転生先は外国人が作った勘違い和風要素のあるクソゲーで、奴隷ジョブ・サムライになった俺が、ルールの穴を突いて自由に世界を探索します！ -勘違いネタキャラのサムライ、最強になる-

第7話「転生サムライ、生け贄の少女と出会う」

『ブラック・ヌエ』はゲーム『ＮＤＯ（ネオ・ダイバーシティ・オンライン）』に登場する中ボスだ。

『ヌエ』──日本の怪物『鵺（ぬえ）』の名を冠（かん）している。

　こいつを討伐（とうばつ）する理由はひとつ。ボスクラスの魔物を倒すと、その国をイメージしたアイテムや食料がドロップするからだ。

『ブラック・ヌエ』は日本文化圏の魔物だから、日本食の材料が手に入る。

　この機会を逃すわけにはいかない。

　というか、俺は和食が食べたい。

『ＮＤＯ』の世界って、食文化は中世西洋っぽからな。

　料理といえば固いパンと、味の薄いスープと、筋張（すじば）った肉くらいしかないんだ。

　せっかく自由になったんだ。まずは食生活を改善しよう。

　そのための食材収集だ。

　そう考えた俺はクエストを受注して、現場の村へと向かったのだった。

　数日後、俺は山の近くにある村に来ていた。

「『ブラック・ヌエ』討伐依頼（とうばついらい）を受注（じゅちゅう）した者です」

「うむ。感謝する」

　俺を出迎えたのは中年の男性だった。

　年齢は５０歳くらい。

　ぼさぼさの髪で、顎（あご）にはヒゲを生やしている。

「自分はこの村の村長でカイムという。王都の冒険者ギルドからいらしたのか？」

「はい。ケイジ・サトムラと言います」

「見慣れない格好（かっこう）だが……もしや」

「俺はサムライです。ちなみに、主君もいます」

「そ、そうか。まあ……この村に貴族はいないのだがな」

　サムライが『シドウフカクゴ（士道不覚悟）』と『ハラキリ・ペナルティ』に弱いことは、こんなところまで伝わっているらしい。

「ケイジどのはおひとりで来られたのか？」

「そうです」

「だが『ブラック・ヌエ』は強力な魔物だ。ひとりでは……」

「最近、パーティを解散したんです」

「解散？」

「仲間が貴族だったもので」

「……あー」

　村長カイムは納得したように空を仰（あお）いだ。

「心配はいりません。俺はもともと、ソロで冒険をしていたようなものですから」

　俺はうなずいて、

「それに、無茶をするつもりもありません。クエストに失敗したとしても、敵に傷は負わせますし、攻略のための情報は持ち帰ります。あなたたちの損（そん）にはならないと思います」

「わかった。とにかく、あなたに任せよう」

　村長はうなずいた。

「それでは、『ブラック・ヌエ』について聞かせてください」

「奴は村の近くの山に住み着き、そこにいる獣（けもの）を食らっている。我らにとって貴重な食料となる者たちをな。その上、採取や狩りのために山に入った村人が……重傷を負わされているのだ」

　傷ついた村人のことを思い出しているのか、村長カイムは青い顔で、

「もちろん、我々も手をこまねいていたわけではない。対抗策は考えてある」

「そうなんですか？」

「うむ。だが確実とはいえない。冒険者ギルドに依頼を出したのはそのためだ。我々の対策と、冒険者の協力があれば『ブラック・ヌエ』を倒せると思ってな」

「わかりました。それで『ブラック・ヌエ』の見た目ですけど……」

「胴体は獅子（しし）。頭は獅子（しし）と山羊（やぎ）。尻尾が蛇だな」

「キメラですね」

「『ブラック・ヌエ』だろう？　色が黒いんだから」

「わかってます。言ってみただけです」

　確かに……『ＮＤＯ』ではそうなってた。

　獅子（しし）と山羊の頭がついていて、尻尾が蛇で、身体が金色なのが『キメラ』。同じ姿で、身体の色が黒いのが『ブラック・ヌエ』だ。

　東洋の伝説にでてくる鵺（ぬえ）は頭が猿で手足が虎、身体が狸（たぬき）で尻尾が蛇なんだけどな。合ってるのは尻尾が蛇なところだけだ。

　たぶん、制作陣は『キメラみたいなものだから、通常キメラの色違いでいいんじゃね』と思ったんだろう。もしかしたら、魔物の多様性にまで手が回らなかったのかもしれない。『ダイバーシティ（多様性）』のゲームなのに。

「それでは、これまでに『ブラック・ヌエ』が現れた場所を教えてください。明日から調査と討伐（とうばつ）を行います」

「承知（しょうち）した。では、私の家に来てくれ」

　村長は俺の前に立って歩き出す。

「目撃情報を書き込んだ地図があるのだ。それをお渡ししよう」

「用意周到（よういしゅうとう）ですね」

「うむ。他に渡したいものもあるのだ」

「渡したいもの？」

「ついてくればわかる」

　しばらく進むと、ひときわ大きな家にたどりついた。

　村長は家の中に一声かけて、開けっぱなしの玄関（げんかん）をくぐる。

　妻らしい女性と、きれいな服を着た子どもたちがむかえに出てくる。

　村長は子どもたちをなでてから、妻を抱きしめた。

　それから──

「例の鍵（かぎ）を」

「はい。あなた」

　村長カイムが呼びかけると、妻の女性が首にかけていたものを外し、差し出す。

　紐（ひも）のついた鍵だった。

「あれを役立てるときが来た。しばらくの間、子どもたちを外に出すな」

「承知しました」

「ケイジどのは、こちらに」

　村長カイムは家の奥へと歩き出す。

　途中、部屋に立ち寄って地図を回収すると、さらに奥へ。

　家の中をそのまま通過して、裏口から外へ。

　気づくと俺たちは裏庭に来ていた。

　近くには大きな樹が生えていて、その根元に、小さな小屋があった。

　板を適当に組み合わせただけの簡素（かんそ）な建物だ。

　窓はない。

　天井近くに換気口（かんきこう）のような隙間（すきま）があるだけ。

　ドアは厚い板で作られていて、金属製の錠前（じょうまえ）がついている。

　村長カイムは妻から受け取った鍵で、錠前を開ける。

「マリエル。お前を使うときが来た。出てくるのだ」

　村長はドアを引き、小屋の中に呼びかける。

　しばらくして──

「はい。お父さま」

　小屋から、小さな人影が現れた。

　最初に見えたのは、銀色の髪だった。

　次に見えたのは白い肌。

　日光になんてほとんど当たってなさそうに見える。

　身体を覆（おお）うのは、布を適当に縫（ぬ）って、帯で留めただけの服。

　最後に見えたのは、桜色の目。

　外に出られたのがうれしいのか、目を見開いて、じっと俺を見ている。

「マリエルよ。お前はこの方と一緒に山に行くのだ」

「はい」

「この方は村のために働いてくださる方だ。この方が傷ついたりしたら、村の名前に傷がつく。お前はこの方の盾（たて）になりなさい」

「わかりました」

「『ブラック・ヌエ』がこの人を傷つけようとしたら、まずお前が傷を受けるのだ」

　村長は少女を見下ろしながら、宣言した。

「この方が食べられそうになったら、まずお前が食べられろ。そうすることでこの方が逃げるための時を稼ぐ。それが生（い）け贄（にえ）として育てられてきたお前の役目だ」

「はい。お父さま」

『生（い）け贄（にえ）』と呼ばれた少女は──村長の言葉にあっさりとうなずいたのだった。