生徒会長に当選した俺、応援演説をしてくれた娘に告白したら、あっさり断られた

前編

「乾杯！」

　二つのグラスがぶつかり、小気味いい音を立てた。そのままグイッと一口。うむ、炭酸が喉に染みてうまい。俺たちは高校生だから中身はソフトドリンクだけど、勝利を祝う一杯は格別だ。

「新城（しんじょう）くん、生徒会長当選おめでとう」

「ああ、ありがとう！」

　向かいに座る入来（いりき） 緋翠（ひすい）に、俺は頭を下げる。彼女が言うように、俺はこのたび生徒会長に当選した。選挙にあたって応援演説を引き受けてくれたのが入来だった。

　俺たち二人は放課後、祝勝会としてこのファミレスに来ていた。ファミレスとしては高級な部類の店で、ちょっとお高めのディナーを二人とも注文した。

　料理の到着を待つあいだに、ドリンクバーのドリンクで乾杯を済ませたというわけだ。

「当選できたのも、ひとえに入来がサポートしてくれたおかげだ。ありがとうな」

「まったくそのとおりだわ。感謝しなさいよね」

「おいおい、そこは謙遜しろよ」

「だって本当のことなんだもの。まったく、新城くんときたら弱気なんだから！　最初に私に応援演説を願い出たとき、なんて言ったか覚えてる？」

「あ、ああ……」

　その時のことを思い返す。俺はこう言ったのだ。

「入来、俺は生徒会長に立候補する。なれるかどうかわからないけど、精一杯頑張るつもりだ。だから俺を応援してくれないか？」

　そんな俺を、入来は鋭い視線で射抜き、一括した。

「いやよ。『なれるかどうかわからない』ですって？　そんな軟弱者を応援する気はないわ。本気で生徒会長になる気なら、『絶対に生徒会長になる！　いや、大統領にだってなってやる！』くらいの気概を持ちなさい！」

　正直、なんで大統領なのかは意味不明だったが（日本は大統領制じゃないし。アメリカにでも行けってことか？）、その言葉は俺の胸を激しく打った。

　その瞬間、俺は変わったのだ。

「絶対に生徒会長になる！」と宣言し直し、入来から応援演説を引き受けてもらった。

　その後も入来のサポートのもと、ビラ配りなどの積極的な選挙活動をしたり、演説の仕方を勉強したりと、当選に向けて余念のない行動をした。

　入来から言われるまでは、そこまでする気はなかったのだ。しかしそれでは、果たして当選できたかどうか……おそらく無理だっただろう。他の候補者も強者揃いだったのだ。

　もちろん、入来の素晴らしい応援演説あっての当選だったことも間違いない。

「そうだな。俺が生徒会長になれたのは、入来があの時活を入れてくれたことと、応援演説をしてくれたおかげだ。本当に感謝してるよ」

「どういたしまして」

　満足げに微笑む入来。

　その美しい笑顔に、俺は引き込まれる。

　入来は、学校一の美少女との呼び声が高い美貌の持ち主だ。

　そんな彼女のことを、俺はずっと意識していて――。

　ゴホン、と一つ咳払いし、俺は言う。

「前に言ったとおり、俺は入来を役員にするつもりだ。立候補してくれるな？」

「ええ」

　生徒会は、十名前後の人数で活動していくことになる。

　副会長の二名は、生徒会長と同様に選挙で選出された。だがそれ以外の役員については、生徒会長に決める権限がある。立候補者の中からメンバーを選出し、役職を任命するのだ。　

　自分が生徒会長になった暁には、役員として共に活動してほしい――入来には以前から、そう話していた。

「役職はまだ決めてないけど、まあ書記か会計か」

「なんでも任せてちょうだい。また新城くんの弱気が顔を出すようなら、私がビシバシ叩いてあげるわ」

「ははは、頼りにしてるよ。なにしろ、入来は仕事が出来るからなぁ」

「当然よ」

　髪を耳にかけ、得意げな顔をする入来。

　まったく、こいつの自己肯定感の高さは見習いたいな。

　俺と彼女は昨年、庶務として生徒会の一員になった。俺は次期生徒会長になることを睨んでの入会だったから、入来も同様だろうと思っていた。だから当初、俺は彼女とをライバル視していたのだ。

　しかし入来の正確かつ迅速な仕事ぶりを見て、白旗を上げることになった。こいつには敵わない。来期の生徒会長は入来になるのだろう、と。

　だが、入来は言ったのだ。生徒会長になる気はないと。

「それにしても、入来はどうして会長になろうと思わなかったんだ？」

「私は、トップになることに興味はないのよ。人に指示を出すより、与えられた仕事をこなす方が得意なの」

「そうなのか」

「とはいえ、去年までは生徒会長の座を狙っていたわ。生徒会に入った動機も、そのためにスキルアップするためだったし」

「そうだったのか。でも、それならどうして……」

「新城くんに出会ったからよ」

「俺？」

「生徒会での新城くんの仕事ぶりを見て、私とは違うと思った。私は内申点のために会長の座を狙っていたけど、新城くんは違う。純粋な情熱を持っているって。生徒会長には、こういう人こそが相応しい。そう感じたのよ」

　なんと、入来も俺と同じように感じていたのか。

「ま、ちょくちょく弱気になるのが玉に瑕だけどね。でも、そんな新城くんを焚きつけて、生徒会長への道筋をサポートするのが私の役目だと、そう思ったの」

「え、それじゃあ」

「ええ。新城くんから言われなくても、応援演説をするつもりだったわ」

「マジか……」

　なんだよそれ、めちゃくちゃうれしいじゃないか。

　入来のこの発言は、俺に勇気をくれた。彼女に、ある言葉を告げるための勇気だ。

　そう、今日入来をファミレスに誘ったのは、祝勝会のためだけじゃない。

　俺がずっと抱えてきた想いを、彼女に伝えるためでもあったのだ。

　どのタイミングで口に出そうか迷っていたが、今この瞬間に覚悟が決まった。

　俺は居住まいを正し、入来の顔を真っすぐに見据える。

「入来、聞いてくれないか？」

「なにかしら？」

「一年間入来と一緒に生徒会で働いて、生徒会長選挙では応援演説もしてもらって、俺は本当に入来に支えられたと思ってる。一人の生徒としても入来のことは尊敬してるけど……それだけじゃない。俺の中には、もっと別の感情も生まれたんだ」

「というと？」

「入来……俺はお前のことが好きだ！」

　目を見開く入来。俺は続ける。

「生徒会役員としてはもちろん、私生活でも俺と共に歩んでくれないか？　俺の恋人になってほしい！」

「え？　いやよ」

　……ん？

　今、なんて？　

　もしかして「いや」って言ったか？　俺の聞き間違いか？

「いやよ。恋人になるなんて」

　俺の反応が鈍かったからか、入来は念を押すように言った。

　聞き間違いじゃなかったのか……。

　俺、振られたのか？　そんなバカな。