終活をエルフとともに

エルフと幸子

「これでよし」

　幸子はオリーブの苗を植木鉢に埋めて言った。

『あなたの願い事が叶う』という言葉に惹かれ、つい買ったのだ。

　三十五歳、恋人無し。仕事は充実してるし、それで満足だけど。

「結婚はしたくありません。けど最期はイケメンに看取られたい、なーんて……」

「その願い叶えてやる」

　幸子の独り言に、どこからか声が聞こえ、オリーブの木が輝きだす。

　幸子は鉢植えから慌てて離れる。光が消えると見知らぬ人物が立っていた。背中まである金髪、尖った耳、色白の肌。長いローブのようなものを着ている。体つきは華奢で少年にも少女にも見えた。しかし、不審人物には違いない。

　幸子は叫び、持っていたスコップをその人物に投げる。

「どっから現れた、この不審者！」

「いたっ！　お前が呼んだだろ！」

「なに言ってんだっ！」　

　幸子は謎の人物に蹴りを入れる。それが幸子とオリーの最初の出会いだった。

　ピピピッ。アラームが鳴る。幸子が目を開けると、誰かが見下ろしている。

「なんだ、まだ生きてたのか」

　その人物はがっかりしたように言った。幸子はイライラしながら言い返す。

「朝は、おはよう。何度言ったらわかるのよ」

　注意すると、その人物は無視してオリーブの植木鉢に向かう。

　突然現れた人物、オリーと暮らして一週間過ぎた。本人曰く、自分はエルフであり、幸子の願い『イケメンに看取られたい』を叶えに来た、と言い張っている。

　確かにオリーはイケメンではある。でも。

「性格もイケメンでって言っときゃよかった」

　幸子は呟きテレビをつけた。海が映し出される。すると、オリーの目はくぎ付けになる。

「海好き？」

「別に。ちょっと、故郷に似てただけ」

　幸子が問うと、オリーは慌てて首をふる。

　しかしじっと見つけているオリーに、幸子は罪悪感を覚えた。

「私のことはいいから、帰りたかったら帰りな」

「お前を看取るまで帰れない」

「悪いけど、アンタのために今すぐ死ぬ気はないから」

「わかってる」

　オリーは言った。全てを諦めた目だった。

　ああ、嫌だ。イライラが増してくる。

「言っとくけど、アンタがここにいる間は私が保護者だからね。私の言う事聞いてもらうよ」

　幸子はにやりと笑った。帰れないなら、ここにいる間は、楽しい思い出を作ればいいだけのことだ。

「今から海に行くよ！」

　携帯の電子音が鳴る。幸子は目を覚ますと、笑顔のオリーと目が合った。

　オリーは笑顔でベットに飛び乗り、幸子をせっつく。

「やっと起きたか、幸子！　早く旅行に行くぞ！」

「わかったわかった。今起きる」

　幸子は苦笑し重い体を起こす。

　オリーと幸子が出会って二十五年が過ぎた。最初のぎこちなかった二人の関係は、今となっては笑い話だ。

　幸子は退職すると、退職金でキャンピンクカーを買い、今日から最大の思い出作り、日本一周旅行を始める。

「ねえ、私も運転してもいい？」

「運転席は譲らないよ。というか、なんでオリーに免許が取れたのか、未だに謎なんだけど」

　オリーの面差しは、出会ったと全く変わっていない。反対に幸子は、年相応に体力の低下と、目尻と口元に皺ができている。

「免許だけじゃないよ。介護士も行政書士も他にもいろいろ資格を取ったんだから」

「日本の行政、エルフに甘すぎ。まあ、私も安心して死ねるのはいいけどさ」

「やめて、縁起が悪い。どうせ死ぬなら、旅行が終わってからにして！」

　幸子とオリーは互いにげらげらと笑った。

　オリーは暗い森を歩く。その腕に、オリーブの鉢植えを抱えていた。

「戻ってきたのか」

　どこからともなく、ローブを身にまとった髭の長い老人が姿を現す。

「お前が戻ってきたということは死んだのか。魔王の娘は」

「はい」

　オリーは頷いた。

「お前が殺したのか」

「いいえ」

　オリーは首を振る。

「なぜ殺さなかった。その者は、お前の両親を殺した憎き仇の娘だぞ！」

　老人の背後からもう一人現れ、オリーをなじる。

「幸子は普通の人間でした。父親のことを知らずに生きたんです。病に侵されていても、私と一緒に思い出を作ってくれる、優しい人間だった」

「たかだか数十年一緒にいただけで、絆されよったか。お前を魔王の娘の監視にやったのは、間違いだったな」

「裏切者！」

「汚らわしい！」

「ここから立ち去れ！」

　次々とエルフが現れ、オリーを激しく罵る。

「こちらには報告に上がっただけ。戻る気などこれっぽっちも無い」

　オリーは憐れんだ目をエルフ達に向け、去っていった。

　オリーは森を出た後、小高い丘につく。そこから美しい湖が見渡せた。穴を掘り、オリーブの木と、鉢に隠してあった幸子の遺骨を埋める。

「昔、私が住んでたんだ。幸子に見せたかった」

　オリーは木に話しかける。

「幸子にもし魔王の力が目覚めた時、すぐに殺すために私が送られてきたんだ」

　ザラリとした木肌を撫でた。

「幸子と一緒にいれて楽しかった。私、幸子の願い叶えられたかな」

　オリーは最期の幸子の笑顔を思い出した。

「生まれ変わっても、ちゃんと起こしに行くから。それまでおやすみ。いい夢を」