生徒会長に当選した俺、応援演説をしてくれた娘に告白した結果……

後編

　ちょっと待ってくれ。振られるなんて、正直思ってなかったぞ。この告白には自信があったのだ。

　この一年間の付き合いで、俺たちはどんどん仲を深めていた。生徒会の仕事の合間には雑談に花を咲かせ、並んでに帰宅するのが日課にもなっていた。休日に、一緒に映画を観に行ったことだってある。

　そうした中で、入来も俺に好感を持ってくれている感触があったのだ。

　それなのに、なぜ……。

　……いや、待て！

　危ない危ない、俺はまた同じ過ちを繰り返すところだった。

　入来は、弱気な姿勢をなによりも嫌う。生徒会長になれるかどうかわからない、と言った俺を一括した時のように。

　さっきの告白はどうだ？

　俺の恋人になってほしい、と言ったが、それじゃあダメなんだ。入来が求めているのは、もっと強気な姿勢！

「すまん、言い直させてくれ」

　あらためて姿勢を正し、力強く告げる。

「入来、俺の恋人になれ！」

「だから、いやだと言ってるでしょう。聞こえなかったの？」

　……もちろん、ちゃんと聞こえてたよ。

　違うのか。言い方の問題でもなかった。

　じゃあ俺、やっぱり振られたんだ……。

　マジかよ……。

「…………」

「…………」

　二人のあいだに沈黙が流れる。

　えーっと……どうするよ、これ。

　入来にはすでに、生徒会役員になることを了承してもらってる。これから俺は、振られた相手と一緒に生徒会活動をしなくちゃいけないのか。気まずすぎるだろ。

　それ以前に、今の状況がめちゃくちゃ気まずい。

　これから食事をするんだぞ？　楽しいはずだったディナーが、一転して重苦しいものに変わってしまった。せっかく高い料理を頼んだのに、味感じなさそうだな……。こんなことなら、せめて食べ終わってから告白すればよかった。

　料理がくる気配は、まだない。入来は相変らず無言だ。

　沈黙の圧に耐え切れず、俺はドリンクを口にした。

「新城くん」

「ぶほっ！？」

　突然声をかけられて、思わずむせ返った。ゴホゴホと咳をする。

「な、なにか？」

「私は、話の続きを待っているわよ？」

「続き？」

「新城くんは、私に恋人になってほしいのよね？　その続きよ」

「……いやだから、入来は俺の恋人になりたくないんだろ？　俺、振られたってことだろ？　それで終わりじゃん」

「終わりじゃないわ。私は『恋人になるのはいや』としか言ってないのよ？」

　……どういう意味だ？

　入来がなにが言いたいのか、さっぱりわからない。

　黙っていると、入来は大きなため息をついた。

「まったく、また新城くんお得意の弱虫が顔を出してしまったようね」

「ど、どこが弱虫なんだよ？　俺は勇気を出して告白したんだぞ？」

「気概が足りないのよ」

「気概？」

「新城くんは、私と恋人になりさえすれば満足なの？　本当に大事なのは、恋人になった後のことでしょう？」

「なった後？」

「そうよ。新城くんは、私と恋人になったらどうしたいの？　私になにを与えてくれるの？」

「なにを与えて……」

「これくらいのことを言いなさいよ！　『俺についてこい！　お前のことを一生幸せにするから！』」

「一生幸せって……そんなの、まるでプロポーズじゃないか」

「ええ、そうね」

　……は？

「私は、新城くんと恋人になるのはいや。でも、夫婦にだったら、是非ともなりたいと思うわ」

　……こいつ、マジで言ってんのか？

　俺は思わず頭を抱えた。

　いつも強気な彼女らしいと言えばらしいが……恋人を通り越していきなり夫婦とは。

「待ってくれ入来。俺たちさ、まだ高校生だぞ？　結婚まで考えるのはちょっと早いんじゃないかな……？」

「そんなことはないわ。新城くんは来年の四月には十八歳になるでしょう？　そうすれば結婚できるわよ」

「いや、それはそうだけどさ……」

　でもやっぱり、結婚まではまだ考えられないよ。

　そう言おうとした俺は、思わず息をのんだ。

　俺を見つめる入来――その瞳は些かの揺るぎもなく、どこまでも真っすぐだった。

　本気なのだ。嘘でもおちゃらけでもなく、入来は本気で俺と結婚したいと思っている。

　それに気づいた時、俺の中でなにかが弾けた。

　そうだ。入来は、いつだってこうだった。

　臆病で半端な俺の腕を引いて、新しい世界へ導いてくれる。

　俺は覚悟を決めた。

　やけくそでもなければ、勇み足でもない。そう断言できる。

　なぜなら、俺自身もいずれは入来と結婚したいと思っていたから。それほどまでに、彼女を愛しているからだ。

　大きく息を吸い、ありったけの力を込めて叫んだ。

「わかった！　結婚しよう入来！　俺と夫婦になってくれ！」

　入来は美しく笑った。

「ええ。うれしいわ、新城くん」

　……ああ、よかった。

　と、周囲の異変を察知した。

　店内で食事をしている客の多くが、こちらに視線を向けている。

　そりゃあ、そうだよな。あれだけ大声で叫べば、店内にいる全員の耳に届いたはずだ。俺のプロポーズは。

　あまりの恥ずかしさにうつむいていると、やがて拍手の音が聞こえ始め、どんどん大きくなっていった。店内がパチパチという音で満たされる。

　公衆の面前で公開プロポーズをしてしまうばかりか、喝采を浴びることになるとは……。恥ずかしさも倍増だ。

「あらあら、みなさんが私たちを祝福してくれているわよ」

「あ、ああ……。それにしても、まさか高校在学中に結婚することになるとは思わなかったよ……」

　勢いづいてプロポーズしたものの、正直実感が湧かなかった。

「ふふふ、ごめんなさい。意地悪しちゃったわね。安心して。来年の四月に結婚する気はないわよ」

「え？　は？　う、嘘だったのか！？」

「嘘じゃないわよ。新城くんと夫婦になりたいという気持ちは本当。でもさすがに、高校生で結婚したらいろいろ大変でしょう？　だから将来、ということよ」

「な、なぁんだ……」

　拍子抜けしたというか、安心したというか……ある意味ではがっかりもして、身体の力が抜けた。

「あら、気を抜くことはできないわよ？　私たちが夫婦になることは確定……つまり、結婚するまで絶対に別れないってことなんだから」

「お、おう」

「結婚するまで、いえ結婚した後も、死ぬまでずっと……私を楽しませてよね？　新城くん」

　死ぬまで、か。正直遠い未来の話のような気がして、イメージができない。将来年老いて、死を身近に感じるようになる時まで、俺たちは一緒にいて、幸せに暮らしているのだろうか。

　……いや、そんな未来を作るのが、俺の役目なんだ。そうだろ？

　彼女を……入来 緋翠を幸せにするためにも、気概を示さなければ！

「わかった！　一生楽しませてやる！　だから入来、俺についてこい！」

「ええ。大好きよ、新城くん」

　その時入来が見せた満面の笑みの破壊力が凄まじく、俺は卒倒しそうになった。

　好きな人から好きと言われる、これ以上の幸せはない。

　だったら、俺も入来に言ってやらねばなるまい。

「俺も大好きだ、入来！」

「私も大好きよ、新城くん！」

「好きだ入来！」

「好きよ新城くん！」

「あ、あの……ご注文の品をお持ちしたんですけど……」

　気がつくと店員さんが料理を運んで来ていた。

　恥ずかしすぎて、体温が急上昇して額に汗がにじんできた。

　俺たちのバカップルっぷりをずっと見ていたであろう店員さんは、料理をテーブルに置いているあいだ、ずっとニヤニヤしていた。

「あぁ……さっきから恥ずかしいことばっかりだな」

「これくらいで恥ずかしがってたら、将来大統領にはなれないわよ？」

「だから、なんで大統領なんだよ！　ならねえよ！」

「あら？　なってもらわなくちゃ困るわよ？　私にとっての大統領に」

　意味がわからなかったが、入来の美しい笑顔を見ると、些細なことはどうでもよくなった。あらためて実感する。俺は彼女のことが好きだと。

　この笑顔を見続けるためにも、もっと成長したい。決して弱気にならずに頑張っていきたい。

　心の底から、そう思った。