キャラクターの仮面cosplay

第1話｜踏み出せない一歩

台北の夏の午後、太陽は容赦なくアスファルトの道路に降り注ぎ、熱波が立ち上る。世貿センターの外の人々は絶え間なく行き交い、李芸はバス停の下でバックパックの肩紐をしっかり握り、手のひらは少し汗ばんでいた。

これが彼女にとって初めての台北国際アニメ展。

人混みの中には、精巧なコスプレ衣装を着たコスプレイヤーたちがスマホを手に互いに写真を撮り合っている。色とりどりのウィッグ、輝く小道具の剣、そして自信に満ちた笑顔――これらは李芸にとって、どこか異国のように感じ、同時に憧れを抱かせるものだった。彼女はよくネットでコスプレイヤーたちの写真を見ていて、そのどれもがまるでマンガの中から出てきたかのようにリアルだった。

「私も彼らのようになれたらいいな……」と、自然に心の中で思う。しかしすぐにその考えを押し込め、バックパックのストラップをさらにきつく握りしめた。

入口の前で彼女は足を止め、躊躇していた。母親があの日台所でため息をついて言った言葉が浮かぶ。「漫画ばかり見て、こんなことしている暇があったら、もっと勉強に力を入れなさい。」母親の声が耳にこだますると、胸に大きな石を乗せられたような感覚を覚える。彼女はここにいるべきではないことを分かっていた。図書館に戻って期末試験の準備をしなければならない。

けれども、ここに立っている彼女は、なんとも言えない衝動を感じていた――自分が愛している世界を見てみたい、遠くから眺めていたその雰囲気を感じてみたい。彼女はその人たちと自分が違うことを理解していた。なぜなら、彼らは自分が好きなものを堂々と表現できているからだ。そして自分は、コスプレ衣装を着る勇気すら持てなかった。

李芸は深く息を吸い、頭を上げて展示会場の大きな扉を見つめた。耳には賑やかな音が聞こえてきた――それはアニメファンたちの歓声と驚嘆の声。彼女は勇気を出して、一歩を踏み出した。

会場の中の世界は外の風景とはまるで違った。各ブースにはキャラクターのフィギュアやグッズ、手作りのコスプレ道具が並んでいる。李芸はその視覚的な刺激に包まれ、どこを見て良いのか分からなくなった。心の中で、ひょっとしたら小さな記念品を買って、こっそり帰るだけで良いかもしれない、そうすれば「来た」と言えるからと思っていた。

気がつくと、彼女はコスプレ道具の展示エリアに足を踏み入れていた。カウンターには非常にリアルな武器やアクセサリーが並べられていた。金色に輝く剣が彼女の目を引き、その柄には精緻な模様が彫られていて、まるで異世界の英雄がかつて握っていたかのように見えた。

「こんな道具……いくらするんだろう？」と彼女はつぶやいた。

「いい感じだよね？もし気に入ったら、作り方を教えてあげるよ。」と、突然、明るい声が耳元で聞こえ、彼女の思考が中断された。

李芸は振り向くと、華やかなコスプレ衣装を着た背の高い少女が彼女に微笑んでいた。鮮やかな青色のウィッグをつけ、衣装はどこも精緻に作られていた。彼女の笑顔は自然で、距離感を感じさせなかった。李芸は目を大きく開け、誰かが自分に声をかけてくることに驚き、少し信じられなかった。

「え？レム？あ……そう。」彼女は言葉を詰まらせて、顔を下げて相手を直視できなかった。

「私は蕭葳欣、あなたの名前は？」その少女は手を差し出して、優しく笑った。

「私は……李芸。」彼女は少し躊躇った後、軽く相手の手を握った。

「コスプレの世界へようこそ。」蕭葳欣は太陽のように明るい笑顔で、まるで新しい世界への招待状のような手を差し出した。

「実は、あなたの見た目、あるキャラクターにすごく合ってるよ。」蕭葳欣は李芸を上から下まで見渡し、どのキャラクターが一番似合うか考えているようだった。

李芸はその率直さに少し戸惑った。彼女はすぐに頭を振り、小さな声で言った。「私は……無理だよ。メイクもできないし、こんなにたくさんの人が見ていると、きっとすごく恥ずかしい……」

蕭葳欣は眉を上げて驚いた表情を浮かべたが、すぐに笑った。「私も最初はあなたと同じだったよ。初めてコスプレ衣装を着た時、トイレに隠れて出られなかったくらい！」

李芸はその言葉を聞いて、思わず顔を上げて目を見開いた。彼女は、こんなに自信に満ちた人たちは最初からそのような悩みを持っていないものだと思っていた。でも、みんな一歩一歩その道を歩んできたのだと、気づかされた。

「完璧でなくても大丈夫だよ。」蕭葳欣は展示ケースの中の剣を指さしながら言った。「この道具、私が最初に作った時はひどかったよ。プラスチックのおもちゃみたいだって笑われたけど、今は見て、みんなリアルだって言ってる。」

李芸は彼女の指差す先にある剣を見つめ、心の中で何かが触れたように感じた。彼女は自分で作った小さな動画を思い出し、いつも完璧だとは思えなかったけれど、完成するたびに感じる小さな達成感が、次を作ろうという意欲を湧かせていた。

「あなたもできるよ。」蕭葳欣は李芸の肩を軽く叩きながら言った。「準備ができたら、私を探してね。あなたのためのコスプレ衣装を作る手伝いをするから。」

李芸は肩にかかる温かな手の力を感じ、心の中の緊張した弦が少し解けたような気がした。彼女は目の前にいる、この見知らぬけれど誠実な少女を見つめ、初めて感じた。もしかしたら、自分も一歩踏み出すことができるかもしれないと。