むしょくとうめい

むしょくとうめい

　会社をクビになって、どのくらいたったろうか。

　何もない冬に絶望して、やることがない春をさまよって、逃げ場のない夏を苦しんで、また、冬が来てしまった。

　俺は今、本当の意味で何者でもない。

　ずっとずっと、辞めたかった会社だ。

　それでも、今は続けていられたら良かったと思う自分がいる。

　どうしてだろう。わからない。

「あ」

　気づいて、手を顔の前にかざす。

　手のひらが半分透けていた。

　まただ。

　無職になってから、どうしてか俺の体は端から色が抜け落ちていっているらしかった。

　一日に二、三度、こうして手足が半透明になる。

　時間も頻度もだんだん増えてきて、最近では指先が完全に透明になってしまった。

　原因はわからない。

　何者でもない無職の俺は、色彩を持つことすら許されないのだろうか。

　無職は、無色がお似合いなのか。

　笑えないジョークだ。

　携帯が震える。

　リマインダーが面接の時間を告げた。

　正社員でも契約社員でもない。バイトの面接だ、さすがに受かるだろう。

　甲まで透けた足に靴を履かせ、自転車を漕ぐ。

　向かうは最寄りのスーパーだった。

「落ちたら行きづらくなるな」

　行きづらくなるし、生きづらくなる。

　それでも、行くしかなかった。

「あぁ？」

　前方の道が横並びになって歩くおばさん集団に塞がれていた。

　自転車のベルを鳴らす。どいてくれない。

　しつこく激しく鳴らし続けると、ようやくどいた。

「ったく、邪魔クセェな」

　おばさん集団は、どうしてか驚いた顔をしていた。直前までベルの音に気づかなかったのだろうか。

　スーパーに着く。面接の時間まで三十分以上ある。まだまだ余裕だった。

　時間を潰そう。正面からスーパーに入って、店内を適当にうろつくことにする。

「あ、店長だ」

　生鮮食品のコーナーに店長がいた。

　バイトを応募した時の電話の相手だ。面接もきっとこの人だろう。声くらいかけておくか。

「てんちょー」

　反応がない。歩み寄りながら手を振る。

「てんちょー」

　やっぱり反応がない。魚の切り身を並べるのに夢中だ。

「店長？」

「ん？ あぁ、えぇっと、バイトに応募してくれた子、だよね」

「はい」

　手を伸ばせば余裕で届く距離だ。そこまで近づいて、やっと気づいてもらえた。

　どうもおかしい。

　手を確認すると、透明化はおさまっている。関係なさそうだった。

　考えすぎだろうか。

　面接の時間になった。

　履歴書を出すと、会社を辞めた理由や、その後の空白期間についてつっこまれた。当たり前か。どちらも適当に濁して、やる気があることと、シフトの融通が効くことをアピールした。

　結果は後日電話で知らせると言われ、面接はそうそうに終わった。

　多分落ちた、そのくらい馬鹿な俺にもわかった。　

　帰り道、自転車をこぐ気になれず、押して帰っていると、腕まで透けていることに気づいた。

「は？」

　手の指はほとんどかすんでいて、手首もかろうじて輪郭がわかる程度だった。

　また色が抜け落ちている。それも、さっきより急激に悪化している。

「うわっ」

　目の前すれすれを車が突っ切った。自転車の前輪がぶつかり、派手に転倒する。

　車は目もくれずに走り去って行く。これじゃひき逃げだ。

「畜生……畜生っ！！」

　ざらざらのアスファルトに拳を打ち付ける。最悪な気分だった。

　やはり、何かがおかしい。色が抜け落ちてきてるだけじゃない。

　俺の存在感さえ、かすんでいるのかもしれない。

　頬を水滴が伝う。雨は降っていない。涙だ。

「なんでだよ……なんで……」

　このまま、何者でも、何色でも無くなってしまうのだろうか。

　曇っていた空から雨粒が降り落ち、すぐに大雨に変わった。

　ずぶ濡れになりながら自転車を押して帰る。

　バイトは受かりそうにない。母さんになんて言おうか。

「は？ はぁ？」

　家が見えてきたころ、気づいた。

　雨が肌の上で跳ねない。すり抜けて、そのまま地面に落ちて行く。

「ふざけんなよっ」

　自転車のハンドルを殴りつける。拳がジンジンと痛んだ。

　次の瞬間、握りしめていたそのハンドルが、手からするりと抜け落ちた。

　手のひらが、いや、手首まで、輪郭がほとんどわからないまでに透け始めていた。

　体の色が急速に抜けていっている。

　おかしい。おかしい。おかしい。

「こんなのっ！！」

　喉が潰れたように、声が出なくなった。

　二の腕まで半透明になっている。下半身の方は、ほとんど跡形もなかった。

「ふざけんなよ！！ 俺は、俺は、ここに、」

　確かに、ここいいる。

　はずだった。

　とうとう、すべての色が雨に流されてドブの中に消えた。

　何者でも、何色でもなくなってしまったむしょくは、その日行方不明になった。

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