短編：「人肉ラーメン店」の物語！！！

第1話 「人肉ラーメン店」

　東京の「三軒茶屋」の飲食街の奥深くに、一見、何の変哲も無い、古びた一軒のラーメン屋があると言う……。

　日本での、コロナ渦が、収まって数年後。

　東京では、そう有名では無い、つまり俗に言うFランクの私立大学の学生3人が酔っ払って、そこら当たりをうろついていた。

　何でも、古い木造の店だが、とても、旨いラーメン屋があると、噂を聞いていたからだ。

「あれが、その店なんじゃない、結構、賑わっているし」

　その内の一人が、そう言った。皆で、店に入ってみた。

「でも、『人肉モリモリラーメン』って言う店名は、ちょっと、気分が悪いなあ……」

「確かに、太ももの肉から血が滴り落ちる絵柄を、店の看板に使うとはねえ……全く、この商売センスを、疑うよ……」

「なあに、単なる、洒落だろうよ……」

　そんな、雑談を交わしながら、3人は、店ののれんをくぐった。

　席は、十数人が座れるほどで、丁度、上手い具合に３席空いていた。

「じんにくモリモリラーメン、３丁、お願い」

　すると、５０歳近いラーメン屋の店主がニヤっと笑って、

「じんにくじゃねえですよ、ニンニクモリモリラーメンですよ。よっしゃ、３丁ね」

　確かに、ニンニクの香りがもの凄い。

　人肉じゃ無くて、ニンニクか？

「しかし、不思議な肉の味だなあ、親父さん、これ何の肉？」

「それは、奥多摩地方で取れた、天然のイノシシの肉を、煮込んだものなんですよ。

　よくぞ聞いてくれました。それは、俗にジビエ料理と言う奴で、今までに喰った事、無い味でしょうが？」、と、また、ニヤっと笑う。

「ちょっと酸っぱい味ですが、まあ、喰えない味じゃ無い。ニンニクの香りが凄いし、こりゃ、隠れた名店だと言うのも、良く、分かるなあ……」

　話は、これで終わる筈だった。

　しかし、大学生の一人の松本均は、ラーメン屋の店主の、「ニヤっと」笑った表情が、非常に気になったのだ。

　あの不気味な笑いは、一体、何だ！どこか、おかしいのだ。

　非常に不思議な疑問を感じた。

　松本均の父親は、地方で、個人病院の心療内科や精神科の医者をしている。しかし、かって患者に刺されそうになった事と、息子の成績も非常に悪かった事から、自分の息子には、敢えて医者を無理に薦め無かったのだ。

　だが、小さい時から、精神を病んでいる患者を、山ほど見て来た松本均には、父親の病院で見て来た患者と同じ匂いを、そのラーメン屋の店主に感じていた。

　あれは、絶対に、おかしい！

　何かが変だ。大体、イノシシの肉など、それほど多く、奥多摩地方で取れるのか？

　自分は、奥多摩地方には行った事は無いが、イノシシが多数、生息しているとは、聞いた事も無い。ニュースでも聞いていないからだ。

　また、翻って考えてみるに、毎日、何十盃、何百盃の、ラーメンを提供するには、それ相当の、イノシシの肉が必要では無いか？

　これは、一度、調べてみる必要があるのでは無いのか？

　次の日、大学で、昨日ラーメン屋に行った、田中圭と、赤城一郎に、自分の考えを伝えてみた。

「何だって、じゃ、松本は、昨日、俺たちが食べた肉は、本物の人肉だと言うのか？」

「ゲエ、ゲエ……」と、田中圭が、急に吐く。

　急いで、ハンカチを出して押さえたものの、ハンカチ一枚は、戻したゲロでパーになった。

「それは、ここの新聞記事を見れば良く分かるんだ。良く、読んでみろよ」と松本均は言った。

　新聞記事には、新しい知事が就任して２年目の成果として、路上生活者が７５３人減ったと、警視庁も認めている。

「確か、この前、東京都知事になった女性知事：人羅景子（ひとら　けいこ）の、公約は、路上生活者ゼロ、犬猫の殺処分ゼロもあったなあ……」 と、田中圭も頷く。

「人羅景子（ひとら　けいこ）とは、まるで、ヒトラー景子にも聞こえるが、不気味な感じがするなあ……。

　しかも、所属する政党は、自ら立ち上げた『日本社会主義国家統一党』など、かってのナチスを彷彿とさせるしなあ……」と、赤城一郎も同様である。

「まあ、それはそれとして、問題は、この７５３人と言う数字なんだよ。

　いいかい、人羅景子（ひとら　けいこ）は、都知事就任後、まず例の路上生活者の削減のために、奥多摩にこの路上生活者の収容施設５００人の施設を建設したのだ。理由は、奥多摩地方は地価が驚くほど安いらしい。で、その後も、まだまだ建設予定らしい」

「で、その施設の収容率は？」と、田中圭も、おそるおそる聞く。

「その収容所のホームページを見ると現在入居者は９割だと書いてあった。

　では４５０人として、残りの３００人近くは、何処へ行ったのだろう？

　ちなみに、身寄りの無い路上生活者が亡くなった時のために、死体焼却場も併設されているのだ」

「何だって、死体焼却場もあるのか？」と、赤城一郎も驚く。

「じゃ、本気で路上生活者を救うつもりなのかなあ？」と、ようやく、気を取り直した田中圭も、同意する。

「だったら、あのラーメン屋の店主の行動を追う必要があるなあ。俺は、東京の世田谷区のマンションに住んでいて、親爺が買ってくれた、車もあるし運転も出来る。

　よし、俺が、車を出そう」と、赤城一郎も賛同してくれた。

　そして、次の日の朝から、そのラーメン屋を見張っていた。

　午前８時の朝早くから、３人で、こっそりと、そのラーメン屋を見張っていた。

　午前８時３０分に、フンフンと鼻歌を歌いながら、店を出て、近くの駐車場に歩いて行く。手には、もの凄く大きなクーラーボックスを二つ持って、軽のミニバンに乗った。

「今、出たぞ、赤城、車で追跡だ！」

「オーケイ」

　やがて、約２時間半もかけて奥多摩に着いた。何と、そこは、都知事の公約通りに最初に作った、５００人収容の、路上生活者の収容施設では無いか？

　一体、何なんだ、この施設は？

　路上生活者を救う施設では無かったのか？

　そう言う疑問も抱きながら、やがて、午後過ぎには、例の店主が、ラーメン屋に戻ってきた。

「で、どうする？」と、田中圭が、心細く聞く。

「最後まで調べてみよう」と、松本均が言う。

「ここまで来たのだ、松本の言う通りだよ」と、赤城も賛同。

　で、おそるおそる、ラーメン屋の厨房に入って行く事にした。ドアの鍵が開いていたからだ。ここは、「三軒茶屋」でも、最も、奥深いところでもある。

　昼なお暗い、飲食街の街の外れだ。

　しかし、おお！そこで３人が見たものとは？

　何と、フンフンと、鼻歌を歌いながら、大きな鉈のようなもので、叩き切っていたのは、ああ、何と、人間の太ももそのものでは無いか！！！

　ドバッと、鮮血が飛び散る。

　這うように、店から出た３人は、早速、警察に連絡する事にした。

　しかし、何処に連絡すれば良いのか？

　殺人事件なら、捜査一課なのだが、例の施設の関係もある。

　そう言えば、人羅景子（ひとら　けいこ）都知事は、就任と同時に、警視庁に、「路上生活者対策課」を新設したと言われている。

　まずは、ここに、連絡すべきであろうと、三人の意見が一致した。

　代表して、松本均が、 三軒茶屋でのラーメン屋での、真実の姿を、警視庁に連絡した。

「分かりました。まずは、その店主に気づかれ無いように十分に気をつけて下さい。

　至急に、私服警官を普通車で行かせます。何処に、今、おられますか？」と、早速の対応を約束してくれた。

　やがて、約束の場所に、１台の車がやって来た。２人の男が降りてきた。

　そして、自ら警察手帳を見せた後、何と、３人に手錠をかけたでは無いか！！！

「一体、何をするんだ」と叫ぶ、松本均。

「残念ながら、３人とも、一週間後には、ラーメンの具でしょうね……」と、１人の警官が、冷たく、言い放ったのだ。

「貴方達は、見てはいけないものを見てしまったのですよ、運が悪かったね。じゃ、行こうか」と、もう一人の私服警官も言う。

「何を、馬鹿な事を言っているんだ。お前らは、本当に警視庁の刑事なのか？」と、松本均が、最後の抵抗を試見たが、警棒で、後頭部を殴られた。

　松本均が、再び、猛烈な痛さのあまり目が覚めた時、既に、彼の両足は、叩き切られた後だった……。