妖精狐が歌姫を愛す御伽話

第3話 再会の日に――チトセとシュゼット

　この向こうにはあの娘（こ）がいる。

　胸をどきどき高鳴らせて、チトセは意を決してドアを開けた。

　さっきまでいたベンジャミンは、急に用事ができたとか言い出して駆け足で去っていた。

　いい年した大人が廊下で走ったせいで、思いっきり通りすがりの看護師に怒られていた。

　……まあ、急にとはいえこれで二人きりでの再会という場が整えられた訳で。

　ゆっくりとドアを開けば、ふんわりと甘い香りがした。

　――フローレス様の香りだ。

　妖精狐は嗅覚と聴覚に優れている。一発で大切な人の香りを、声を当てられる。そんな特技が、チトセにもある。

「失礼します」

　真っ白な病室のベッドの上、うつむいていた小柄な少女が顔を上げてこちらを見た。

　鳥の巣みたいにくしゃくしゃの長い髪。

　恐ろしいくらいに青白い顔色。

　どう見ても栄養が足りていないであろう痩せ細った体。

　光を失った昏（くら）い瞳。

　にも、にも関わらず、美しく可憐であることが見る者すべてに伝わる少女だった。

　たとえるなら、水分が足りずにしおれてしまった花だろうか。

　――嗚呼。

　刹那、チトセは目一杯に空色の瞳を見開いた。じわり、と熱いものが込み上げてくる。

　かつて元気いっぱいだったシュゼットを知る身とすれば、今の状況は複雑だ。

　――でも、元気がないから何だって言うんだ？

　シュゼットが酷くやつれた。その程度で、チトセの恋心は変わらない。

　その場で軽く一礼し、病室の白い床の上を彼女のほうへと歩く。

　やっと、やっとシュゼットの近くに来ることができた。

「フローレス、さま……」

　遂にこらえきれなかった涙がチトセの双眸（そうぼう）から溢れた。次から次へと、温かく塩辛い雫（しずく）が流れ出ていく。

　ずっと会いたかった相手だ。再会の涙が出て当然だった。

「ホクラニさん」

　シュゼットがチトセを呼ぶ。そのことが嬉しくて、チトセは余計に泣けてしまった。

「フローレスさま。そうです、チトセ・ホクラニです……」

「どうして泣いているの……？　あなたは何も、悪くないのに……」

　あなたは悪くない。

　シュゼットはチトセと交流して別れた後、かなり酷い目に遭（あ）っていた。

　生い立ちからして痛ましい過去を持つ娘（むすめ）だが、今ここに至るまでに起きたこと程苦しいことはなかったはずだ。

　確かに、それはチトセのせいではなかった。

　それでもチトセは思うのだ。

「いえ。ぼくが……ぼくが何もできなかったから。だから、あなたがつらい思いをされたんです……」

「それは、違うわよ……」

　いつの間にか、シュゼットの声も震えだしていた。

「これからはぼくが、アテンドとして、お守りします。だから、もう、大丈夫ですよ」

「……ほんとうに、守ってくれるの？」

「それは、どうして……」

「だってわたし、心が壊れてしまったわ。きっとあなたたちともうまくいかない」

　長い睫毛を伏せて、少女は憂いた。その大きな目が潤んでいる。

「あれほどの事があって、壊れない人間などいません。あなたは正常です」

　チトセはしゃくり上げながら告げた。そう言いたくなるほどのことが、今までにあった。

「ぼくと二人のサブアテンドで、全方位からあなたをお守りします。フローレス様さえお望みなら何でもできます」

「何でも……してくれるの？」

「はい」

「じゃあ、ホクラニさんと一緒にお風呂に入れるの？」

「ぶふぉっ」

　チトセは思いっきり吹き出してしまった。

「すみません……。『何でも』にも限度はありましたね」

「気にしなくても、冗談なのだわ」

　シュゼットの冗談に、急にチトセの肩から力が抜けた。

　するとシュゼットが淡く、本当に淡く微笑んでくれた。やっと見ることのできたささやかな笑みに、チトセは舞い上がりそうになる。

「大丈夫ですよ。心が壊れたくらいでは、ぼくはあなたから逃げませんから。雨が降ったら一緒に濡れます。冷たい風が吹いたら温めます」

　少年に嘘偽りはない。

　心が壊れたくらいじゃ、変わってしまったくらいじゃ、チトセはシュゼットから逃げない。それくらい熱く強い想いが確かにある。

　やっと涙が止まったチトセが片手を差し出す。おずおずと、シュゼットの小さな手が差し出した手を握った。

　少女のその瞳からも、涙が一粒零（こぼ）れる。

　手のひらをとおして伝わり混じり合う互いの体温が嬉しかった。

「わかったわ。じゃあ……、これからよろしくね、ホクラニさん」

「はい、こちらこそ」

　――うれしい。

　――うれしい、うれしい、うれしい！

　死んでしまいたいことを忘れられるくらい。

　大好きな女の子に再会できたことは、チトセにとって最上の幸福だった。

　これから語られるのは、二人が恋路（こいじ）を往（ゆ）く途中で出逢うことの話。

　これは厳しい過去を受け入れるための、優しい未来へ進むための。

　救われ幸せになるための、生きるために生きるための。

　家族の、友の、大人の、子どもの、きょうだいの、近所の人の、異国の人の、人間すべての。

　愛と夢、そして想いの御伽話だ。