孤高の剣鬼やめます。転生したのでまずは学園で友達作りから〜ぼっち剣士、転生して次こそ最強を目指す〜

第30話 獅子の生まれた日

（三人称視点）

　――フィレム・ユーウェインは、幼くして騎士となることを定められた。

「【円卓の騎士】となれ。この私のように、ユーウェイン家の威光を受け継ぐのだ」

　フィレムを産んだ母は早々に亡くなり、父レオルドは唯一の娘であるフィレムに、騎士となるための厳しい試練を与え続けた。

　それでもフィレムは、決して不満を漏らすことはなかった。父親の期待に応えるために。立派な騎士になるために。

　毎日毎日、剣を振り続けた。

　転機が訪れたのは、とある剣術大会に参加した時のことだ。

　当時のフィレムは九歳。今の内に実績を残し、名を広めておこうと目論んだレオルドの命令で、同じ貴族と剣を交えるようになった。

　フィレムにとっては、訓練を除いて初めての実戦だった。

「――そこまで！　勝者フィレム・ユーウェイン！！」

　審判が告げた勝利宣言を聞いた時の、身体を巡る熱と心臓の高鳴り。

　その未知で甘美な感覚は、幼いフィレムに願望を植え付けた。

“剣って、楽しい――！”

　そのまま大会で優勝したフィレムは、より一層剣の修行に励むようになった。

　炎の魔術に適正を示し、剣技と組み合わせることで爆発的な成長を遂げた。

　もはや同世代の貴族で彼女に敵う者はおらず、誰もが彼女の将来を期待していた。

　だが、フィレムの人生は順風満帆には進まない。

「クソっ！！　私は嵌（は）められたんだ……私は悪くない！　なぜこの私が円卓の騎士を追放されなければならない！？」

　父レオルドの、突然の円卓の騎士の地位剥奪。

　とある魔女が引き起こした人工水害（・・・・）。その事件を解決する為に派遣されたレオルドは、ミスを犯して魔女を取り逃してしまった。

　その結果が、円卓の騎士からの除名。代々円卓の騎士を輩出してきたユーウェインの名に、彼は傷を付けてしまったのだ。

「だが私は諦めんぞ。まだフィレムがいる。娘を円卓の騎士に入れることができれば、ユーウェインの栄光を取り戻せるに違いない！！」

　それからというもの、レオルドは豹変してしまった。

　元より厳しかった性格は更に苛烈となり、フィレムに対する訓練はもはや虐待に近いものとなっていった。

　毎日毎日。身体中をアザだらけにして、肉が焦げても、血反吐を吐いても。

　それでも一切弱音を吐くことなく、フィレムは剣を振り続けた。

“私が、ユーウェイン家を立て直さなければならない”

“敗北は許されない。私は円卓の騎士になるのだから”

　父によって植え付けられた、貴族としての矜持と覚悟。

　それがフィレムの内面を、冷たく、鋭く磨き上げていく。

　……それでも。心の奥底に眠った願望は。

　剣を純粋に楽しむ心は、まだ密かに火を灯していた。

◆

　その日もフィレムは、ある剣術の大会に出場していた。

　身分を問わない、貴族も平民も競い合う一律競争（エクストリームゲーム）。

　フィレムは修行や勉学の合間を縫って、修行がてらこうした剣技の大会に参加していた。

　優勝して家の栄誉に繋がるならば、父も制止はしてこない。フィレムの唯一の趣味とも言えた。

　結果としてフィレムは優勝した。だが、圧勝とはいかなかった。

　決勝戦の相手。平民だというその少女は、フィレムに迫る程の実力者であった。

　同世代にこれ程の才ある者が眠っていたことに、彼女は内心驚愕していた。

“今は私が強い。だが敗北した彼女はきっと、より成長を遂げるだろう”

“次会う時は苦戦するかもしれんな。それでも私は勝つが”

　同じ剣の道を歩み続けるのなら、彼女とは再び巡り会える。

　久しく経験していなかった、近い実力者同士の戦い。それを経験したフィレムは、密かに彼女との再戦の刻を楽しみにしていた。

　剣を競い合うことは楽しい。実力が近ければもっと。

　そしていつか彼女と、互いに競い合って、高め合って――

「例の平民だがな、事故で両腕を失ったそうだ」

「――――え？」

　今日の天気を呟くように。何気ない様子でレオルドは告げた。

「剣士としての道はこれで断たれたな。彼女には気の毒だが、これでお前のライバルは居なくなったという訳だ」

　その時、確かにフィレムは見たのだ。

　レオルドの顔に、邪悪な笑みが浮かんだ瞬間を。

　同時に確信した。これは不幸ではなく、レオルドが仕込んだ事故であることを。

「お前は何も心配しなくていい。ユーウェインの栄光を阻む者は私が対処してやる。

……子の世話を焼くのは、親の役目だからなぁ？」

　その日を境に、フィレムは大会に出るのをやめた。

◆

　そして、フィレムは王立騎士養成学校へと入学する。

　そこで頂点に立ち、学園で行われる騎士王祭（きしおうさい）で優勝する。それが円卓の騎士になるための一番の近道。

　彼女はそれを、父親の命令に従ってこなした。武力と計略を用（もち）いて、入学して僅か一月で学園の頂点へと君臨した。

　その過程にも結果にも、彼女は何ら熱を見出せなかった。

　学園の生徒と剣を交える時も、あの昂（たかぶ）りを感じることは最早なかった。

“それでいい。剣を楽しむ必要はない。してはいけない”

“私に迫る者が現れたら、父上がその人をまた処理（・・）してしまう”

　父レオルドが犯罪に加担した証拠は、終（つい）ぞ見つけることができなかった。

　本人の聞いてもはぐらかされるばかり。長年貴族の世界で生きてきた男は、証拠の隠滅にも抜かりなかった。

　何の証拠もない。誰も味方はいない。

　歯向かうだけの力もない。そんな勇気もない。

“……頂点を保つことだけを考えろ。それ以外の雑念は要らない”

“誰とも戦うな。そうすれば、あんな事件はもう起きない”

　フィレムはそう言い聞かせて、込み上げてくる恐怖から目を逸らし続けた。

　その内面はおくびにも出さず、周囲に悟られないよう心に仮面を被った。

　弱みを見せれば、貴族社会では食い物にされるからだ。

　そして彼女は、冷酷で苛烈な女王を演じ続けた。全てはユーウェインの名を守るために。父親の期待に応えるために。

　周囲から見て彼女は、まるでレオルドの生き写しであった。公爵家の恩恵にあやかろうと近づく者はいたが、誰一人彼女を理解しようとする者はいなかった。

“それでいい……誰も私に近づくな”

「――ねぇ、あなたがフィレムって人間さん？」

　そして、フィレムの前に現れたのは。

　剣の才能を持ち、頂点を掴もうと羽ばたく小さな妖精であった。

「この学校で一番強いんだよね？　じゃあリリとどっちが強いか、勝負しようよ！」

◆

（一人称視点）

「『友達を作る百の方法』……図書室でこの本を見つけたまでは良かったが」

　日も沈み、誰もいなくなった校舎の屋上。

　学生寮を抜け出した俺は、月明かりの下で一人読書に励んでいた。

「いまいち内容が理解できない……俺の学がないからだろうか？　読み解くには時間が掛かりそうだな」

　そして俺は本を閉じる。

　待ち望んでいた客が、目の前に現れたからだ。

「そろそろ来る頃だと思っていたぞ、フィレム」

「――――」

　誰にも告げていない深夜の待ち合わせ。

　だが俺は、こうしてフィレムが俺の前に現れると確信していた。

　そしてその目的も。

「一応聞いておこうか。何のために俺の前に現れた？」

「……私と闘え。ティグル・アーネスト」

　フィレムの抜き放った長剣が、月明かりを反射して彼女を照らす。

　映し出されるのは、彼女の本性。

「お前を倒し、二度と立ち上がれないように敗北を刻み込む。それが私の成すべき使命だ」

「……悪いが、それは無理だな」

　応じて、俺も剣を抜く。

　挑まれた勝負には応じる。そこにどんな理由があったとしても。

「今度は本気で相手をしてやる――来い」