考え事をしていたら、見知らぬ路地に出て、僕は龍のピロピロをもらった

第3話 吹き続ける少年

　「〈ごうた〉ちゃん、ピロピロ笛を吹くのよ。　龍（りゅう）を呼び出して」

　〈はないいちもんめ〉を遊んだ、何百、何千、何万人か分からない、大勢（おおぜい）の子供達の声が遠い宙（そら）から、近くの観客席から聞こえてきた。

　僕に勇気を与えてくれる声なんだ、すっごい数の声だから、そうなんだと思う。

　僕は〈龍の吹き戻し〉を口にくわえて、息を吐（は）いた、でもピロピロと伸びてくれない。

　何事（なにごと）かと考えていた大赤鬼が、興味（きょうみ）を失（うしな）ったのだろう、僕の方へゆっくりと近づいてくる、僕はどうしたら良いんだ。

　「〈ごうた〉ちゃん、〈龍の息吹（いぶき）〉よ。　お腹の底にいる龍を呼び出して」

　僕はもう一度、〈龍の吹き戻し〉を口にくわえて、大きく息を吐（は）いた。

　〈コロボ〉に乱暴した鬼を許さないと、子供達をいじめた鬼みたいな人を許さないと、肺が破れても良いと、強く息を込めたんだ。

　そうすると〈龍の吹き戻し〉は、大きく伸びて龍の形になり、横から手と足も生えてきた。

　金色の龍だ。

　龍は〈龍の吹き戻し〉から飛び立ち、逃げようとしていた大赤鬼に体当たりしたぞ。

　ドーンと倒れた大赤鬼に、グルグル巻きついて、ギューとしめ上げている。

　大赤鬼は暴れて抵抗していたけど、龍の力に負けたんだ、バラバラに千切（ちぎ）れ消え去っていった。

　やったー、僕が吹き出した龍の勝利だ。

　龍は空に向かって、ドラゴンブレスを一発放（いっぱつはな）った後、すーっと消えてしまった、「あっ」と思って手の中を見たら、〈龍の吹き戻し〉がまだあったので、僕はホッとしたよ。

　それにしても龍は強いな、ドラゴンブレスの切り札（きりふだ）を残したまま勝ったんだ、自分の事のように誇（ほこ）らしい。

　〈コロボ〉を探そうと思ったら、「えっ」と思った、なぜか僕は龍の背中に乗っているんだよ、探していた〈コロボ〉は、元に戻って僕の手をペロペロとなめている、元気にもなっているぞ、あははっ。

　僕は〈コロボ〉のお腹をワシャワシャとしてあげた、〈コロボ〉はまた「ハァ」「ハァ」言って喜んでくれたから、僕もすっごく嬉しい。

　龍は僕と〈コロボ〉を乗せて、星の海を泳ぐように飛んでいる、金平糖を食べて星になった子供達が、「勇者だ」「〈龍の息吹〉の〈ごうた〉だ」「ありがとう」「さようなら」と手を振ってくれている、僕は思わず「バンザイ」と叫んだよ、すっごく嬉しかったんだ。

　「ハッ」と気づいたら、家の前に立っていた、すっごい距離と時間を超えたんだな。

　僕はお母さんとお父さんに、今日僕がした冒険を詳（くわ）しく話してあげた、顔を真っ赤にして話したんだ。

　お母さんは「〈はな〉ちゃんと会えると良いわね」と言っていた、女の人はいつも恋愛が好きなんだな。

　お父さんは「〈龍の吹き戻し〉はカッコ良いな」と言ってくれた、男はいつまでも子供なんだな。

　その後、どんなに思い切り考えても、脳の血管が切れるほど想像しても、もうあの小さな道に行く事は出来なかった、〈龍の吹き戻し〉を何回吹いても龍が現れることも無かった。

　それでも僕はお腹に力を込めて、〈龍の吹き戻し〉を毎日何回も吹き続けた、そうするのが当たり前なんだ、すっごく嫌なことでも思い切り吹けば、宙に吹き飛んで行くんだからな。

　僕はもう一度、あの小さな道へ行きたいと、いつもにように考え事をしながら歩いていたら、

　段（だん）ボール箱が目の前にあったんだ。

　おぉ、これは宝箱に違いないと、すっごく嬉しくなって踊（おど）りそうになったよ。

　箱の中には捨（す）て犬がいたんだ、毛は灰色だけど、僕はこの子犬が〈コロボ〉だと確信したね。

　〈コロボ〉は弱って死にかけていたけど、僕はお母さんとお父さんに、すっごく頭を下げて飼（か）うことを許してもらったんだ。

　最近は勉強も習い事（ならいごと）の水泳も頑張（がんば）っているから、三時間ほど頭を下げ続けたら許してくれたんだ、〈コロボ〉のためなら僕はいつまでも下げ続けられるよ、だって大赤鬼の手にかみついてくれたんだぞ。

　動物病院にも連れて行ってもらい、〈コロボ〉は元気になり毛も白くなった、雨に濡れて汚れていたらしい。

　だけど不幸はどこにでも、落ちているもんなんだ。

　僕は中学生になり、〈コロボ〉と散歩の途中で〈龍の吹き戻し〉を吹いていたら、三年生の不良に絡（から）まれてしまった。

　「あぁ、なんだお前は、中学生にもなって、ピロピロ笛かよ」

　「ちょー、うける。　あははっ、変なヤツ、お子様じゃん」

　男の方は悪い噂（うわさ）が絶（た）えない不良だ、赤い顔をしているのはお酒を飲んでいるらしい。

　学生服の前を全開にして、真っ赤なTシャツを着ている、耳にピアスもしているし当然金髪だ。

　女の方も、金髪に派手なメイクをして短いスカートはいて、ニタニタと笑っている。

　三年生の不良は、「けっ、ゴミが大事なのか、だせぇ」と言いながら、僕の手を握（にぎ）りつぶそうとしてきたんだ、僕は「痛い」と悲鳴を上げて〈龍の吹き戻し〉を地面に落としてしまった。

　「あははっ、痛いってさ。　コイツ、ちょー弱いんだ。　やっぱゴミだね」

　女の方は僕をバカにして、不良の三年生は、とんでもないことに〈龍の吹き戻し〉を足で踏（ふ）みつぶしてしまったんだ。

　「あぁー、嘘（うそ）だろう、壊（こわ）れてしまった」

　僕の嘆（なげ）きと同時だったと思う、〈コロボ〉が「ガルル」とうなり不良の男へ飛びかかっていった、けれど寸前（すんぜん）で不良に「バギッ」と蹴（け）り上げられてしまった、〈キャン〉と一声鳴いて〈コロボ〉は身動きも出来ない。

　「けっ、くそ犬が、殺してやるぞ」

　不良の三年生が倒れている〈コロボ〉を踏（ふ）みつぶそうと、足を上げているのが見えた。

　僕は「うぉおー」と叫（さけ）んで、気づいた時には不良の三年生へ体当たりをしていたらしい、僕の体の下に倒（たお）れていたから、きっとそうなんだろう。

　コイツは赤いから、あの大赤鬼の手下（てした）に違いない、手下なんかに負けるか。

　僕は「許さないぞ」と叫び続けていた、〈龍の吹き戻し〉を毎日吹いていたから、〈龍の息吹〉が出せるんだ、ものすごい大声になって、あたり一面に響き渡（ひびきわた）っている。

　不良の三年生と不良の女が、必死に耳を押さえているくらいだ、それでも僕は〈龍の息吹〉を吐（は）き続ける、いつも吹いていたから、いつまでも吐くことが出来るようになっているんだ。

　「くそっ、バカみたいに叫びやがって」

　「ほんと、うるさい。　コイツ、頭がいかれているわよ」

　不良の三年生は、まだ叫んでいる僕を押しのけて、不良の女と逃げていった。

　僕の声があまりにも大きいから、近くにいた人達が何事かと、一杯集まってきたせいもあると思う。

　〈コロボ〉も痛いのをこらえて、「ワオォォ」と一緒に吠えてくれていた。

　僕は叫ぶのを止めて、〈龍の吹き戻し〉を拾い上（ひろいあ）げようとしたけど、バラバラになって手からこぼれ落ちてしまう。

　もう〈龍の吹き戻し〉を二度と吹くことが出来ないんだ、自分の一部を失くしたような気がして、目の前が真っ暗になる。

　だけど〈コロボ〉が手をペロペロとなめてくれた、僕を心配してくれているんだな、〈コロボ〉のお腹をワシャワシャとしてあげたら、〈コロボ〉はまた「ハァ」「ハァ」言って喜んでくれたぞ。

　僕は泣かなくてすんだよ、ありがとう〈コロボ〉。

　「君はすごい声を出せるね。　トランペットでも吹いたら、良い線いくんじゃないかな」

　知らないおじさんが、僕の大声に呆（あき）れたのか、可能性を教えてくれたのか、尋（たず）ねることは今も出来ていない、本当に存在（そんざい）したのかさえ分からないんだ。

　〈龍の吹き戻し〉を失った日から、僕は音楽の先生に頭を下げて、トランペットを吹かせてもらった、おこづかいとお年玉をコツコツ貯（た）めて、自分のトランペットも買った。

　〈龍の吹き戻し〉の代（かわ）りに吹き続けたんだ、すがるように吹き続けていたと思う。

　学校の音楽室で毎日吹いて、家ではマウスピースに息を吐き続けることを止めなかった。

　両親を始（はじ）め、近所の人や河川敷（かせんじき）の動物達に、多大（ただい）な迷惑（めいわく）をかけたと思うな、すっごく反省しています。

　だけどみんが我慢してくれたおかげで、僕は素敵（すてき）なホールでコンサートを開くことが出来るんだ。

　今、幕（まく）が上がっていくよ。

　大勢の人々がチケットを買って来てくれたんだ、ありがとうございます。

　暗い客席に淡く瞬（あわくまたた）いているのは、金平糖で星に変わった子供達だ、きっと。

　宙（そら）から僕の演奏（えんそう）を聞きに来てくれたんだな、遠くからお疲（つか）れ様。

　朝早く家を出る時に、〈コロボ〉は僕を舐（な）めようとしてくれた、でもお年寄りになった〈コロボ〉はもう上手く動けないんだ、僕は口まで手を伸ばして〈コロボ〉に舐めてもらった。

　僕はプレッシャーをすっごく感じていたけど、〈コロボ〉が舐めてくれたから、もう大丈夫だよ。

　ありがとう、〈コロボ〉。

　僕の親友だ、長い生きしないと許さないぞ。

　幕が開く前の暗いステージに立っている、ここまで来たら、後は思い切り吹くだけだ。

　僕は〈龍の吹き戻し〉で鍛（きた）えられた、とても頑丈（がんじょう）な肺を持っているぞ、金の龍を出したこともあるんだ、腹の中には今も龍が潜（ひそ）んでいるはず。

　金に光るこのトランペットを触媒（しょくばい）に、今この時、金の龍を吹き出してやるぞ。

　もう幕が上がる寸前（すんぜん）だ。

　すーっと長く息を吸うんだ、怖い事なんか何もない、もう〈コロボ〉が先陣（せんじん）を切らなくても、僕は勇気を持つことが出来る、いつまでも頼（たよ）っていられるか。

　〈コロボ〉、安心させてやるからね、穏（おだ）やかな日々をすごしてほしいな。

　両親を始め、みんなの期待を裏切（うらぎ）る事には決してならない、ははっ、良い方には裏切るかもだ。

　暗い観客席には、大赤鬼はいないけど、今日の敵は自分の心の中にいると思う、自分の限界を超（こ）えて行くんだ、観客と未来に向かって、魂（たましい）の音を響（ひび）かせろよ。

　幕が全て上がり終（お）えて、スポットライトが、眩（まぶ）しく僕を照（て）らしている。

　僕は〈龍の息吹〉を吐くことが出来る、信じているから絶対に出来るんだ、最高の本気を出してやるぜ、体の真ん中と心の芯（しん）に、はぁぁぁぁ、〈ドラゴンブレス〉を喰（く）らいやがれ、黄金の龍を感じさせてやる。

　聞いてくれ僕の音を、吹いて吹いて吹いて吹き続けるんだぁー。　

　　　　―　完　―

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