伝説になってる自覚がない？ 初めてのフルダイブプレイで燥ぐ元最強廃人ゲーマーの可愛いお父さんの色んな伝説

第36話：二十二年ぶりのバトル

　バトルアリーナの観覧席。収容人数は８万人。

　転送サービス付きのチケットを使用し、各タウンから次々と指定席に転送されてくる観客たち。

　立ち見席は既に一杯で、自由席の観客も合わせ、バトルアリーナは既に熱気に溢れていた。

　◇

　入場ゲートまで送ってくれたユキが俺に手を振った。

　俺が手を振り返していると、ルイーサがユキに向かって声を上げる。

「ユキ！　アタイのベッドで（ピー［自動合成音］）して、てめぇの童（ピー［自動合成音］）、アタイの（ピー［自動合成音］）で、（ピー［自動合成音］）してやっかんな――約束だぞ！」

　ちょっと自動合成音さん、一文字だけ漏れてますよっ。

　◇

　試合開始前のインターバル。

　迷彩柄のオープンフィンガーグローブを装着したルイーサが、ウォームアップを始めた。

　まずはリズムを取るようにトントンと小さく跳ねる。

　スッと足を揃え、軽く膝を曲げたと思いきや――目の前の空間に右ストレートを打ち込む――

　――刹那――。

　その右拳が――瞬間的に空気を圧縮し――弾いた！

　――ゴッバァァァンンッッ！

　――拳から発生したソニックブームが耳をつんざく爆音と共に、バトルアリーナに張り詰める全部の空気を揺さぶった――。

　――使う人を選ぶといわれる、オープンフィンガーグローブ型の希少レア武器『ブーム・オブ・ブーム』――

　――直径２００メートルの円形グラウンドを取り囲む観覧席がどよめき――直後――怒涛のごとく沸き起こる大歓声！

　ルイーサは銀髪をサラリと揺らし、片側の犬歯を剥き出しながら、歓声に応えるように右拳を高く挙げた――。

　――観客は総立ちになり、雄叫びをあげながら拳を突き上げる男性もいれば、耳をふさぎながら悲鳴のような歓声を上げる女性もいた。

　――まさに熱狂の坩堝（るつぼ）だ！

　円形グラウンド中央部。

　水平にせり上がっている六角形の闘技台の上で、ルイーサがいきなり見せたパフォーマンスに、ぽかーんと口を開けるだけの俺。

　……拳からソニックブーム……パンチスピードが音速を遥かに超えてるのか……。

　衝撃波による、目の前が白むような感覚と、耳鳴り――。

　冗談じゃない――あんなパンチ食らったら瞬間ＤＥＡＤだ！

　くっ――膝の震えが止まらない。

　だが……父として、ユキの貞操は絶対に守る！

　俺はアイトラッキング設定の確認を始めた。頼むぞ補助ＡＩ。

　全ては補助ＡＩの反応速度に掛かっている。

　地面の場所を指定してポイント表示。そこにブルースライムを召喚。

　ぷるんとした水玉のようなブルースライムが、その場所にポンッと現れた。

　１秒後、その隣にもう一匹召喚。更に１秒後にもう一匹。召喚クールタイムが終わる一秒ごとに、ブルースライムを並べていく。

　うむ……アイトラッキングの速度が早くなった。

　８匹目――ポンッ。……よし、次――ポンッ。

　――ゴッバァァァンンッッ！

　出していたブルースライムたちが、ルイーサの拳から発生した衝撃波で、もれなく全部、一瞬で潰されて只の液体になった。

「クククッ、随分と幼稚だねぇ。アタイをスライムでスリップさせようって魂胆だろ？　中身も見た目通りのお子様なんだねぇ……クヒッ、いたぶりがいがあんぜミリア」

　ルイーサがベローンと舌を出す。

「教えといてやんよミリアお嬢ちゃぁん。今から出しても試合開始と同時に全部消えるんだよぉ？　そのちっぽけなお友達はねぇ！　クヒヒッ……どうだ？　無駄だと分かって絶望しただろ。あぁ、愉快だねぇ……クククッ」

「はい、よく分かりました……そろそろ試合開始の時間ですね」

　俺の膝ガクガクガクガク。

　◇

　――ビーーーーッ！

『両者、指定位置についてください』

　俺とルイーサは、30メートルの距離を開けた指定位置で対峙する。

　それぞれの目の前に「ストップ」を示す、赤い手の平のマークが出る。

　手の平マークが緑になったらカウントダウンが始まる。

　ああ――心臓が張り裂けそうだ。

　手の平マークが緑に変わる――

　――３……２……１……

　手の平マークが消えた――

『――ＦＩＧＨＴ！』

　ルイーサの方向。10メートル先、召喚できるぎりぎりの距離にスライムを召喚。

　ダッシュを加速させ、一気に距離を詰めたルイーサが、俺の出したスライムを蹴り飛ばした。

「――無駄だっつってんだろが！」

　――手前にもう一匹――ポンッ――。

　ルイーサは手前に出したスライムをサッと飛び越え――姿勢を下げ、軸足に力を入れる――。

　――予想通りだ――

　ルイーサは自慢の音速パンチが届く位置まで、一足飛びで行けると確信し、ベローンと舌を出して俺に狙いを定めた――。

　――ダッ！　――勝利を確信したルイーサが地面を蹴る――

　俺はスリップなんて狙っていない。ブーツの底を見れば、濡れた地面程度ではスリップしないと分かるからな――

　――俺が狙ってるのは確実な位置――ここだ！

「――ガハッ――ゴホッ――ゲホッ――」

　リアルだからこその咳反射だ。気管にコップ一杯もの水が流れ込めば、人体は必ず排出しようと反射的に咳き込む。

　残酷だとも思うが、これはバトルだ――ここは戦場なのだ――。

　勝つためにはやるしかない。悪いがその奥へもう一匹追加だ。

　ルイーサが、ガクンと膝を折る。

「ゥオブッ――ゴボッ……ガボッ――」

　両手で喉を押さえながら地面に倒れ込み、激しく身をよじるルイーサ。

　更に追加召喚――。

「――ンオゴッ――ゴボッ、ゴボ……」

　足をバタバタとさせているが、鼻腔に入り込んだ液体が耳管を圧迫し、立ち上がるための平衡感覚さえ失っているのだろう。

　もう一匹――追加召喚。

「コポッ……」

　肺の空気は完全に無くなったようだ――。

　――起き上がることもできず体をよじり、鼻と口から水色の液体を垂れ流しながらも、俺を睨んでくるルイーサ。

　――ユキとは、お友達から始めてくれ。それならお父さんだって応援する――

　――とどめの召喚。

　――ドボッ。

　鼻と口から水色の液体を吹を出し――直後、脚と身体が一直線になりビクンビクンと痙攣を起こした――。

　……その瞳は涙にまみれている。

　俺の方へ向け伸ばされた腕も、力なく地面へ落ちた。

　瞳は光を失い、くるりと白目を剥く。

　一切の動きが止まった――。

　――カーンッ！　カーンッ！　カーンッ！　カーンッ！

『――ＷＩＮＮＥＲ、ミリア・ルクスフロー！』

　――ドオォォォォォォン！　と地面が揺れる程の大歓声！

「多対多」のオータムシーズンバトルで、悪名高いギルド『ディザスタークラウン』の先鋒を務め、負け知らずだったＡＡクラスのルイーサが、最弱Ｃクラスの、しかもレベル１のメイジに「１対１」で負けたのだ。

　ルイーサのファンたちは悔しさを露わにしつつ、グラウンドに次々とポーションの空き瓶など、不要アイテムを投げ込む。しかし、間もなく沸き起こるミリアコールに完全に飲み込まれた――

「「「「「ミ、リ、ア！　ミ、リ、ア！」」」」」

　立ち見席でその様子を見ながら、肩を抱き合ってむせび泣く三人のプレイヤーがいた。

「二十二年ぶりに……伝説が……帰ってきた。あの戦い方は……偽物なんかじゃない……」

　真ん中の男がそう言葉を漏らすと、右の男が口を開く。

「ああ、ミリア・☆ルクスフロー☆も、ミリア・＠ルクスフローも、本物ではなかった……」

　すると、左の男も口を開く。

「そうだ。ミリア・ルルクスフローも、ミリア・ルクスフーローも偽物だった……」

　再び真ん中の男。

「――あれが本物の伝説――無敗の王者、ミリア・ルクスフローだ！」

「「「うおぉぉぉぉー！　ミリアー！　うおぉぉぉぉ！　ルクスフロー！」」」

　三人の渋おじアバタープレイヤーが、歓喜の表情で声を合わせて叫んだ。

　◇

　闘技台の開始位置で復活し、しばらく放心状態だったルイーサが駆け寄ってきた――。

「……み、ミリア……あそこのオッサン共の話を聞いたけど……あれは本当のことか？」

　睨むというよりは、少しだけしおらしい上目遣いだ。

　だが……返事はできない。ゲームでは、あくまで俺はユキの妹だからな。

　立ち見席の男たちが、手を振りながら大声をあげる。

「ミリアー、覚えてるかー！　俺は、お前に１８４回倒された男、ヴァイキングのバルバルドだー！」

「俺はお前のデビュー戦で負けた男、ウォーロックのウィルターキーだー！　覚えてるかー！」

「おーいミリアー！　俺は唯一、お前から３ポイントも取れた男、サムライのクロウスハートだ！　覚えてるだろー！」

　ルイーサが、俺の顔を覗き込む。

「――まさか……ミリアってあの都市伝説の……」

　くっ……過去の俺を知ってる化石プレイヤーの存在がヤバい。

　こういう時代錯誤なやつらがいるから困る――マナーは守れよ……今はなりきりプレイが主流なんだから。

　歳がバレるだろ！

　お前らは見た目から年齢バレバレだけどな……。

　まぁ、倒してきたプレイヤーの顔やキャラ名なんて、全然覚えてないんだけど。

　――突如！

　歓声が掻き消えるほどの、まるで猛獣でも吠えたかのような声が響く――。

　――おいっ！！

　――確かにそう聞こえた。

　これはアスドフの声――ビクゥゥッ！

「カオスアリーナ！」

　――なっ!?　……いや、ここはキリンポート。巨大な建物の中だ。

　カオスアリーナは使えない筈――あ――グラウンドには屋根がない！

　次の瞬間――青空が紫色に染まった――。

　――静まり返ったバトルアリーナ。観客は誰も居ない。

　……もう、転送されたんだ……。ヤバい、全身が震えてきた。

　六角形の闘技台。対戦開始の位置に大剣を突きたて、仁王立ちで俺を見据えるアスドフが口を開く。

「リペイトリエーション！　吾輩はレッドクリスタルロッドＳを戦利品に指定する！　吾輩が負けることはあり得ないが、万が一負けた場合は、低級ＨＰポーションを差し出そう。三本だ！」

『――要求を承諾。カオスバトル開始まで60秒です。お互い、開始位置について下さい』

　――なんて滅茶苦茶なスキルなんだ！

　こっちは値段の付けられないＳ武器なのに、そっちは１本１００エリプスのポーションって……。

『［システム］借与品のブルースライムロッドは、カオスバトルでは使用できません。他の武器を選択して下さい』

　――嘘だろっ！

　俺は急いでアイテムボックスを開く――なにっ!?

『レッドクリスタルロッドＳ：戦利品に指定されているため使用不可』

　――酷い！

　接がれた木の杖しかないじゃな――あっ――これがあった。

『［システム］ホワイトキャッツガントレットＳを装備しますか？』

　ＹＥＳ！

『［システム］装備すると譲渡不可品になります。よろしいですか？』

　ＹＥＳＹＥＳ！

『［システム］装備すると特定のジョブに変更されます。よろしいですか？』

　ＹＥＳＹＥＳＹＥＳ！

　――システムさん急いで！　時間無くなっちゃうから！

『［システム］メイジからニャンコにジョブチェンジしました』

　――ちょっ、なにこのフワフワな手は――え、これ……肉球？

　いや――手だけじゃない！

　足も体も、なんか全身、白くてフワフワした毛で覆われてるんだけど……。

　これって……着ぐるみ？

　これ……全然ガントレットじゃないんだけどー。

　どんな不具合ぶちかましてくれてんだよ――莉佳……。