生徒会長に当選した俺、応援演説をしてくれた娘に告白したら、あっさり断られた

後編

　ちょっと待ってくれ。振られるなんて、正直思ってなかったぞ。この告白には自信があったのだ。

　この一年間の付き合いで、俺たちはどんどん仲を深めていた。生徒会の仕事の合間には雑談に花を咲かせ、並んでに帰宅するのが日課にもなっていた。休日に、一緒に映画を観に行ったことだってある。

　そうした中で、入来も俺に好感を持ってくれている感触があったのだ。

　それなのに、なぜ……。

　……いや、待て！

　危ない危ない、俺はまた同じ過ちを繰り返すところだった。

　入来は、弱気な姿勢をなによりも嫌う。生徒会長になれるかどうかわからない、と言った俺を一括した時のように。

　さっきの告白はどうだ？

　俺の恋人になってほしい、と言ったが、それじゃあダメなんだ。入来が求めているのは、もっと強気な姿勢！

「すまん、言い直させてくれ」

　あらためて姿勢を正し、力強く告げる。

「入来、俺の恋人になれ！」

「だから、いやだと言ってるでしょう。鼓膜破れてるの？」

　……もちろん俺の鼓膜は無事だし、ちゃんと聞こえてるよ。

　違うのか。言い方の問題でもなかった。

　じゃあ俺、やっぱり振られたんだ……。

　マジかよ……。

「…………」

「…………」

　二人のあいだに沈黙が流れる。

　えーっと……どうするよ、これ。

　入来にはすでに、生徒会役員になることを了承してもらってる。これから俺は、振られた相手と一緒に生徒会活動をしなくちゃいけないのか。気まずすぎるだろ。

　それ以前に、今の状況がめちゃくちゃ気まずい。

　これから食事をするんだぞ？　楽しいはずだったディナーが、一転して重苦しいものに変わってしまった。せっかく高い料理を頼んだのに、味感じなさそうだな……。こんなことなら、せめて食べ終わってから告白すればよかった。

　料理がくる気配は、まだない。入来は相変らず無言だ。

　沈黙の圧に耐え切れず、俺はドリンクを口にした。

「新城くん」

「ぶほっ！？」

　突然声をかけられて、思わずむせ返った。ゴホゴホと咳をする。

「な、なにか？」

「私は、話の続きを待っているわよ？」

「続き？」

「新城くんは、私に恋人になってほしいのよね？　その続きよ」

「……いやだから、入来は俺の恋人になりたくないんだろ？　俺、振られたってことだろ？　それで終わりじゃん」

「終わりじゃないわ。私は『恋人になるのはいや』としか言ってないのよ？」

　……どういう意味だ？

　入来がなにが言いたいのか、さっぱりわからない。

　黙っていると、入来は大きなため息をついた。

「まったく、また新城くんお得意の弱虫が顔を出してしまったようね」

「ど、どこが弱虫なんだよ？　俺は勇気を出して告白したんだぞ？」

「気概が足りないのよ」

「気概？」

「新城くんは、私たちの関係が『恋人』で終わってもいいと思ってるの？」

「……どういうことだ？」

「『恋人』はいつか別れるものだわ。新城くんは、別れることを前提に私に交際を申し込んだの？」

「い、いや。そんなことは決して……」

「だったら、もっと先を見据えなさい」

「先……？」

「『恋人』がずっと別れなければ……その先にあるのは『夫婦』でしょう？」

　……え？

「私は、新城くんと恋人になるのはいや。でも、夫婦にだったら、是非ともなりたいと思うわ」

　……は？

　こいつ、マジで言ってんのか？

　俺は思わず頭を抱えた。

　いつも強気な彼女らしいと言えばらしいが……恋人を通り越していきなり夫婦とは。

「待ってくれ入来。俺たちさ、まだ高校生だぞ？　結婚まで考えるのはちょっと早いんじゃないかな……？」

「そんなことはないわ。新城くんはもう誕生日を迎えて十八歳になっているでしょう？　法律的に結婚することは可能よ」

「いや、それはそうだけどさ……。でもやっぱり、そこまではまだ考えられないというか……」

「あら、そう。じゃあ、私たちの関係はもうお終いね。役員の件も、今晩のディナーもキャンセルさせてもらうかしら」

　すまし顔で腰を上げ、俺に背を向ける入来。

「ま、待ってくれ入来！」

　俺も立ち上がって叫んだ。いくらなんでも、入来との関係を壊してしたくはない。

　……こうなったらもう、言ってしまえ！　本当に彼女のことが好きなら、それくらいの覚悟は持てるはずだろう？　腹をくくるんだ、俺よ！　

　ゆっくりと振り向く入来に、俺は力強く告げた。

「わかった！　結婚しよう入来！　俺と夫婦になってくれ！」

　すると彼女はにっこり微笑み、椅子に座り直した。

「ええ。うれしいわ、新城くん」

　……ああ、よかった。

　安心して気持ちに余裕ができたことで、俺は周囲の異変を察知した。

　店内で食事をしている客の多くが、こちらに視線を向けている。

　そりゃあ、そうだよな。あれだけ大声で叫べば、店内にいる全員の耳に届いたはずだ。俺のプロポーズは。

　あまりの恥ずかしさにうつむいていると、やがて拍手の音が聞こえ始め、どんどん大きくなっていった。店内がパチパチという音で満たされる。

　公衆の面前で公開プロポーズをしてしまうばかりか、喝采を浴びることになるとは……。恥ずかしさも倍増だ。

「うれしいわね、新城くん。多くの人に祝福してもらえて」

「あ、ああ……。で、でも入来、本当に結婚するのか……？」

「あら？　本当はいやなの？」

「い、いやっ！　そういうわけじゃ、決して、ないんだけど……」

「ふふふ、ごめんなさい。意地悪しちゃったわね。安心して。今すぐに結婚ってわけじゃないわよ。そうね……大学を卒業した時に、でどうかしら？」

「ああ、それなら……いいかな」

　正直、それでも早い気がするけど。まあ、今すぐ結婚するよりは遥かにマシだ。

「そのためには……わかってるかしら？　しっかり生徒会長の職務を全うして、その先の夢を叶えること」

「夢、か」

「新城くんの夢はなに？」

「いや、大層なことは……。とりあえず、いい大学に入るってことくらいしか……」

「そう。それなら今はそれでいいわ。目指すべきはＴ大ね」

　Ｔ大学は国内でも屈指の一流大学だ。俺としても憧れはあり、可能なら入学したいが、今の学力では厳しいのが正直なところだ。

　だが、そう思うのはもうやめだ。この期に及んで、また弱気な姿勢を取るわけにはいかない。

　彼女を……入来 緋翠を幸せにするためにも、気概を示さなければ！

「わかった！　絶対に成し遂げてみせる！　だから入来、俺についてこい！」

「ええ、期待してるわ。そしていずれは大統領ね」

　だから、なんで大統領なんだよ。

　そう思ったが、入来の美しい笑顔を見ると、些細なことはどうでもよくなった。あらためて実感する。俺は彼女のことが好きだと。

　この笑顔を見続けるためにも、もっと成長したい。決して弱気にならずに頑張っていきたい。

　心の底から、そう思った。