孤高の剣鬼やめます。転生したのでまずは学園で友達作りから〜ぼっち剣士、転生して次こそ最強を目指す〜

第31話 月下の決闘

（三人称視点）

　ティグルとフィレム。この学園屈指の強者である二人が、夜の校舎で対峙する。

　勝者は一人。勝った方がこの学園の、新たな頂点となる戦い。

「――【点火（イグニッション）】」

　極短の詠唱と共に、フィレムの足元から炎が噴き上がる。

　炎を推進力とした超高速、超火力攻撃。フィレムを最強たらしめる戦術。

「【極点】」

　対してティグルは、技の名を呟くだけで動きはない。

　だが見るものが見れば、その肉体に巡る力が、足元に一極集中しているのがわかるだろう。

　無論フィレムも、その力の流れは既に見抜いている。

（これまで戦った剛剣使いの中でも、奴は間違いなく最強だろう）

　全身に熱を、冷静に思考を巡らせるフィレム。

　油断など一欠片も存在しない。確実に、完璧な勝利を手に入れる為に、獅子は一切加減をしない。

（生半可な攻撃は剛剣使いには逆効果。奴の極点という技に、エネルギーを吸い取られれば終わりだ）

（ならば――こちらも火力を一点に集中する。魔術と剣術。私のもてる全ての力を一点に叩き込み、極点もろとも噛み砕く）

　フィレムの選択は正しい。

　長期戦になればなるほど、極点は力を吸って大きくなる。

　故に短期決戦。フィレムの持つ長剣に魔力が流れ込み、刀身に沿って炎が噴き出す。

　バーナーのように一直線に伸びた炎が、屋上の静寂と月光を掻き消した。

（やはり。フィレムの適正は剛剣の方だったか）

　そしてティグルも、フィレムの体内を巡る力の流れは認識していた。

　運動エネルギーや魔力を一点に集中し叩きつける。それはまさに剛剣術の戦い方。

　フィレムは柔剣と剛剣、両方を使いこなすハイレベルの剣士。

　だがどちらかと言えば適正があるのは剛剣だろうと、ティグルは彼女を見た時に見抜いていたのだ。

　つまりこの戦いは剛剣と剛剣、同じ系統の剣士の戦い。

　そして両者共、ガリウスの様に絡め手を使うつもりはない。真正面から全力をぶつけ合う腹積りだ。

（つまり――）

（――勝負は、一瞬）

　両者の思考がシンクロする。

　互いに同じ剣術、近い実力を持つが故に、その思考も行動も手に取るようにわかる。

　それを理解した上で、先に動いたのはフィレムだった。

「【獅子炎轟（ししえんごう）】――！」

　一瞬の加速。踵から噴いた火が彼女を前進させ、屋上に線状の焦げ跡を残す。

　その瞬間には既に、足元に回した魔力も剣に移動させている。彼女の制御限界ギリギリの臨界火力。

　剣の速度は音速を超え、摂氏千五百度を超える高熱。人体など消し炭になる火力だ。

　威力もタイミングも完璧。生涯最高の動きで放たれたその必殺の一撃は、寸分狂わずティグルの剣に吸い込まれていく。

（私とお前では覚悟が違う。背負ったものの重さが違う――）

（私は負けられないのだ、ユーウェインの名を頂に導くまでは！）

　ティグルとフィレム。実力の拮抗した者同士のぶつかり合い。

　ならばそれを制するのは、より強い覚悟を持った者である――

「――温（ぬる）い」

　そう考えていたのは、フィレムだけであった。

　ティグルの剣を持たない左手が、炎の剣を握り潰していた。

「は――？」

「なんだ、このふざけた剣筋は。そんな脆弱な心構えで勝てる気でいたのか。この俺に」

　力が、吸い取られる。

　魔力も、運動エネルギーも、フィレムの中の残された力までも。

　搾りかすとなったフィレムが、立っていられず膝を突く。

　剣を合わせることすらできず、彼女は敗北した。

「ハァ……ハァ……！」

（なんだ……？　今の力は……一瞬で全てを根こそぎ持っていかれた）

「狙いも丸見え、集中も散漫。何より心が身体に追いついていない――」

　静寂を取り戻した月夜が、勝者を讃えるようにティグルを照らす。

　夜闇に膝を突くフィレムには、まるで目の前の男が得体のしれない化け物のように見えた。

「今のお前では俺に勝てはしない。どうやら俺が今戦うべき相手は、お前ではなかったようだ」

　そこ知れない実力。見透かすような眼差し。

　この時フィレムは、真の意味で理解した。この男との途方もない実力差を。

　初めから勝負になどなっていなかった。ティグルはフィレムに合わせて（・・・・）いただけ。

　実力が拮抗しているなど、思い上がりにも程がある。

（勝てない）

　この瞬間。フィレムは生涯忘れられないであろう、敗北感を味わった。

　築き上げてきた自分の何かに、亀裂が入るのを自覚した。

「……。この勝負はなかったことにしておく。フィレム、お前は本調子ではないようだったからな。本当の実力はこんなものではないだろう？」

「――――」

「再戦は受けない。少なくともお前が抱える問題を解決するまではな」

　用は済んだとばかりに、ティグルは踵（きびす）を返す。

　その視線は既にフィレムの方を向いておらず、別の方角を睥睨（へいげい）していた。

「……俺はお前のことをよく知らない。だが話を聞くことくらいはできるかもしれない。その気になったら、いつでも尋ねてくるといい」

「…………」

　ティグルの言葉が聞こえているのかいないのか。

　足取りも覚束（おぼつか）ない様子で、ふらふらとフィレムは屋上から去っていく。

　敗者の無様な去り際を、ティグルは最後まで見ることはしなかった。

◆

「――出来損ないが。所詮は女か」

　そして、ユーウェイン家の屋敷。

　当主であるレオルド・ユーウェインは監視（・・）からの報告を受け、重いため息をついた。

「長年鍛えてやったというのに、平民に無様な敗北を喫するとは。とんだ期待外れであった」

「――では、どうするんです？」

「見てくれはまだマシだからな。傀儡（かいらい）にして、政略結婚の駒として使ってやるさ」

「ふふ、お嬢さんも可哀想なことで」

「私の期待に応えられない愚か者であるのが悪いのだ。あんな出来損ないが娘など、つくづく運命というのは私を嫌っているらしい」

　レオルドが拳を握りしめる。

　その紅蓮の瞳には、ドス黒い憎悪の感情が宿っていた。

「だが私は諦めんぞ。再び栄光を掴み、ユーウェインの名を世界に刻むまでは」

「結構なことで。俺たちも金さえ払ってくれるならお付き合いしますよ」

「当然だ。何のために高い金を払っていると思っている」

　そしてレオルドは指示を出す。

　【蟻の巣（アントネスト）】。レオルドの手足となり数々の仕事（・・）をこなしてきた、彼の子飼いの傭兵集団に。

「ティグル・アーネスト、そしてリリ。この目障りな平民共を始末しろ。今度は確実に殺せ」

◆

「――ようやく尻尾を見せたか」

　ティグルは去り行くフィレムに視線はくれず、ある一点をじっと睨んでいた。

　少し前から感じていた監視の気配。この気配があったからこそ、ティグルは今夜の決闘を予想できたのだ。

　それを全て理解した上で、彼はフィレムを完膚なきまでに叩きのめした。

「視線にへばりつくような悪意。リリをやったのは貴様等か……？」

　――ティグルの表情が歪む。

　人間としての皮を脱ぎ捨て、獣としての本性を垣間見せた瞬間だった。

「俺は逃げも隠れもしない。だが向かってくるなら、命を捨てる覚悟をしろよ」

◆

「――マジか。この距離から気づかれた、二キロは離れてるはずなんだが」

　男はそう呟いて場を離れる。

　気づかれたのなら監視の続行に意味はない。足早にその場を去る。

「すげぇ気迫。まるで獣だ、どんな生き方したらあんな顔ができるのかね？」

　浅黒い肌をした男、【蟻の巣（アントネスト）】のリーダーの男は、それでも浅黒い顔に歪んだ笑みを浮かべていた。

「そんな奴ほど、絶望する時はいい顔をしてくれるもんだ。……お前はあの妖精ちゃんよりいい顔をしてくれるかな？」

◆◆◆

いよいよ終盤へ。ここまでお読みいただきありがとうございます。

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