）に告白だ。

　この夏休みは残り半分。二学期が始まれば受験を控えた三年生も周りに増えて、いよいよ青春も残り少ないと感じる。俺と乃愛は同い年で、幼稚園からの腐れ縁。一緒に登下校することも多いし、家も隣同士だ。だけど、俺は臆病で、「今の関係が壊れるのが怖い」というヘタレ精神が抜けないまま現在に至る。

　ところが最近、友人の影山（かげやま）から「白河、親の仕事都合で引っ越すかもだってよ」なんて話を聞いて、俺は焦りまくり。

　乃愛の父さんは大手企業に勤めていて、転勤命令が出る可能性は確かにゼロではない。

（もし本当なら、今の関係を維持してたら一生後悔するじゃないか！）

　そう思った俺はこの夏中に何とか告白しようと心に決めた。それが今日だ。

◇◇◇◇

　その日の朝、俺はいつものように乃愛と一緒に登校するため、乃愛の家の玄関先で待っていた。

　すると、ガチャリと引き戸が開き、乃愛が現れる。

「おはよう、圭太」

　ふんわりしたショートボブ、涼しげな白いブラウス、膝上丈のスカート。それに長い脚。朝日を受けて眩しいくらい輝いてる。

「お、おはよ、乃愛」

　緊張していると声が裏返りそうになり、慌てて咳払い。

「今日も暑いねー。行こっか」

　乃愛はニコリと微笑む。俺は平常心を装いつつ並んで歩き出す。

　家と学校まで徒歩15分。この短い道中が俺にとって至福の時間だ。

「あ、そうだ。圭太、明後日の夏祭り、一緒に行くんだよね？」

「もちろん」

　今年も町内の夏祭りがある。高校生最後かもしれない夏祭りに、一緒に行こうと乃愛が誘ってくれたのだ。

「楽しみだなー。浴衣着ていこうかな。去年は着そびれちゃったし」

「お、おう、浴衣か。いいじゃん」

　浴衣姿の乃愛を想像して、顔が熱くなる。絶対可愛い。死ぬほど可愛い。そう思うと余計に、この夏祭りで告白したくなった。

　だが、その前に真偽を確かめなければならないことがある。そう、引っ越し疑惑だ。

「なあ、乃愛」

「ん？」

「最近、引っ越すって噂あるけど、本当？」

　核心に触れる質問に、乃愛は「へ？」と目を丸くする。

「引っ越し？私が？」

「ああ、影山がそんな話しててさ」

「うーん……何それ初耳。私、聞いてないよ？」

　と首を傾げる乃愛。

　よかった、デマだったのか。俺は胸をなでおろす。だが、乃愛は「でもさ」と続ける。

「確かにね、パパが転勤の話をちらっとしてた気がするのよ。まだ決定じゃないけど、可能性はゼロじゃないって言ってたかな」

「え……」

　乃愛の言葉に、心臓がキュッと縮む。

「転勤先は県外かもしれないし、そうなったら家族で引っ越すしかない……かも」

「そっか……」

　想像以上に真実味のある話だった。

　やっぱり、この夏中に告白は必須だ。もし乃愛が遠くに行ってしまったら、俺は一生後悔する。

◇◇◇◇

　学校に着くと、夏休み特別登校日で補習を受ける人々がちらほら集まっている。俺たちは部活動の朝練に顔出すためだけに来たようなもんだけど、その後は自由だ。

　乃愛は弓道部、俺はサッカー部。校門で別れ際、乃愛はニコリと笑う。

「じゃあお昼にまた会おうね」

「おう」

　背中越しに揺れる乃愛の髪がキラキラしてて、見とれてしまう。

（頑張れ俺。絶対この夏中に決着つけろ）

◇◇◇◇

　午前中の部活を終え、中庭のベンチで乃愛を待つ。

　俺たちは時々こうして昼を一緒に食べている。弓道場帰りの乃愛は、汗でわずかに首筋が光っていた。

「お待たせー。今日のお弁当何かなあ」

「俺はコンビニおにぎり」

「また手抜きだなー。私、母さんが作ったおかず、分けてあげようか？」

「マジで！？ありがとう！」

　乃愛のお母さんが作るおかずは絶品だ。乃愛自身も料理上手で、その血を継いでいるらしい。

　おかずをちょっともらいながら雑談していると、唐突に乃愛が尋ねてくる。

「圭太、夏祭りの日なんだけど、ちょっと早めに集合しない？」

「早め？別にいいけど、どうして？」

「いや、ちょっと話したいことあるんだ」

　話したいこと……何だろう。こちらにも話したいこと（告白）があるのでドキッとする。

「いいよ。どこで待ち合わせる？」

「うちの庭先で。浴衣姿見せたら感想聞きたいし」

　浴衣で来るなんて、相当に気合い入ってる？まさかな、期待しすぎはよそう。

「わかった。楽しみにしてる」

◇◇◇◇

　結局、その日も告白どころか、引っ越し問題について突っ込むことはできなかった。

　翌日も特に進展なし。俺は焦れた気持ちを抱えつつ、夏祭り当日の夕方を迎えた。

　夕暮れ色に染まる空。浴衣姿の乃愛はどうなっているだろう、と想像して胸が高鳴る。

　乃愛の家の庭は、昔からよく一緒に遊んだ思い出の場所。ちょっとした花壇があり、昔二人で植えた朝顔が今年も咲いている。

「乃愛、来たよー」

　声をかけると、玄関から乃愛が現れた。

「お待たせ。どうかな……へへ」

　紺地に朝顔模様の浴衣。少し上げた髪からうなじがチラリと見える。可愛い。いや、可愛いなんてもんじゃない。天使だ。

「き、綺麗だよ、似合ってる」

「あ、ありがとう！……そんなに褒められると照れるな」

　頬を紅く染める乃愛。この空気、完全に告白チャンスだ。

「乃愛、その……俺、伝えたいことがあってさ」

「私もあるんだ。先に私から言ってもいい？」

「あ、ああ、どうぞ」

　乃愛は浴衣の袖を弄びつつ、少し視線をそらして恥ずかしそうに話し始める。

「実はね、私……将来のこと考えてみたの」

「将来のこと？」

　いきなり将来の話か。告白しようとしてる俺からすれば結構な核心。

「うん。転勤があるかもって話、したでしょ？もしそうなったら、私たち離れ離れになっちゃう。だから思ったの。もしも引っ越す前に、形を残しておきたいなって」

　形を残す？何だろう。

「形って……」

「ほら、もし私がいなくなっても、圭太がちゃんと幸せになれるように……保険をかけときたいというか」

　ちょっと待て、嫌な予感がする。

「まさか、乃愛……俺に誰か紹介するとか？」

「ちがうよ！私が言いたいのは……その……」

　言い淀む乃愛。もじもじと浴衣の帯を握りしめ、顔を真っ赤にして言う。

「私……実は圭太がすごく大事で、大好きなの」

　ドキン！俺の心臓は今、花火のように破裂しそうだ。

「本当か！？乃愛、それってつまり、俺と、その……付き合いたいとか？」

「え、あ、うん……そう。いずれそうなれたらいいなって」

　乃愛はしどろもどろだが、これは完全に両想いじゃないか。

　嬉しさで俺は飛び上がりそうになるが、同時に不安が湧く。

　なぜ彼女は「引っ越し」に拘るような言い方をする？まさかもう決まったのか。

「でも、乃愛が引っ越しちゃったら、遠距離になってしまうよな……」

「それは……まだ確定じゃないし、希望的観測だけど。もし本当に引っ越したら、私たち、婚約だけでもしておこうかなって」

「こ、婚約！？！？」

　一気に飛躍した言葉に動揺する。告白どころかいきなり婚約を口にする幼馴染がいるか！？いや、いるんだここに。

「ちょ、ちょっとまて。俺は乃愛が好きだ。ずっと前から。だから、付き合ってくれと言いたかった。だが、婚約ってのは話がデカすぎるだろ！」

「ご、ごめん……いきなり大きく出すぎた。けど、もし離れ離れになるなら、中途半端よりもちゃんと関係を固めておきたいって思っちゃって」

　乃愛は不安げに俯く。

　確かに気持ちはわかる。でも、高校二年生で婚約だなんて現実的じゃない。

「あのさ、婚約はちょっと早いよ。まずは付き合って、それから将来を考えればいいんじゃないかな」

「そ、そうだよね。ごめん、私、なんか焦っちゃって。圭太がもし他の子に取られたらって思うと不安で……」

「大丈夫だよ、取られない。俺は乃愛一筋だから」

　そう言うと、乃愛はパッと顔を明るくする。

「本当？嬉しい……」

　バサッと庭木が揺れる音に振り返ると、そこには乃愛の母さんがこっそり覗いていた。

「きゃあ、ごめんなさい！盗み聞きするつもりはなかったんだけど……二人とも初々しいわね」

　バッチリ聞かれてた！

　俺たちは顔を赤らめる。母さんはクスクス笑っている。

「ま、まあとにかく、乃愛がそんなに真剣なら……圭太くん、あなたはどう思う？」

「え、えっと……俺は乃愛が大好きです。引っ越しの話が確定じゃないなら、なおさら付き合って、これから先もずっと一緒にいたいって思ってます」

　恥ずかしいが、もう開き直るしかない。

　母さんは「ふふ、若いっていいわねえ」と微笑む。

「二人とも、まだ若いし焦ることはないわ。もし本当に転勤があっても、相談はいつでも乗るから。今は恋人同士になって、ゆっくり愛を育てたら？」

「はい……」

　乃愛はテレテレしながら頷く。

「じゃあ、圭太、改めて……私と、付き合ってくれる？」

「もちろんだ！」

　こうして、俺たちは紆余曲折の末、正式に恋人同士になった。

　夏祭りまでまだ時間がある。二人で近所を散歩してから行こうということになり、俺たちは並んで歩き出す。

◇◇◇◇

　蝉時雨を背景に、乃愛と手を繋いで歩く。

　恋人というステータスが付与された途端、手の温もりが違って感じる。

「何だか不思議な気分。幼馴染だった人が、今日からは恋人だなんて」

「俺もだよ。今までどおりのようで、全然違うようで」

　乃愛はクスクス笑う。

「圭太さ、私が婚約とか言い出したとき、すっごくびっくりしてたよね」

「当たり前だろ！高校生で婚約なんて、ドラマじゃあるまいし」

「ごめんごめん。私なりに真剣だったのよ。引っ越しの不安もあるし、圭太を逃したくなかったし」

「それは嬉しいけどな」

　正直、乃愛がそこまで俺を想ってくれてるとは思わなかった。臆病になって告白を先延ばしにしてた俺が恥ずかしい。

「ねえ、圭太」

「ん？」

「これからは、もっと色んなとこ行こうよ。二人きりで遠出したり、映画見に行ったり、食べ歩きしたり」

「いいね。俺も乃愛といろんな思い出作りたい」

「もし引っ越しになったら、その思い出が私たちを繋いでくれるから」

「そうだな」

　寂しげに微笑む乃愛。でも、俺はもう臆病にならない。離れても俺たちは繋がっていられると信じられるから。

「まあ、まだ決まったわけじゃないしな。転勤しないことを祈ろう」

「うん」

◇◇◇◇

　夕闇迫る頃、夏祭りの会場へ向かう。駅前商店街が提灯で彩られ、浴衣姿の人々が行き交う。

　手を繋いだまま歩く俺たちカップルは、知り合いに見つかったら冷やかされるだろうが、気にしない。

「リンゴ飴、買おうよ」

「いいね。あとかき氷も食べたいな」

　射的や金魚すくい、ヨーヨー釣りと、子どもみたいにはしゃいでしまう。

「昔と変わらないよね、私たち」

　乃愛が笑う。確かに、こうして祭りに来るのは毎年恒例だ。でも、今年は手を繋いでる。それが唯一で最大の変化。

「あ、あそこ花火が見える場所だよ。行ってみよう」

　町内会が打ち上げる小規模な花火。その音が高く響く。

　俺たちは人混みを抜けて、少し高台になっている公園へ移動。そこなら花火がよく見える。

　ドーン……と夜空に花が咲く。その光に照らされる乃愛の横顔。綺麗だ。

「乃愛、さっきは慌てたけど、俺は本気で乃愛を大切にしたい。だから、いずれは婚約して、結婚してもいいって思ってるよ」

「え、ほんと？」

　乃愛が目を丸くする。

「ただ、今はまだ高校生だから、まずは恋人として過ごしてさ、将来のことはゆっくり決めよう。焦らなくていいんだ」

「うん。ありがとう。焦ってたのは私だもんね。ごめん」

「謝らなくていいよ。俺、嬉しかったし。乃愛がそれほど俺を想ってくれてるなんて知らなかったから」

「圭太が鈍感なんだよ。私、けっこうアピールしてたつもりなんだけど？」

「マジか。全然気づかなかった……」

　乃愛はくすっと笑い、俺の手を強く握り返す。

「ねえ、キス、してもいい？」

「なっ……！？」

　一瞬、頭が真っ白になる。告白は済ませたし、両想い確定だが、キスなんて早すぎないか？

「だめ？」

「だ、だめじゃないけど……人目が」

「今、誰もいないよ。この公園、花火のときは穴場だから」

　確かに、ここは数人いるかいないかくらい。周囲は花火見物に夢中だ。

「わかった。じゃあ、軽くだぞ」

「うん」

　乃愛が目を閉じる。その睫毛が光に揺れ、唇がほんのり桜色に染まる。

　ドン、とまた花火が鳴る瞬間、俺はそっと乃愛の唇に触れた。柔らかくて、ほんのり甘い気がする。

　パッと花が散ったような、頭の中に綺麗な軌跡が走ったような不思議な感覚。

「……えへへ」

　乃愛は照れ笑いする。俺も顔が熱くなって恥ずかしい。

　でも、もう俺たちは恋人同士。こういうことが特別じゃなくなるのかもな。

◇◇◇◇

　夏祭りの帰り道。

　乃愛の家の前まで送るのは、これまでと同じお約束。

　でも今日は違う。恋人としての帰宅だ。

「今日はありがとう、すごく楽しかった」

「俺も楽しかったよ。浴衣、すごい似合ってたし、可愛かった」

「ふふ、また来年も着ようかな」

「来年も、再来年も、その先もずっと、乃愛と一緒に祭り来たいな」

「いいよ。もし遠くに行っても、帰省して絶対一緒に行くから」

　まだ引っ越しがあるかどうか分からないけど、仮にあっても俺たちは別れないだろう。そんな確信がある。

「おやすみ、圭太」

「おやすみ、乃愛」

　乃愛は名残惜しそうに手を振って家に入っていく。

　俺はその背中を見送りながら、心の中で感謝する。

（影山が変な噂流してくれなかったら、俺は動かなかったかもな……）

　結果オーライとはいえ、今度影山にはお礼を言わないとな。

◇◇◇◇

　翌朝、いつものように乃愛の家の前で待つ。

　出てきた乃愛は相変わらず可愛い。いや、昨日よりかわいく見える。不思議だ。恋の魔法ってやつかもしれない。

「おはよう、圭太。今日は補習ないからどうする？」

「んー、せっかくだし、駅前まで行ってカフェで一緒に朝食でもどう？」

「いいね！」

　今までなら、こんな誘い方は照れてできなかった。だけど今はもう恋人だから自然と口に出る。

「そういえば、引っ越しの件、昨夜パパが言ってたんだけど、どうやら無くなりそうだって」

「え、ほんとに？」

「うん。本社が人事計画を変えたとかで、転勤の話が一旦白紙になったんだって」

　よかった！安堵で全身の力が抜ける。

「そっかあ、じゃあこのまま一緒にいられるな」

「うん。安心した？」

「めっちゃした」

　乃愛は楽しそうに笑い、「私も安心したよ」と言う。

「結局、婚約はまだ先だね？」

「そりゃそうだろ、高校生だからな。でも、将来……うん、いつかは」

「ふふ、楽しみにしてる」

　軽口を叩き合いながら、二人で歩く。

◇◇◇◇

　駅前のカフェでモーニングセットを分け合いながら、乃愛が言う。

「昨日のキス、夢じゃないよね？」

「俺だって半信半疑だよ。でも、もう夢じゃない」

「こうして一緒にいることも、全部本当だよね」

「当たり前だ。俺たちは恋人同士だ」

　乃愛は満足そうに微笑む。その笑顔を見るだけで胸がいっぱいになる。

「これからの残りの夏休み、何しようか？」

「プール行きたい！あと、花火大会も行きたいし、水族館も！」

「いいね、行こう行こう」

「それから将来、もしまた引っ越しの話が出ても、怖がらないよ。だって、圭太がついてるもん」

「俺も乃愛がいれば怖くない」

　手を取り合って笑い合う。カフェの他のお客さんから「若いねー」なんて微笑ましい視線を感じるが、気にしない。

◇◇◇◇

　こうして、俺と乃愛の関係は一歩踏み出した。

　引っ越し疑惑から始まった騒動だったけど、結果的にはちゃんと両想いを確認できたし、恋人にもなれた。

　乃愛の「いきなり婚約」発言には驚かされたが、それだけ俺が大切なんだという証拠なのかもしれない。

　花火の残像と、唇の柔らかさを思い出しながら、俺は乃愛と歩いていく。

（さあ、夏はまだまだ続くんだ。）

★★★★あとがき★★★★

題材はいつも通りながら、ちょっと文体とか雰囲気をちょっと変えてみました……

変わったかな？

楽しんでいただけたら、応援コメントや★レビューいただけると幸いです。

★★★★★★★★