転生先は外国人が作った勘違い和風要素のあるクソゲーで、奴隷ジョブ・サムライになった俺が、ルールの穴を突いて自由に世界を探索します！ -勘違いネタキャラのサムライ、最強になる-

第8話「転生サムライ、討伐クエストに向かう」

「ちょっと待て。なにを言ってるんだあんたは！」

　意味がわからなかった。

　俺の盾（たて）になれ？　俺が食われる前に食われろ？　生（い）け贄（にえ）？

　村長は一体なにを言ってるんだ？

「盾なんか必要ない」

　俺は村長と少女に向かって、そう言った。

「俺はひとりで山に入り『ブラック・ヌエ』を倒す。その子は家で休んでいてくれればいい」

「そういうわけにはいかない」

　村長カイムは頭（かぶり）を振った。

「マリエルは、村を守るという役目のために育てられてきたのだから」

「村を守るという役目？　この子が？」

「この村では、村長はひとり、死んでもいい子どもを育てる義務（ぎむ）がある。そのために自分は、旅のエルフと子どもを作り、その子を……マリエルを育ててきた」

「────お父さまのおっしゃる通りです」

　村長カイムの言葉に、少女マリエルが頭を下げる。

　長い髪の間から、尖（とが）った耳がのぞいている。

　エルフ……いや、ハーフだからハーフエルフか。

「マリエルは、名前も覚えていないエルフの子どもだ。村の者も、マリエルとは接触（せっしょく）させないようにしてきた。マリエルが死んでも、誰も悲しまないし傷つかない」

　村長カイムは続ける。

「歴代の村長は、ずっと同じことをしてきた。この村はそうやって危機を乗り越えてきたのだ。人にはそれぞれ多様なやり方があるものだ。否定しないでいただきたいな」

「否定はしねぇよ」

　ただ、むかつくだけだ。

　俺はずっと『シドウフカクゴ（士道不覚悟）』に悩まされてきた。

　いつか『ハラキリ・ペナルティ』を命じられるんじゃないかって、恐怖してきた。

　それでも、運命を乗り越える機会をうかがってきたんだ。

『サムライはそういうもの』

『マリエルは、そういう役目のために育てられてきた』

　俺と少女マリエルの立場は、ほとんど変わらない。

　違いは、俺にはゲームの知識があったことと、そのおかげで運命を乗り越える手段を手に入れられたこと。それだけだ。

　……ああ、むかむかする。

　なにが多様性だ。

　子どもに責任を押しつけてるだけじゃねぇか。

「理解できませんね」

　村長カイムが首をかしげた。

「なぜ、この村のやり方が不満なのですか？」

「そんなやり方で魔物を倒しても納得できねぇからだよ」

　俺は貴族に仕官（しかん）するのが嫌だった。

　そんな生き方じゃ納得できないと思った。

　だから、抜け道を見つけ出した。必死にあがいて、その道をくぐり抜けた。

　その俺が他人を、運命通りに生（い）け贄（にえ）にしたりできるわけがないだろうが。

「村のやり方は、間違っていない」

　村長カイムは続ける。

「マリエルを犠牲（ぎせい）にするのが、もっとも被害（ひがい）を減らす方法なのだ。我々はずっとこれをやってきた。犠牲も少なかった。正しい。間違っていないはずだ」

「ああ、正しいんだろうな。村のやり方を否定はしねぇよ」

「だったら……」

「ただ、俺はそのやり方を取らない。それだけだ」

「どうしてだ？　犠牲を減らすためには……」

「納得できない。それだけだ」

「…………わかりました」

　村長カイムは、長いため息をついた。

　それから彼は、少女マリエルの方を見て、

「マリエル」

「はい。お父さま」

「お前は、この人についていきなさい。『ブラック・ヌエ』の討伐（とうばつ）が終わるまで、村に帰ってくることは許さない」

「わかりました」

「いらないって言ってるだろうが！！」

　俺は村長をにらみつけた。

「盾役（たてやく）も生（い）け贄（にえ）もいらない。『ブラック・ヌエ』は俺が倒す。それでいいだろうが！！」

「それでは困るのだ」

「……なんでだよ」

「村の危機に、村長が犠牲を払わなかったとなれば、村人たちの尊敬（そんけい）を失う」

　むしろ困ったような表情で、村長カイムは続ける。

　──あなたがなにをしようと関係ない。

　──村長はマリエルを山に送り込む。

　──それで村長は家族を犠牲にして、村を守ったことになる。

　村長カイムは、そんな言葉を口にした。

「お気に召（め）さないのなら、クエストを辞退（じたい）されるといい。ただ、一度受注したクエストを辞退した場合、冒険者は評価が下がると聞いているが？」

「気に入らないな。あんたは」

　評価が下がるのは、別にいい。

　俺が欲しいのは『ブラック・ヌエ』のドロップアイテムだからな。

『ブラック・ヌエ』を倒せるなら、クエストを辞退しても構わないんだ。

　だから、クエストを辞退することに問題はない。

　冒険者ギルドで手続きをして、それからまた来ればいいだけだ。

　でも……その間になにが起こるかわからない。

『ブラック・ヌエ』が村に下りてきて、人を襲（おそ）うこともありえる。

　そうなったら村長は、この少女を最初に、魔物の前に差し出すだろう。

　結局、この子は生け贄（にえ）になっちゃうんだよなぁ。

　後味が悪すぎる。まったく。

「わかった。この子を山に連れていく」

　村長がどうしてもこの子を山に送り込むなら……一緒にいた方がいい。

　その方が彼女の生存確率は上がるはずだ。

「理解していただけたようだ」

「理解なんかしてないけどな」

　嫌な気分だ。

　ジーノたちにののしられてるときだって、こんな気分にはならなかった。

　なにが『村のやり方』だ。

　人としてやっちゃいけないことがあるだろうが。

「それじゃ……えっと、マリエル」

「はい」

「俺の名前はケイジ・サトムラだ。ケイジと呼んでくれればいい」

「はい。ケイジさま」

「君は、俺の魔物討伐に協力してくれるんだよな？」

「父さんからは、そう言われています」

「わかった。それなら、俺の指示に従うこと」

　俺はしゃがんで、マリエルに目線を合わせた。

「村には村のやり方があるように、冒険者には冒険者のやり方がある。それは俺が生き延びるために必要なことなんだ。魔物討伐が終わるまで、マリエルは俺の指示に従う。それでいいか？」

「はい。ケイジさま」

「よし。それじゃ最初の命令だ」

　俺は少し呼吸を整えてから、

「まずは自分が生き延びることを優先（ゆうせん）するように」

「……え」

「君が死んだら、俺のモチベーションが下がる。そのせいで『ブラック・ヌエ』との戦いでおくれを取るかもしれない。勝利したとしても、納得できないものになるだろう」

　俺は打刀（うちがたな）の鍔（つば）を、かちん、と鳴らした。

「サムライは誇（ほこ）りを重視する。上司より『誇りを失った』と見なされたサムライは正座させられて、罰（ばつ）を受ける。もともとの『シドウフカクゴ（士道不覚悟）』『ハラキリ・ペナルティ』はそういうものなんだ。わかるか？」

「……い、いえ」

「今はわからなくていい。とにかく、俺に納得できる戦いをさせてくれ」

　そう言って、俺はまた立ち上がる。

　それから村長カイムの方を見て、

「『ブラック・ヌエ』は俺が倒す」

　俺は言った。

「ただし、この村の依頼は二度と受けない。『武士は食わねど高楊枝（たかようじ）』って言葉を知ってるか？」

「い、いえ……」

「サムライは納得と満足を重視するという意味だ。とにかく、道案内役としてマリエルを借りる。じゃあな」

　俺は村長に背を向けた。

　そうして俺たちは『ブラック・ヌエ』のいる山に向かったのだった。