I want...

5.

「―――――」

　名前を呼ばれた気がした。

　ふと気がついて、開けた目から見えた景色は白い天井。保健室の見慣れた天井とは違って、知らない天井だ。

「どこ？」

　ゆっくりと意識が冴えてくる。鼻に届く微かな消毒液の匂い。視界の隅にある透明なパックからは、ぽとりぽとりと雫が落ちている。半透明の管を辿って顔を傾ければ、それは私の腕へと続いていた。

「……病院？」

　身体を起こすと、だるさと眩暈が襲って来た。揺れた世界が気持ち悪くて、また仰向けに倒れた。

　窓の外は夕暮れ色になってきて、白かった天井も壁も布団も、ゆっくりとオレンジ色に染めていくところだった。

　ここには誰も居ない。個室で一人、目を覚ました私。これって現実？　もしかして天国？

　手の平を顔の前に持ってきて、ぐー、ぱーと動かす。身体の感覚はある。そのまま頬をつねってみる。むにっとした肉の感触と、遅れてじわりとやってくる鈍い痛み。

「多分、生きてる」

コンコン。

　小さくノックの音がした。ドアの方に顔を向けて見るが、開く気配はない。

　ここが本当に病院で、例えば看護師さんだとしたらすぐ入って来るはず。じゃあ、外に居るのは誰だろう。

コンコン。

　もう一度、小さくノックされた。返事をするか迷っていると、スライドドアが音もなく開き始めた。

　じっと見ていると、そのドアの向こうから現れたのは色白のほっそりとした指、黒くて綺麗な長い髪、くりっとした小動物みたいなつぶらな瞳。

「うたこ！」

　私が反応するより早く、かすみは私の名前を呼んだ。

「かすみ？」

　ベッド脇に駆けて来るかすみは薄い水色の病院着姿だった。私の知っているかすみよりも髪の毛が長い気がした。

「よかったぁ」

　そのまま寝ている私に抱きつくかすみ。実体がある。ちゃんと触れる。温かい。心臓の音と、さらさらと流れる細い髪の毛の手触り。

「え？　どういうこと」

　混乱する私をよそに、かすみは嬉しそうな顔で私を何度も見て、何度も抱きついた。

「ちょっと、苦しいって」

「幸運の指輪は、本当に嬉しいことを運んできてくれるんだね」

　そう言って満面の笑みで、ポロポロと涙を流すかすみ。

「天国、じゃないのね」

「生きてる。生きてるよ」

　にこにこと笑いながら泣いているかすみの声は弾んでいた。

「私ね、春休みに交通事故に遭って、ずっと意識がなかったんだって」

「それで、その間ユーレイになってたっての？」

「多分そう」

　そんなことってあるんだろうか。そんなオカルトがこの世に存在するんだろうか。

「指輪、なくなっちゃったんだ。きっとうたこの指輪もなくなっちゃってると思う」

　指輪。いつも持ち歩いていたものなのにすっかり忘れていた。

「今起きたばっかりだから」

「その指輪がね、私達を会わせてくれたんだよ。だって幸運の指輪だもん。きっと、そうだよ」

　意味もなく手を握ってぶんぶんと振り回すかすみ。

　その嬉しそうな様子を見ていると、そんな嘘みたいなことが本当にあってもいい気がしてきた。

　こんなに嬉しい気持ちで満たされているなら、嘘みたいなことも奇跡って呼んでいい気がする。

「かすみ」

　私もいつの間にか泣いていた。

　涙が出て来るけど、嬉しくて嬉しくて仕方なかった。きっとかすみも同じ気持ちで。

「退院したら、一緒に学校に行こうね」

「うん」

「図書室で本読んだり、学校の中探検したりもしよう」

「うん」

「それで一緒に帰ろう」

「うん」

　そんな子供みたいな当たり前の約束を交わしながら、起こるはずのなかった幸せなこの出来事に、ただただ私達は喜んでいた。

　かすみが居れば、大丈夫。そんな根拠のない子供っぽい理由が、今の私にはたまらなく嬉しくて、指輪がなくなっていてもずっと大丈夫だって確信があった。

　明日が待ち遠しい。明後日も楽しみでならない。

　そんな単純なことで、私達はいつまでも笑い合っていた。