猫だ。と思ったら神だった。

第8話 魔法かな。と思ったらおまじないだった。

　ギシ、ギシと階段がきしむ音をさせて、僕は個室から、一階のホール兼食堂に降りてきた。

　階段を降りたところにあるカウンターに宿屋の主人、オルト・ローベンが新聞を読みながらくつろいでいた。

「おはよう。オルトさん」

　僕は、まだ眠気の残る目をこすりながら、オルトに挨拶した。

「これは。おはようございます。勇者様」

　オルトを僕を見ると、読んでいた新聞をカウンターの下に入れ、立ち上がった。

「勇者様はやめてください。しばらくは勇者ということは関係なく活動する気ですから」

「これは失礼いたしました。タケル様」

　そのかしこまった口調もやめてほしいなぁ。と思いながら、僕は、オルトに朝食を頼んだ。

「トーストとコーヒーをお願いします」

　言って、しばらく待つと出てきたのは、おそらく朝、町のパン屋で、仕入れたのだろう、フッカフカの表面カリカリのバターを塗った香ばしいトーストと、プリップリのソーセージ、トロットロの半熟卵の目玉焼きと、甘みのあるブロッコリーとニンジンのソテー。旨味を感じる粗塩と、湯気の立つ香りのよい深い味のコーヒーだった。

　なるほど、あまり豪華とも言えない宿屋だが、グランドが勇者に勧めたのは、信用あってこそか。

　しばらくもしゃもしゃ食べながら、一日の計画などを考えてみる。

「ありがとう。ご馳走様。さっそく今日から、ギルドに行ってみることにします」

「はい。いってらっしゃいませ」

　宿屋から出て、ギルド会館までの通りを歩く、今日は、パウルは置いてきた。パウルもパウルで、「ギルドで仕事をしてくる」と言ったら、「いってらっしゃ～い。気を付けてね～」と言っただけで、そのまままたくてっと寝てしまった。

　子供連れの親子や、ご年配の方とすれ違う、もう昼前なので、働いている人は、もう出勤しているのだろう、こうしていると、元の世界とあまり変わらない。

　元の世界か、、、僕が死んで悲しむ人はいたのだろうか？両親は泣いたのかな？それともせいせいしたのかな？まぁ、もう、帰る気もないし、帰る体も向こうにはないだろう。

　友達も、恋人も、お金も、仕事も、居場所さえあっちにはなかった。

　そのうち僕も、向こうの世界のことをもっと考える日が来るのだろうか？

　そんなことを考えていると、ギルド会館の前まで来ていた。

　ギギギ、立派な木製の扉を開ける。

　冒険者たちがの視線が一瞬僕に集まったが、胸にかけているカッパーのプレートを見ると、皆、興味なさげに視線を戻した。

　カウンターの受付の親父は、一瞬僕に、目礼したが、それ以上何もしなかった、僕が勇者ということは伏せておくよう言われているのだろう。

　仕事の依頼を見ようと、掲示板まで行くと、先客が二人いた。

　しばらく二人の後ろから、貼られている紙の依頼を見ながら二人の様子をうかがう。

「どうしよう。お兄ちゃん。コボルト退治なんてまだ早いよね？」

「やってみなけりゃわからないけど、ダメでしたって、コボルトが逃がしてくれるわけがないしなぁ」

「そうだよね。失敗したら殺されちゃうんだよね」

「これは？どぶ川の清掃」

「いやだよ、汚い」

「汚いだのきれいだの言ってる場合じゃないだろ。俺たち冒険者なんだぜ？」

「じゃあこれは、猫ちゃんの探索」

「ん～。報酬がなぁ。ポーション一本って、、せめて、昼飯二人分だったら考えるんだが、、」

「ちょっといいかな？」

　僕は後ろから二人に声をかけた。

　二人はびっくりしたように僕を振り返る。

　女の子は、緑の髪で琥珀色の目をしている。すごい美少女だというわけではないが、可愛い愛嬌のある顔をしている。

　男の子は、茶色い髪に、琥珀色の目をしていた。凛々しい顔をした、なかなか、学校ならモテそうな少年である。

　似たような恰好をしていたが、女の子は動きやすような軽装で、男の子は防御力の高そうな装備をしている。女の子は魔法使いで、男の子は戦士なのだろう。

　二人はしばらく言葉に詰まっていたが、男の子が

「はい。なにか？」

　と返事をしてくれた。

「僕も、冒険者になりたてでさ。できればご一緒できる仲間が欲しいんだよね」

　二人は僕の胸から下がっているカッパーのプレートを見ると。

「ああ。そういうことなら！」

　言って、少し明るい顔をした。

「きみ。戦士？魔法使い？」

「一応どっちもいけるかな」

「え？すごいじゃん！ってことは魔剣士志望？」

「ま、まぁね」

　少しニュアンスが違うんだが……

「俺は、戦士志望のアラン・クライン、よろしく！」

「わ、私は、回復術師志望のメル・クライン、お兄ちゃんともどもよろしく」

「僕は、タケル。タケル・スドウ、まぁ、魔剣士志望（大嘘）。よろしく！」

「やったねお兄ちゃん、パーティーが３人になったよ。しかもバランスよくない？戦士、魔剣士、回復術師。これなら、コボルトぐらい行けそうだね！」

「いや。やっぱり知能を持ったモンスターはまだ早いよ。初めは大蜘蛛か大蝙蝠あたりにしとこう」

「そっかー。そうだよねぇ」

「ところで、きみ、出発の準備はできてる？」

「ああ。できてるよ」

「じゃあ、これ、このＦ級依頼、大蜘蛛討伐。俺らのはじめての依頼はこれで！」

　言って、アランは掲示板から、『Ｆ級依頼、大蜘蛛討伐、報酬３０シルバー』と書いた依頼書をはぎ取った。

　アランは、依頼書を受け付けの親父のところに持っていった。

　親父は、一瞬僕のほうに目を向けたが、何もなかったように依頼書をアランに返すと、アランが戻ってきて。

「許可下りたよー。３０分後出発で！」

　と言って、トイレに向かっていった。

　僕も、昨日グランドに用意された飲み水やら、食料やら、装備の点検をして、奥のカウンターに座ると、飲み物を注文して、時間を待つことにした。

　考えてみたら僕もモンスター討伐は初陣だ。負ける気は全然しないが、緊張はする。

　考え事をしていると、メルがちょこんと横の席に座って、オレンジジュースを注文した。

「緊張してる？」

「少し」

「緊張緩和の魔法かけるよ」

　言って、何やら呪文を唱えると、「エイッ」と僕の背中を叩いた。

　僕は一瞬ビックリした。

「これが魔法？」

「これが、緊張緩和のおまじない。効果あるでしょ？」

言ってメルは小さく笑った。

本気なのか冗談なのか、、

僕は運ばれてきた、アイスコーヒーを一口飲んだ。