ラムネ

ラムネ

　京子は、小学生だった頃の自身の振る舞いを反省していた。

　当時、男子と遊ぶ事が多かった京子が、他の女子と比べられ粗野でがさつに見られていた事を知ったのは、好きな男の子への一世一代の告白だった。

　好きな男の子からの返答は、「がさつな女子は嫌だ」だった。

　その言葉に京子は一刀両断され、恋は無残に散っていった。

　それ以来、京子は誓ったのだ。

　なん時も、恥じらいを持ち、おしとやかに振る舞い、奥ゆかしく見られる女の子になろうと。

　そうして、京子は、中学に上がったのだった――。

　京子は、学校からの帰り道でも気を抜かず、おしとやかな歩き方を実践していた。

　それは、駄菓子屋の前に差しかたった時だった。

「ねぇちゃん！」

　呼び止められた。

　声の方を向くと、そこには、弟である雄輔と洋二がいた。

　京子は思わず顔をしかめる。この弟たち――悪ガキたちは、京子の奥ゆかしさを目指す道の最大の敵だった。

　相手をすればいつもろくなことにならない。

　京子は足を緩めず、通り過ぎてようとする。

　すると、雄輔がバタバタと京子に駆け寄り、前に出てくる。

「どっか行かずに助けてよ！　ねぇちゃん！」

　続く洋二が、何かを突き出してきた。

「これ、開かないんだ」

　洋二の手にあったのはラムネ瓶だった。

　栓になっているビー玉が押し込めず、中身にありつけないでいるのだ。

　と、そこへ雄輔の余計な一言が続く。

「ねぇちゃんのバカ力なら開けられると思うんだよ」

　京子は、頭に血が上っていくのを感じた。しかし、ぐっと怒りを抑え込む。ここで声を荒げるなんて恥じらいの欠片もない行動だ。

　目を細め、二人を見降ろす。

「いつもいつも、いたずらばっかりするから天罰が下ったのよ。じゃあ、ごきげんよう」

　京子はさらりと告げ、二人を追い越していく。

　しかし、雄輔と洋二もあきらめなかった。

「ねぇちゃんごめんてー　ねぇちゃんしか頼れないんだよー」

「おこずかい全部つかっちゃったんだよー　このままじゃやるせないよー」

　京子の後ろから言葉を飛ばしながら、尚も付いてくる。

　京子は困った。もし、この状況を同級生にでも見られ、あらぬ誤解から噂を流されれば、奥ゆかしさへの道が遠のくかもしれない。万が一にでも、そんな事態は避けなければならないのだ。

　それに、雄輔と洋二は本気で困っていると京子は思った。

　あきれながら振り返り、「しょうがないわね」とラムネを受け取った。

　そして、「そんなに力いらないでしょうに」と一気にビー玉を押し込んだ。

　カラン。軽やかなビー玉と瓶の音色が響いた、次の瞬間だった。

　ぶしゃー！　と炭酸が噴水の如く噴き出し、勢いよく京子の顔に直撃した。

「ぶわっ！　何なの！！」

　咄嗟に腕を伸ばし、瓶を遠ざけるが、時すでに遅し。顔周りはぐしょぐしょに濡れてしまっていた。

　困惑しながら顔を拭うと、そこには満面の笑みの雄輔と雄二がいた。

「やーい！　ひっかかったぁー！」

　京子は唖然とした。全て演技、いたずらだったのだ。

「いくぞ！」と、一目散に逃げ出す雄輔と洋二。

　その時、京子は、自分の血管がピキピキと音をたてるのを聞いた。

「こ、この……クソガキどもー！！」

　京子は、恥じらいも、おしとやかさもかなぐり捨て、全力で二人を追いかけるのだった。