蓬髪巨躯のサポーター～A級ダンジョン配信者を助けた元最強、バズリ散らかす～

蓬髪巨躯のサポーター

　二十一世紀半ば、世界は異世界からのダンジョン襲撃に見舞われた！　地は裂け、ビルは吹き飛び、すべての文明が消滅したかに見えた……だが、人類は死滅していなかった！

　＊＊＊

「……つまりキサマは、Ｓランクボスに挑みたい。そういうことだな？」

「そういうこと。だけど配信でバレるとカネモチに減点されちゃうから、こっそりやって欲しいのよ」

「よかろう。カメラに映らねばいいのだな」

　ここはカサンドラ。ダンジョンに塗れし地球において、数少ない探索都市。

　世界のどこかにあるという、カネモチ達による超安全都市・ガンダーラ。ダンジョンに挑む探索者どもは、カネモチからのおこぼれ（投げ銭）をかき集め、旅費を作り、己もまた超安全都市を目指さんとしていた。故に、その配信策は過激を極める。スプラッタ、猥褻ギリギリ、なんでもありの様相だった。

「……それにしても、だ。カネモチどもの歓心を買うためとはいえ、その薄布は恥ずかしくないのか？」

「逆よ。ここまでやらないとガンダーラなんて夢のまた夢なのよ」

　蓬髪巨躯の男を前に、メリハリボディの娘が笑う。彼女を包むのは薄布が二枚のみ。文明ありし頃、ビキニと言われた水着だ。過激！

「……まあいい。我はガンダーラなどに興味はない。日銭と酒、強敵があればそれで構わん。報酬は」

「日銭と酒。ドロップ品からお気に入りがあればそれも。どう？」

「いいだろう。乗った。昨今は腑抜けた依頼が多かったからな。気合が入る」

「助かるわ。稀代のサポーターに護衛を頼める。光栄ね」

　娘が、ただでさえ豊かな胸をさらに張る。およそ常人であれば興奮を隠せぬ光景。されど男は、ただ背を向けるのみ。

「用は済んだか？　我は行くぞ」

「あ、ちょっと！？　連絡手段は？」

「構わん。当該地で待つ。準備が整い次第、来い」

「ちょっとー！？」

　男は去る。娘はただ、見送るのみだった。

　＊＊＊

　……翌日！

「ヒャッハー！　ビキニの探索配信者だぜーっ！」

　カサンドラの郊外は、文明の痕跡残る荒野である！　その荒野には探索者崩れのＰＫ（プレイヤーキラー）が群れを作り、各々が異様な装備を施し、勢力を誇示していた！　娘を囲むのは、頭をモヒカンで揃えた一党だ！

「ちょっと！　アタシは『ビキニスタイルのリナ』よ！　知っているならどきなさい！」

「おう、知っているぜ。Ａ級配信者、ガンダーラの覚えもめでたい、過激系だろぉ？」

「俺たちで捕らえて、ダンジョンよりもヒイヒイ言わせてやるぜ！」

　下衆！　あまりにも下衆！　ご覧あれ！　これがPKどもだ！

「言ったわね……！　これでも喰らいなさい！　炎竜！」

「ヴァオオオゥ！」

「げえ！　Ａ級スキル！　そんな。ダンジョン以外じゃ、使用禁止では」

「自衛におけるスキルは、例外で許可よ。そんな事も知らないなんて、アンタたち三下未満でしょ。　焼き払いなさい！」

「う、うああああああっっっ！」

　炎竜が下衆どもを無惨に焼き払う！　殲滅！

「ふう……。これだからヒャッハーどもは」

　リナはつぶやきつつ、目的地――Ｓ級ボスの棲まうダンジョンへ向かう。その近くには、いつしかドローンが付き従っていた。やがて、当該地にたどり着く。そこにいたのは。

「想定よりは、だいぶ早かったな」

　蓬髪巨躯。リナが、頼みとした男だった。

「当たり前でしょ。準備してきたんだから」

「それもそうか。行くぞ」

「行きましょう」

　そういうことになった。

　ダンジョンへ入ると、同時にドローンがリナの前面へと回る。配信開始の合図だ。リナがおどけたり、会話を交わしたり、時に過激なポージングをして視聴者――ガンダーラのカネモチどもの気を引く間。男はひたすら雑魚エネミーの掃討に取り組んでいた。無論、雑魚は雑魚にしか過ぎないのだが。弱敵！

　そうして一時間も経つ頃。遂に二人は最深部へと到達した。薄暗くも開けた土地に、現れたダンジョンの支配者は――

『よく来たな』

　声ではなく、波長が二人へと届く。岩と鉄によって造られし異界の生物――超大型、人間以上の大きさを持つゴーレムだった。それは、巨体にあるまじき俊敏さで距離を詰め――

　ＣＲＡＳＨ！！！

　ゴーレムの剛拳が、ダンジョンの大地を砕く。土塊が飛び、大地が爆ぜる。しかしリナは、身軽に飛び退いていた。蓬髪巨躯の男も、同様である。撮影範囲の外で、巧みに巻き添えを回避していた。

『リナちゅわ～～～～ん♥』

『いよっ！　日本一！』

『ナイスバスト！　っ投げ銭』

　見よ。撮影用ドローンがもう一つの機能を解放した。視聴者――ガンダーラに住むカネモチども――のコメントを、ダンジョンの壁に投影しているのだ。これによりコメントは可視化、反応が生まれる。コミュニケーションだ。

「いくわよ！　こんな図体だけデカいボスなんて、なんとでもなるんだから！」

　コメントに背中を押されたのか、リナが胸を張って身構える。バストが大きく波打ち、コメントは歓喜。それに気を良くしたのか、彼女は鼻歌のように呪文を唱え――

「風刃！　ゴーレムなんて、バラバラにしてやるんだから！」

　ＳＬＡＳＨ！　幾重もの風の刃が、ゴーレムの巨体を縦横無尽に斬り裂いていく！　まさに見事な風の舞！　これぞＡ級探索者！　コメントも喝采！　投げ銭もこぞって投入される！　まさに訪れるは我が世の春！

「アハッ！　Ｓ級ボスってのは触れ込みだけなのかしら？」

　リナは高笑い！　勝利を謳歌！

「……」

　しかし視界の外。ゴーレムは再起しつつあった。そもそもゴーレムとは、『核』をもって動くモンスターである。いかに斬り刻もうと、核さえ残れば再起はいくらでも可能だ。そして。

『風の刃、見事。だが死ね』

　再起の途中、急ごしらえの拳が動く。その軌道は、リナの頭部――

　ＣＲＡＡＡＡＳＨ！！！

『！！！！！』

　コメント勢が、戦慄した。大地が、先刻よりも強く弾けた。打ち下ろしの拳が、大地を大きくえぐる。リナは？　その拳を前に、無惨に五体を爆散させてしまったのか？　否！　リナは壁際にいた。爆散寸前で蓬髪巨躯の男が掻っ攫い、壁を背に保護せしめていたのだ。

「あ、ありがと……」

　リナが、勝ち気な表情を崩して呟く。コメント勢からはブーイング。しかし巨躯の男には関係なかった。彼は娘を壁に押し付けると、そのまま復活せしゴーレムと対峙した。目と思しき空洞は紅く染まり、先刻よりも肉が削ぎ落とされたような図体をしていた。それを見て、男は呟く。

「一の核は裂いていたか。見事」

『あ！？　なんだよテメー！』

『リナちゃん見せろ！』

『引っ込め！』

　コメントからの罵声が、後を絶たない。しかし男は平然としていた。腰を落とし、ゴーレムと対峙。男は再び、誰に言うでもなく呟いた。

「ハイゴーレムは、二つの核を持つ」

　ゴーレムが、迫る。

『そこを退け、男。さもなくば、死を』

　波長が届く。されど男は、腰を落として呟いた。

「一の核は浅い。だが、二の核は深い」

『なに言ってだテメー！』

『どけ！　もしくは死ね！』

　ゴーレムの殺意も、コメントからの暴言も、彼の前には意味を為さない。

「故に、強い一撃でえぐる必要がある」

『死ね！』

　ゴーレムが、凄まじい速度で迫る。男は腰を落とした。そして、次の瞬間――

『かっ……』

　ゴーレムが、崩れ落ちた。男を飲み込むどころか、ものの一撃で打ち砕かれた。それを成し得た男の手には。

「人間で言う、心臓の位置。されど行うは難し」

　炎のように赤い石。恐らくは核があった。

『！？？？！？！？』

『なにが起きた！？』

『一撃！？』

　これにはコメント勢も戦慄を見せた。しかしその中に一つ、異彩があった。

『もしや、この男は』

『知ってるのか、◯電！』

　その異彩に、男も動く。ここで初めて、彼はコメントの記されし壁を見た。

『ダンジョン勃興期。むしろその新たな世界と噛み合った者が幾人かいた。その内の一人に。あらゆるモンスターよりも、圧倒的なまでに強かった男がいた。その男の名は』

「タケルだ。藤原武流。久方ぶりに、名乗った」

　男は、心底迷惑そうに己が名を告げた。コメントの群れが、盛り上がる。壁一面に文字が流れた。

　しかし男は、それらを一瞥たりともしなかった。むしろ興味なさげに、ポツリと呟く。

「ガンダーラになど、興味はない。我が求めるのは酒と、敵だ。持て」

　彼はリナに核を渡す。

「ちょっと、これはアンタが」

「構わん、興味がない」

　彼はスタスタと、来た道へと向かっていった。

　＊＊＊

　数日後。

「何故突っ返しに来た。売れば、ガンダーラへの道程。その十分の一ほどは賄えるぞ」

「アタシの持つべき物じゃないからよ！」

　カサンドラの一角に、言い争う声があった。否、怒ってるのは一方のみか。武流のもとを、リナが訪れていたのだ。

「固い娘だ」

「アタシの流儀じゃないのよ！」

「ならば、誰ぞに渡してしまえばいい」

「アンタに突っ返すの！　こっちのドロップ品も！　アレ以来おちおちダンジョンにも行けやしない！　アンタ目当てのコメントが、わんさか湧くのよ！」

　リナがまくしたてる。武流は頭を抱えた。迂闊な行動に出たばかりに、若い娘を追い込んでしまったらしい。

「仕方がない。出るぞ」

「え」

「我目当てが居るのだろう？　我が出れば解決する。そういうことだ」

「ちょ、ちょっと！　アタシはボスを自力で」

「だがＳ級には届かない」

「むーっ！　だから準備が必要なんだってば！」

　蓬髪巨躯のサポーターと、気鋭の探索者。二人の物語は、始まったばかり――