冤罪で自殺未遂にまで追いやられた俺が、潔白だと皆が気付くまで

第7話 悪夢の夜明け

　あの後、俺と美純は警察官に保護され、それぞれ事情聴取を受けた。

　一通りの説明を終え、取調室から出ると美純の姿があった。

「おつかれさま」

　美純は俺の隣へ移ると、微かに笑みを浮かべた。

　麦色の髪からは雫が滴り、纏うブランケットの隙間からは、透けた服から水色の下着がうっすらと露になっている。

「ごめん。俺のせいで」

「気にしないで。それに、こういう時はごめんよりも、ありがとうの方が嬉しいな」

「──ありがとう」

「どういたしまして」

　ニッとして、形良く並んだ歯を見せる美純。

　けれども、その顔つきは次第に心細そうなものになっていく。

「…………すっごく心配したんだよ。ラインも電話も出ないし、お家に行っても会えなかったから」

　弱々しい声で呟く美純からは、小刻みに震えているのが肩を通して直に伝わってくる。

　時間が経って冷静になれば、自分が何をしようとしていたのか、いかに自暴自棄になっていたのかを気付かされる。

　馬鹿なことをしようとしたのは分かっているが、あの時の俺にとっては、あれが最善としか思えなかった。

　だけど、美純に手を差し伸ばされた時、初めて救われた気がした。

　豪雨の中、俺のために必死になって探してくれた。

　生きていいんだと、そう思わせてくれた。

　与えられてばかりで、恩返しがしたい。

　かといって、今の俺に何が返せるだろうか。

「この礼はいつか必ずする。今は何もしてあげれないし、いつになるのかも分からないけど」

「いいよ。言ったでしょ、かずやが好きだって。かずやの隣にいられる、それだけで十分だから」

　美純は唇を少しだけ横に広げるようにして微笑んでみせた。

「だけど──」

「それに、かずやにとっては些細な事なんだろうけど、与えられてばかりだったのはむしろ私の方だったんだよ。かずやがいたから今の私がいる。だから今度は私の番」

　そう言って、美純は付け足すようにくすりと笑った。

「晴らそう！！　かずやが無実だって！」

　活気に満ちた大きな瞳に、優しく曲線を描く眉、淡く桜色に光る唇。それらが輝いて見えると同時に、頼もしく思えた。

　美純のまっすぐな思いが心につきささり、胸のあたりがじーんと熱くなって涙腺に響く。

　痛みも怖さに晒され、例え迷い挫けそうになっても美純となら越えていける気がした。

※

　──それからしばらくして、連絡を受けて美純の両親が駆け付け、俺の身元引き受け人として呼ばれていた母さんも迎えに来た。

　俺を見て立ち尽くす母の傍には、佳那の姿もあった。

「母さん。…………何も言わずに出てってごめん。たくさん心配を掛けてごめんなさ──」

「ごめんなさい……っ！」

　母さんは俺の腹に顔を埋めてしがみつくと、その場で泣き崩れた。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさいっ！」

　苦しそうに眉に皺を寄せ、母さんはわなわなと唇を震わせている。

　その姿は、まるで俺が悪事でも働いたかのように胸を締め付けさせた。

　堪らず、母さんの背中に手を回そうとする──が、あと少しという所でピタリと止まって動かない。

　最初は躊躇う自分に困惑していたが、それが苦手意識によるものだと分かると、自然と納得できた。

　母さんが悪くないのは知ってる。

　だけど、あの夜の言葉が、顔が俺の脳裏から離れてくれない。

　結局、俺は母さんを抱擁することが出来ず、諦めて手を戻した。

　なんともいえない複雑な感情に襲われていると、美純が横で話す。

「かなちゃんが電話してくれたんだよ。かずやが居なくなったって。そのおかげで、私はかずやを助けることができたの」

　佳那が……？

　そう目線を移すが、佳那はここに来てから一度も口を開かず、憂わしげな固い表情でずっと下を向いているままだった。

　その面持ちは悔根の情を体現しているように思えた。

※

　美純のおばさんが母さんを慰めている間、俺はおじさんからある提案を持ち掛けられた。

　事態が落ち着くまでの間、美純の家に住まないかというものだ。

　父さんと母さん、そして佳那は精神的にも肉体的にも疲弊しきっており、俺と距離を取るのは互いの為にもなるのだろう。

　母さんはおばさんに諭される形で、それを承諾した。

「かずやをよろしくお願いします」

　深々とおじさん達に頭を下げると、母さんは最後にもう一度俺を抱き締めた。

　佳那とは終始一言も話すことなかった。

　寂しげにこちらを見つめる母さんを背に、俺は美純の家族の後を付いていく。

　その道中、俺は不安で足取りを遅くする。

　おじさんの提案は嬉しかったが、父さん達のように周りから危害を加えられるんじゃないかって、そう思うと怖くて不安で仕方なかった。

「やっぱり、俺がいたら迷惑をかけるんじゃ……」

　俺が足を止めると、不意に頬に熱い感覚が走り、振り向くとおじさんがコーヒーの缶を持っていた。

「和也が悪い訳じゃないんだから、気にするな。困った事があったら、俺達大人を頼れ。俺はな、美純と同じくらい息子同然のお前の事が心配なんだ」

　そうおじさんにコーヒーを渡され、両手で手に持つ。

「そうよ。辛いことがたくさんあったんだから、ちゃんと休まなきゃ。家では遠慮せずにくつろいでいいからね」

　そうおばさんは俺と美純の頭を撫でた。

「ほら、早く帰ろう！」

　目を三日月のようにし、明るく笑顔を浮かべる美純に手を引かれる。

　あれ？　涙がでて……っ。

　瞳に溢れた抑えがたい喜びに、気付けば俺も笑っていた。

　月明かりのもと、オレンジ色の外灯に照らされながら、俺は美純の家族とともに帰路に付いた。