天使になりたい

天使になりたい

　大橋夫妻は葬儀場にいた。今さっき送り出したのは、夫妻の次女、幹奈（かんな）の遺体だ。幹奈はおととい、１２年の短い生涯を閉じた。脳腫瘍だった。

　幹奈はごく普通に生まれて、普通に育った。そんな幹奈を、大橋夫妻は姉の明菜（あきな）や兄の明之（あきゆき）同様かわいがった。週末にはいろんな所に行き、両親との時間を大切にした。まさに、５人の日々は順風満帆だった。

　だが、幹奈は１０歳になって間もなく、体の不調を訴え始める。物が二重に見え、頭が痛い、めまいがする。そんな症状が何日も続く。明らかにおかしい。そう思った両親は、幹奈を病院に連れて行き、診察してもらった。その結果、脳腫瘍だった。腫瘍は取り出せない位置にあり、余命は１年だと思われた。

　だが、幹奈は１年以上生きた。一時は回復し、みんなと一緒に学校に行くようになった。そして、運動会をみんなと楽しんだ。だが、半年前から徐々に体が弱っていき、ある日、突然倒れてしまった。脳腫瘍が悪化したのだ。誰もが絶望し、もう助からないと思った。それでも必死に着ようとする幹奈に、多くの人々が励まされたという。

「終わったわね」

「うん」

　母の理子（りこ）は信じられない表情だ。あれだけ一生懸命生きていたのに、幹奈は何も悪くないのに、どうしてこんなに若くして、私たちを残して先立たなければならないんだろう。

「どうしてこんな運命になったんだろう」

　理子は泣き崩れた。夫の利幸（としゆき）は理子の頭をなでる。だが、理子は泣き止まない。どうしよう。利幸は戸惑っている。

「うん。だけど、それが幹奈の人生だったんだ。受け止めよう・・・」

　利幸は理子を励ました。だが、理子は泣き止まない。

「でも・・・」

　利幸は理子の肩を叩いた。早く立ち直ってほしい。そして、幹奈の分も生きてほしい。

「受け入れようよ。それも人生なんだ」

「うーん・・・」

　なかなか立ち直らない。だが、次第に受け入れるだろう。

「次第に受け入れてくるさ」

　誰もいなくなった。そろそろ自分たちも家に帰ろう。

「帰ろう」

「うん」

　２人は家に帰る事にした。すでに車の中には、明菜と明之がいる。だいぶ前から２人が来るのを待っている。早く行かないと。

　２人は車に乗った。４人は車で葬儀場を後にした。だが、４人は物足りなさを感じていた。そこにいるはずの幹奈がいない。それだけでとても寂しい。どうしたらいいんだろう。答えが見つからない。

　２人は３人の子供がいた小学校の前を通り過ぎる。明菜と明之は卒業できた。だが、幹奈は卒業できなかった。１０歳からあんまり小学校に行けていない。今日も小学校には子供たちが登校している。幹奈のいるクラスは今日は小学校を休んで、葬儀に来ていたという。だが、それ以外の子供たちは普通に登校して、授業を受けている。小学校にいる子供たちを見て、４人は思った。幹奈はもっと小学校に行きたかったんだろうな。みんなと遊び、授業を受けたかったんだろうな。

　葬儀場から２０分ぐらい、４人は家に帰ってきた。大きな家なのに、４人しかいない。５人ならそう思わないのに。

「帰ってきた」

　４人は帰ってきた。だが、そこに幹奈はいない。幹奈は遠い空に行ってしまった。

「もういないんだよな」

　理子は辺りを見渡した。この家にいるはずの幹奈はもういない。そう思うと、喪失感を感じる。子供が１人死ぬだけで、こんなに喪失感を感じるんだろうか？

「ああ」

　利幸も辺りを見渡した。幹奈の事が忘れられないのだ。あんなに愛情を注いで育てたのに、こんな理由で若くして死ぬとは。もっと生きたかったんだろうな。

「またここに帰りたいと思っていたのに、もう帰らなかった」

　幹奈はつくづく思っていた。またここに帰りたい。そして、みんなと一緒に授業を受けたい。家族で一緒に東京ディズニーリゾートに行きたい。だが、それらはみんな夢のままに終わってしまった。

「寂しいよね」

「うん」

　と、理子は思った。理子の部屋に入ってみよう。そして、理子の残り香を感じよう。

「ちょっと２階の幹奈の部屋にいるわ」

「わかった」

　理子は２階に向かった。４人は理子の後ろ姿を見ている。

　理子は２階にある幹奈の部屋にやって来た。部屋の中には、サンリオのポスターがたくさんある。幹奈はサンリオのキャラクターが好きで、よく集めていた。サンリオのキャラクターのイベントに行きたいとも言っていたが、それもかなわなかった。

「ここにいたのね」

　理子は辺りを見渡した。だが、理子はいない。普通に生きていたのに、１０歳で変わってしまった。脳腫瘍なんてなければ、普通の生活を送っていたのに。あまりにもかわいそうすぎるよ。

「もう帰ってこない・・・」

　と、理子は幹奈の机に置いてある紙切れに気が付いた。どうしてそんなのが置いてあるんだろうか？　まさか、生前に幹奈が残していったものだろうか？

「あれっ、これは？」

　よく見ると、何かが書いてある。まるで手紙のようだ。まさか、両親に向けた手紙だろうか？　１週間前に幹奈が一時帰宅した時にはなかった。まさか、その時に置いたんだろうか？

「手紙？」

　理子は手に取った。中身には何と書いてあるんだろう。とても気になる。

「何だろう」

　理子は開け、読んだ。

　お父さん、お母さん、先に旅立ってごめんね。

　私、もっと生きたかった、そして、家族と暮らしたかった。

　そして、また学校に行き、一緒に卒業式を迎えたかった。

　こんな結果になって、ごめんね。

　私、もし生まれ変わったら、天使になって家族に会いたいな。

　家族の未来を見守り、いつか巡り合いたいな。

　理子は感動していた。こんな手紙を最後に残していたとは。幹奈は家族思いの、優しい子だった。そんな性格がよく表れている。

「天使になりたい、か・・・」

　と、理子は机の上に何かがあるのに気が付いた。今さっきはそこになかったのに。

「あれっ、これは？」

　よく見ると、それは白い羽だ。まさか、天使の羽だろうか？　でも、どうしてここに。

「今さっきなかったのに・・・」

　突然、理子は今さっきの手紙の内容を思い出した。まさか、天使になってここに来たんだろうか？　今でもここにいるんだろうか？

「まさか・・・」

　理子は辺りを見渡した。だが、そこに天使はいない。だけど、いつか会えるだろう。だって、幹奈は家族思いの、優しい子なのだから。