残るはただドラゴンの灰と、燦然たる悪の正義のみ

06：聖女ソラ

　ゲーム主人公のウィルは、正義感の強いお人好しだが、ここまで自己犠牲に走るキャラではなかった。

　自分を安易に粗末にしない強さこそウィルの魅力だった。

　絶望的な状況でも、最後まで諦めず戦い抜く、眩しい勇気を持っていた。

　――これはどういう状況なんだ。

　続編のシナリオか？　前作の主人公が魔王になる展開なのか？

　もしかして俺が原作改変をしたから、こんなことになったのか？

　じゃあ、俺が続編のシナリオを知っていれば、こうなることを防げたのか……？

　たくさんの疑問が頭のなかに浮かび、ぐるぐると渦を巻いてまとまらない。

　部屋に重苦しい沈黙が広がるなか、ウィルがぽつりとつぶやいた。

「たくさんの仲間が、俺を守るために命を落とした。もし俺が魔王になってしまったら、みんなに顔向けできない」

　その言葉に、俺は前作のシナリオを思い出す。

　魔王を倒せるのは固有スキルをもつウィルのみ。

　彼を生かすため多くの仲間が犠牲となり、壮絶な戦いの果てに魔王を倒した。

　ウィルが背負っているのは、魔王を討伐するという責任だけじゃない。彼のために散った仲間たちの覚悟、その重みも加わっている。

　彼はふっと、申し訳なさそうな笑みを浮かべた。

「いきなり言うのはマズかったね。でも、君しかいないんだ」

　俺に心理的負担をかけないために、明るく振る舞っているのだろうか。

　どれほどの強さと絶望からの笑顔なのだろう。

　……なあ、このシナリオはどこに向かってるんだ。

　彼から平穏と仲間を奪い、さらに命まで奪うことが、正しいルートなのか？

　誰か続編を知っていたら教えてくれ。

　俺はどうすればいいんだ。

「……状況は、だいたい、理解した。俺の役割も」

　自分の手をじっと見つめ、拳を握ったが、力は入らない。

　持っている知識は前作までのものだ。

　この続編の世界で、どう動けば未来（エンディング）にたどりつけるのか、まったくわからない。

　頭がぐちゃぐちゃだ。考えても答えが出てこない。

「すこし時間をくれないか」

「もちろん、いますぐって話じゃないよ。でも……長くは待てない。いつ魔王になるかわからないから」

「ああ」

　会話が途切れた。

　ウィルは立ち上がって、窓の外を見ながら明るい声を出した。

「庭からの眺めが綺麗なんだよ。見てきたらどうかな？　風も気持ちよさそう」

　つられて窓のほうを見ると、大きな赤レンガの倉庫が半分見えた。

　……レンガ？　村は木造の建物ばかりだったはずだ。

「ここ、どこだ？」

「あっ！　言うの忘れてたけど、ここは村から一番近い街だよ。村じゃダリウスの治療ができなかったから、運んだんだ」

「そうか……ありがとう」

「うん」

　再びの沈黙。

　ウィルが苦笑しながら、再度提案をする。

「ここは丘の上の病院なんだけど、庭からの眺めがよかったよ。行ってみる？」

「……そうだな」

　時間がほしいと言ったのは俺なので、素直に外へ出た。

　青空の下、昼過ぎの太陽が照っている。風が心地よく頬をなでた。

　病院はウィルの言った通り丘の上にあった。庭の端は崖になっており、木とロープの簡易な柵に縁取られていた。

　芝生を踏みながら、端まで行く。

　眼下には街の屋根が海原のように広がっていた。

　古びたレンガ造りの建物のなか、新しい建物がぽつぽつと混じっている。

　魔王討伐後、魔王城近くのこの街まで線路が伸びたことで、開発が進んでいるのだろう。

　平和に満たされた光景だ。

　このなかの誰ひとり、魔王の心臓の存在を知らない。

「参ったな」

　俺がつぶやくと、後ろから奇妙な歌が聞こえた。

「るるるーん、ららーん。たそがれてますねぇ、ダリウスさん」

　振り返ると、ニイロがかじりかけのパンを手に持ち、俺の方に歩いてくるところだった。

「変な歌を歌うな」

「ものがなしい雰囲気を演出しようと思って」

　ニイロは犬歯でパンを噛みちぎりながら言う。雰囲気もなにもあったもんじゃない。

「肉を食べてくるんじゃなかったのか」

「どのお店も混んでたので、パン買って帰ってきました。いまソラ様が来てるみたいで、街が機能してないんですよねぇ」

「ソラ様？」

「知らないんですか？　聖女様ですよ。私もさっき知ったんですが」

「聖女……？」

「魔王軍の爪痕の残る地方を巡回して、癒やしの魔法を施す？　って感じ？　らしいです」

　聖女という役職も、ソラというキャラも、前作ゲームにはなかった。

　魔王討伐後に現れた『聖女』。

　そして、いま彼女は主人公（ウィル）と同じ街にいる。

　――もしかして、続編はここから始まるんじゃないか？

　ドクン、ドクンと心臓が高鳴った。

　脳が高速で回転し、シナリオが頭のなかで組み立てられていく。

　主人公は魔王を討伐したと思っていたが、実は魔王の心臓が埋められていて、絶望に打ちひしがれていた。

　そこに、続編ヒロインである聖女ソラが現れる。

　彼女の癒やしの魔法で魔王の心臓を破壊する――または、癒やしの魔法で主人公を延命しながら、魔王の心臓を破壊するための旅を始める……。

　あり得そうなシナリオじゃないか？

　この通りに進むなら、続編のダリウスは、『特殊な魔法を習得し、自身を幽閉へ追いやった主人公に復讐する中ボス』あたりか。

　もしこれが当たってるなら、悪役貴族を回避する方法は、前回と同じく『シナリオから距離を取って、真っ当に大人しく生きる』だ。

　仮説の正しさを検証しなければならない。

　そのために、まずは――。

「聖女を見ることはできるか？」

「ダリウスさん、そういうの興味あるんですか？　やだぁ、ちょっと残念……硬派でいてくださいよ」

「見るくらい別にいいだろ」

　まずはキャラデザの確認だ。

　明らかにヒロイン風の凝った見た目だったら、俺の仮説の正しさが裏打ちされる。

「聖女様より私のほうがかわいいですよ」

「それで、聖女はいまどこに？」

「わかんないです。さっき街で話を聞いただけ――」

　ニイロの言葉が途切れ、うしろを振り返る。

　彼女がいま上がってきた坂の方から、複数の馬の蹄の音が聞こえてきた。

　見ると、4頭引きの豪華な幌付き馬車が坂を登ってきていた。左右には革鎧を着た騎士が2人、それぞれ馬に乗って並走する。

　坂道にいた数人の街人が、嬉しそうな顔をして、馬車に向かって大きく手を振っていた。

　ニイロはその様子を見ながら、のんびりとパンをかじる。

「明らかにあれが聖女様ですね。病院にいる人たちを励ましに来たんでしょうか？」

「ああ……そうだろうな」

　驚いた。

　予想が当たったようだ。

　このあと絶対に聖女とウィルが出会う。

　そして、『ラスト・アンダーテイク2』のシナリオが始まるのだ。

「……まずいな」

　悪役貴族のダリウスがここにいると、シナリオが狂ってしまうかもしれない。

「ニイロ、隠れるぞ」

「えっ、聖女様に会いたいんじゃないんですか？」

「会いたくなくなった」

「わーお、急に風邪でも引きました？」

　庭にある大きな木の後ろに身を隠すと、ニイロは慌ててパンを飲み込み、すぐに駆け寄ってきた。

「えっ、そんなヤバいんですか？」

「静かにしてくれ」

「理由くらい教えてくださいよ」

「いいから！」

「……ふぅーん、静かにしてればいいんですね？」

　木の幹に背をつける俺に、ニイロが正面から寄りかかった。

　彼女の細い腕が俺の腰に絡みつき、強く抱きしめられた。やわらかで小さな身体が密着する。頬が俺の胸板にぴったりとくっつく。

　赤みがかった灰色のポニーテールが揺れるのを、真上から見下ろす形になった。

「ちょっ……」

「しぃー。静かに、ですよね？」

　ニイロは上目遣いで俺を見上げ、楽しそうに目を細めた。

　彼女の食べていたパンのバターの香りと、それとは別の甘い匂いが鼻をかすめる。

　触れている面がすべて温かくてやわらかい。なにかがぐらっと揺れそうになる。

「そんな場合じゃ――」

　引き剥がそうと彼女の両肩を掴むと、壊れそうなほど繊細な薄さだった。すこしでも力を入れたらガラス細工のように砕けそうだ。

　木のすぐ後ろを馬車がガラガラと通りすぎる。

　その音でハッと我に返った。

「……離れろ」

「はいはーい」

　ニイロは案外あっさりと身を引いた。何事もなかったように、木の幹から顔をのぞかせ、馬車の方を見る。

　俺は数回深呼吸してから、同じように覗き込んだ。

　まずは、聖女の見た目を確認だ。

　馬車は病院の玄関前に止まっていた。ここからなら、玄関に入る彼女を真横から見ることができる。

　扉が開き、最初にメイド服の女性が降りた。メイドに手を引かれ、もうひとりが降りてくる。

　その姿を見て、俺は確信した。

　ヒロインだ。

　足元を見てうつむく彼女の頬を、長い髪がさらさらとなでていく。色は青から水色にかけてのグラデーションで、腰に届く毛先は宝石のように透き通って輝いている。

　豊かに広がるスカートは、水色の薄い生地が何枚も重なり、雲のように複雑なひだを作る。銀糸でも縫い付けてあるのか、布地は夕日をキラキラと反射していた。

　ふと、彼女が顔をあげ、こちらを見た。

　遠目でもわかるほどの美少女だった。

　水色の瞳は氷のように冷たく澄んでいて、桜色の唇は柔らかく微笑んでいる。

　雪原に舞うひとひらの花のような、神秘的な美しさがあった。

　年齢は俺やウィルと同じ18歳かすこし下だろうか。同じ人類とは思えないほどの造形美だ。

　彼女はすぐに視線を玄関に移し、優雅な動作で歩き始めた。その後ろに護衛の騎士たちが続く。

　病院の庭は、再び静寂を取り戻した。

「美人さんでしたね。いやぁ、完敗です。どう思います？」

　ニイロが聞いてくるが、そんなことはどうでもいい。

　重要なのはこの先の展開だ。

　病院のなかで無事にウィルと出会って、なんらかのイベントを発生させてもらわなければならない。

　俺が病院に向かって歩き始めると、ニイロも当然のようについてくる。

「結局、会いに行くんですか？」

「ちょっと確かめに行くだけだ」

「変なダリウスさんですね」

「お前に変と言われる日が来るとは、感慨深いな」

「えへへ」

　――すべては、安全に続編シナリオを進めるためだ。

　頼むから、無事に終わってくれ。