勉強も運動もできてナニもデカい俺が、幼馴染の女の子を目立たせる協力をしたら、幼馴染が泣いて鳴いて泣いて猫も鳴いた話

第37話 すぐそばに温かな結末

　綾女と俺の家が見えてくる。

「子猫、見に行っていい？」

　綾女が唐突に口を開く。

「ああ。でも、もう遅いから、ちょっとだけな」

　断る理由もないので、受諾する。

　綾女と一緒に、俺の家の玄関をくぐる。

「ただいまー」

「お邪魔しまーす」

　俺は乱雑に靴を脱ぎ散らかし、綾女は丁寧に靴を揃えて脱いで、二人で玄関を抜ける。そのままリビングへと足を向ける。

「あら、おかえり。綾女ちゃんもいらっしゃい」

　キッチンから顔だけ出して、母さんが俺と綾女を迎える。

「母さん、猫は？」

　開口一番、猫の安否を尋ねる。母さんは苦笑した。

「ふふ。元気よ。さっきミルクをあげたところ。眠ってるんじゃないかしら」

　母さんはそれだけ言い残し、キッチンへと向かった。

　リビングのテーブルの上に、その段ボール箱が置かれていた。そっと近寄って、段ボール箱の蓋を開ける。子猫は三匹が絡まりながら眠っていた。いや、よく見るとシロとサクラは寝心地良さそうに目を細めているが、クロだけ目が開いている。

「にゃ～ん。おねむだにゃ～ん」

　綾女が段ボール箱を覗き込みながら、小さな猫撫で声を発する。猫姫の二つ名に恥じないくらい可愛らしい声だった。

「……綾女、やっぱり猫姫だって言った方がいいんじゃねえか？　猫の里親が見つかった今、次はお前のＡＡＰプロジェクトの成就を狙うべきだろ？」

　綾女のこの声なら、南斗高校の天下を取れるかもしれない。勉強も運動も下、容姿もそこそこ、だが、その猫撫で声だけは一級品だ。

　しかし、当の本人にはやはりその気がなく、ジロッと横目で睨まれる。

「やだよー。もっと他のことで目立ちたいよー。ああ、本当に目立ちたいー。チヤホヤされたいー」

　贅沢な奴だ。でも、まあ、綾女がそうしたいのなら、俺はそれに従うだけだ。

　幼馴染の宿業に感謝こそすれ、恨むことはない。腐れ縁上等だ。運命が嫌がっても、俺は綾女と一緒に歩み続ける。

　と、そこで綾女が何かをひらめいたかのように手をそっと叩いた。音で子猫が起きないように、慎重な拍手だった。

「そうだよ。私、分かった」

「何が？」

　綾女の顔を覗き込みながら尋ねる。綾女は不敵な笑みを浮かべている。

「ふっふっふっ。太一だよ」

「俺？　俺がどうかしたか？」

　綾女の発想は、幼馴染の俺でも時折理解に苦しむ。

「太一が目立つから、相対的に私が目立たないんだよ。特殊相対性理論だよ」

　アインシュタインはそんなことを発見したわけではない。語呂がいいからって、適当を言うのはよくない。

「だからね――」

　綾女が目の前で指を交錯させる。ああ、また、綾女のお願いだ。これだけは、俺は弱いんだ。願わくは、実現可能なお願いであってくれ。

　俺は思わず目を背けてしまう。しかし、その視線の先に、綾女が俊敏に回り込む。

「私と太一と付き合えばいいんだよー。そうすれば、太一が目立てば、私も目立つ。持ちつ持たれつで、ウィンウィンだよー。結婚もいい。ね、太一？」

　綾女がわざとらしくウィンクをする。綾女はウィンウィンと言ったが、綾女のメリットだけで俺の利点は語られていない。精々、周囲から生温かい祝福をされるくらいだろう。

「そうよ。綾女ちゃんをお嫁に貰いなさいな。母さんも父さんも安心だし」

　いつから聞いていたのか、キッチンの方から母さんが顔だけ出して乗っかる。

　俺は逃げ場が塞がれている感じがして、頭を抱えた。

「綾女とは幼馴染！　家族同然！　だから、今更彼氏彼女になんてなれっかよ！」

　俺がぶっきらぼうに文句を言うと、綾女と母さんが揃って唇を尖らせた。

「太一のいけずぅー」

「全く、親の心子知らずね。恋人関係は想像できなくても、綾女ちゃんと夫婦になるのはまんざらでもないくせに」

　綾女と母さんの声に呼応してクロが「にゃあ」と鳴き、少しばかり図星をつかれた俺は「うっ」と声を漏らしたのだった。