凛音の帰郷

3.

　金色のラインの入った黒いジャージに身を包み、前髪はオールバックにしている怜。5年前に比べて背も伸びていたし大人びてもいたけれど、そのふてぶてしい態度と表情は5年前からちっとも変わっていなかった。

　一方で彼は、じっと凜音のことを見ている。足元に視線を落として、そっからすーっとその視線を上へと上げていき、そして再び彼の視線が顔に戻ってきたところで目が合った。

「……。」

「何？」

「…いや？」

「いや？ってことはないでしょ。5年ぶりなんだしなんかないの？」

「はぁ？なんかってなんだよ。」

「例えば……ほら、いい女になったね〜とか。」

「はっ、んだそれ。冗談きつい。」

「んはははひっど。」

　さして傷ついた様子もなくケラケラと笑う凜音。彼女は笑いながら彼に背を向けて、戸を開けっ放しにしていた自分の家の玄関に戻っていった。靴を雑に脱ぎながら、ぎしぎしと音を立てて入ってすぐ左の部屋に入る。

　怜はというと、ふてぶてしいその顔のまま凜音の後ろをついて行った。もちろん靴を脱いで、遠慮することなく家に上がり込む。

　入ってすぐ左のその部屋には、テレビや机、タンスなんかが置かれている。もちろん畳部屋だ。

「わ、待って、ミラクル少女まりりんだ、うわぁなっつかし。」

　持ってきた荷物を机の上に適当に置き、凜音は興奮した様子で本棚に駆け寄る。小説やら教科書やらが収納されている中で、一際存在感を放っているピンク色の背表紙の漫画を手に取った。

「中学ん時、佳代ちゃんと貸し借りしてたなぁ。わ〜、後で読も。」

　ペラペラとページをめくる凜音。怜は部屋の入口のところで柱によっかかり、そんな彼女の様子を眺めている。

「……お前、村長んとこ行くよな？」

「うん。勿論。」

　漫画を見ながら、彼女は答える。

「なら、さっさと行くぞ。」

「行くって、怜も一緒に行ってくれるの？」

「あぁ、仕事だからな。」

　怜の言葉に、凛音がばっと振り替える。じっと自分を見る凛音の黒い瞳。レイはその瞳を黙って見つめ返す。

「怜…役員なの？」

「わかりやすく意外って顔してんじゃねぇよ。」

「いや、そりゃ意外でしょ。え、怜そう言うの嫌いだと思ってた。」

「いいだろうが別に。俺だって大人になったんだよ。お前が、いない間に。」

　そっか……と相変わらず意外そうに言葉を漏らす凛音。怜は柱から体を離し、彼女へと近づく。

　そして、ぴんっと彼女のおでこにデコピンをかました。

「いった。」

「ほら、行くぞ。」

　凛音の手を引く怜。片方でおでこを抑えつつ、凛音は手を引かれて歩いていく。

　ぎしぎしと鳴る廊下を進んで、2人ともやんややんやと言いあいながら靴を履いた。外に出れば、ジジジとセミの鳴く声が聞こえてくる。じりじりと照り付けてくる太陽の日差しに照らされながら、怜はミュールサンダルを履く凛音を待つ。

＿村、出るって、聞いたけど。

　５年前。

　５年前のあの日も、今のように、靴を履く彼女のことを待っていた。

＿うん。出るよ。

「怜。」

　はっと我に返った。凛音の顔が、目前にある。

「行こ。」

「…おー。」

　炎天下の中。２人は、並んで歩く。

　こうして並んで歩くのは、５年ぶりだ。

　こうして歩くのは、５年ぶりだ。

　凛音、そして怜。

　＿＿＿互いが５年ぶりに再開して、１日目の話である。