迷宮

おまけ～脱出後の朱殷と恋～

第23話

「あ、戻って来た」

「うん、結構あっさり出してくれて良かったよ」

恋は陽の光に目をパチクリとさせる朱殷を抱き、歩き出した。

「恋さん、ちょっと人目が多いので抱っこはマズイんじゃ…」

気まずく思いながらも、"ただの"ぬいぐるみのフリをする朱殷。

「え、人目が多いからこそ、朱殷さんが歩いてたらマズイじゃない。それに今なら、ここのゲームセンターで取った風に見えるよ」

「あ！確かに！」

朱殷は自分達が今日、×××ショッピングモールに来ていたことを思い出した。

ここの三階の一番端にはゲームセンターがある。

恋は駐車場に停めた車へと向かい、乗り込むと、助手席に朱殷を乗せ、丁寧にシートベルトも付けてあげた。

「うっ、これしなきゃダメですか…？」

「だーめ、朱殷さんが吹っ飛んじゃったら大変だから」

「うぅ……」

(別に吹っ飛んでも死なないのに…)

体にダイレクトに食い込むシートベルトに、朱殷は額の布をギュッと寄せ、不満顔を作る。

「あ、そういえばあの女の人は大丈夫でしょうか？別々の所に出ちゃったみたいですけど」

「あー、あの人は無理だね〜」

車を発進させながら軽い口調で返してくる恋に、朱殷は目を剥いた。

「ええ!?どういうこと!?」

シートベルトによって変に寄ってしまった布を直そうと、ぶにぶにと激しく身を捩らせながら声を上げる朱殷。

「あの人は…たぶん元々魅入られてたんだろうね」

「魅入られ…？」

「うん、どこでどうあんな化け物と出会ったのかは僕も想像出来ないけど、彼女はきっと逃げられない」

恋のキッパリとした言葉に、朱殷はゾクリとした。

「し、死んじゃうんですか…？」

「逆、死ねないの。あの化け物とずーっと生き続けることになるだろうね」

「え、どうしてそんなことが分かるんですか？」

朱殷の問いかけに、恋はバッグミラー越しに目を細めた。

「今の時間を見てみて？」

恋に促され、朱殷は車内の時刻表示を見る。

「13時52分ですけど…」

「うん、僕達が×××ショッピングモールから帰ろうとした時間はだいたいどれくらいだった？」

「えーと、あの変な洋館に飛ばされる寸前の時間てことですよね？……確か13時40分過ぎです、お腹がすいたので帰るって私がお願いした流れだったはず…」

「そうそう、てことは？」

「ああ！時間が全く経ってない！あの洋館には少なくとも30分以上は閉じ込められてたのに！」

「そう、だけどそれはあくまでも僕達の"体感"で、あの館では時間が流れて無かったんだ」

「そんなことが……」

「うん、あるんだよ？あの館の主人は"時間"に縛られない唯一の存在なんだろうね」

「神様みたいですね…」

朱殷の率直な感想に、恋は頷いた。

「まぁでも、アレはきっともっと厄介な…」

(邪神だろうな)

恋は最後にひっそりと心で呟くと、それきり口を噤んだ。

一方で朱殷は、温かな陽の光と、ほどよい車の揺れにウトウトとして、やがて熱い恋の手に頬を優しく撫でられている内に、ゆっくりと眠りへと落ちていった。