僕と彼女の未来予想図

八

　目が覚めたら、そこはワイバーンの背ではなく、海辺の砂浜だった。

「また海やねえ……さっきのお姉さん、どこ行ってしもたんやろ？」

　ボケーっとした目であたりをきょろきょろ見回すニャー子。

　僕もなんとか意識を覚醒させ、周辺の状況を確認する。

「お、おい、ニャー子……」

「うん？」

　僕は浜辺に今いる位置から、目の前にそびえる建物を見て大声を上げた。

「ここ、和歌山の海だ！　あそこにあるのは白浜のホテルだよ！　帰って来たんだ、僕たち、関西に帰って来たんだよ！！！」

「え、え～？　あ、ホンマや～。スマホの電波が戻っとるわ。現在位置、南紀白浜や～」

「帰れる、帰れるんだ、僕たち一緒に、奈良に帰れるんだよ！」

　思わず力いっぱい、ニャー子を抱きしめた。

「こっから奈良まで、大変やで～？」

「構わないさ、ニャー子と一緒なら！」

「も～、恥ずかしいことばっかり言うし……責任、とってや？」

「取るよ、ばっちり取りまくるよ」

「……子供ができたら、お絵かきとか教えてあげてくれるん？」

　い、いきなり飛躍した発言だな……。

　ニャー子的には一緒にいる、責任を取る＝結婚して子供を作るということなんだろうか？

　まあ、僕もこの際、覚悟は完全に決まってるけどね。

「そ、そりゃもう、得意分野だよ」

「そっかー、せやったら子どもができる前に、一緒にコミケ、行こうな？」

「別にいいけど……ニャー子、そう言うの好きなのか？」

「あたしな、漫画のことに夢中になってるときのごろちゃんが、いっちゃん好きやねん。目がキラキラしとってな、笑顔がまぶしくってな」

「……ニャー子」

「あたし、そこまで自分が夢中になれるもんってあらへんかったから、昔っからごろちゃんが羨ましかってん。ごろちゃんは絵が上手くてええなあって、得意なことがあってええなあって、嫉妬みたいなん持ってたんやね。せやから、早く手に職つけたい、一人前になりたいって思って保育士になったんや……」

　心臓を掴まれたような思いだった。

　世間知らずでのんびりしているけれど、芯が強くてしっかりした女の子なんだとニャー子のことを決めつけていた。

　でもニャー子だって、僕と同じように悩んでいたんじゃないか。

　自分が何者でもないということに、悔しさを抱えていたんじゃないか。

「ニャー子、改めて言うよ。お前が好きだ。大好きだ。愛してる」

「うん、あたしもやで。ごろちゃんとずっと一緒にいたい」

「僕の絵を好きだって言ってくれたよね。これからもきっと、ニャー子のために描きつづけるよ。子供が生まれたら、子供が喜ぶような絵をたくさん描くよ」

「頼もしいパパやなあ。最高やん。いい物件ゲットしたわ～」

「うっさいよこいつ」

　一緒に、二人で一人前になって行こう。

　僕一人ではできないことでも、ニャー子とならきっとやり遂げられる。

　ニャー子と手を握り合って、浜辺から街中へ出る。

　僕たちの家がある、奈良に帰るために。

　これから僕たちが一緒に生きていく、故郷の街へ戻るために。

「とりあえず、こっから奈良に戻るにはどうしたらええんかな」

「……バスか列車で、また難波に一度行かなきゃならないんじゃないか？」

「それで近鉄乗って、また生駒のトンネルでわけわからんようになってもうたりして♪」

　不吉なことを言うなよ……。

「大丈夫だよ、二人一緒ならなんとでもなるさ」

「せやな。あたしもごろちゃんがいてくれれば、それでええし」

　この人がいてくれれば、それでいい。

　どこで何をして生きていても、僕はこれから先、胸を張ってそう答えられるだろう。

　でも、とりあえず今は、まず真っ先に。

　どこか、ふかふかのベッドを確保して、ニャー子と目いっぱいイチャイチャしたいなあ、なんて思ってしまうのだった。

　（完）