鶴の間遠く 〜幸せ真比登〜

「さっ、ほっ、やった───！」

　昨夜（きぞ）こそば　　子ろとさ寝しか

　雲の上ゆ

　鳴き行（ゆ）く鶴（たづ）の　　間遠（まとお）く思（おも）ほゆ

　伎曽許曽波（きぞこそば）　兒呂等左宿之香（ころとさねしか）

　久毛能宇倍由（くものうへゆ）　

　奈伎由久多豆乃（なきゆくたづの）　麻登保久於毛保由（まとほくおもほゆ）

　昨夜、愛しい女とさ寝したばかりなのに、雲の上を鳴き行く鶴のように、遠い以前の事のように思われる。

　またすぐに逢いたい───。

　※子……この場合、愛しい娘、恋人。

　※間遠（まとお）く……空間について言う表現を、時間に転用したもの。

　　　　　万葉集　　作者不詳

　　　　＊　　　＊　　　＊

　真比登は、初めて女（おみな）を知った日の幸せを、ずっと、忘れない。

　女（おみな）を知らないまま、二十七歳まで生きてきた。

　きっと、この先も、そうだろう、と諦めていた。

　それが、天女のような美しい女（おみな）とさ寝できるなんて、思ってもみなかった。

　真比登の天女は、真比登を受け入れて、

「ふふ。」

　と小さく笑ってくれたのだ。

　あの幸せ……。

　細くしなやかな腕に抱（いだ）かれ、また、真比登も佐久良売（さくらめ）さまをかき抱き、快楽（くわいらく）とともに、

（オレは佐久良売さまに愛されている。）

　と、心から思えたあの日。

　疱瘡（もがさ）持ちと、人々から忌避（きひ）されてきたオレを、

「もうこれで、あなたは、あたくしのもの。あたくしは、あなたのものです。

　真比登。

　あたくしを妹（いも）（運命の恋人）と呼んではくれないの？」

　と、選びとってくれた佐久良売さま。

　真比登は、感動でいっぱいになりながら、泣いてしまった。

「オ、オレ……。こんな……。」

（疱瘡（もがさ）持ちなのに。学もなくて、親もなくて、征討軍の軍監（ぐんげん）として、ほどほどに財貨持ちではあるけど、とても佐久良売さまと釣り合う男（おのこ）だとは思えない。

　一晩、その身を与えてくれただけでも、恵みが過ぎるのに。

　一生に一人の男、と定めてもらって、良いのだろうか……？）

　そう思ったのに。

「四の五の言わなくてけっこう。

　あたくしは、もう、真比登以外と率寝（ゐね）なんてしたくないの。

　あなた以外、夫（つま）とはしない。」

　と、ピシャリと言われた。

　そして、佐久良売さまは、真比登の妻となった。

　幸せすぎて、あの頃は、雲の上を歩いているようだった。

　佐久良売さまは、毎夜、佐久良売さまの部屋を訪れるように、と、真比登に願った。

　真比登も望むところであり。

　二十七歳にして初めて知った、女（おみな）の滑らかな白い肌に、真比登は溺れ、飽きることを知らなかった。

　毎夜、通っているというのに、朝、別れれば、もう、佐久良売さまの顔がちらつき、かぐわしい香りを追憶し。

　逢わない昼間は、佐久良売さまが恋しかった。

　まるで、千夜を隔てているように───。

　大げさだろうか？

　でも、当時は、本当にそんな気持ちだったんだ。

　夜をそわそわと待ち、夕餉を終えたら、いそいそと佐久良売さまの部屋にゆく。

　佐久良売さまは、美しい微笑みでいつも迎えてくれた。

　佐久良売さまは、愛が深いぶん、嫉妬心もけっこうあるのだが……。

　世にも美しい天女からの嫉妬だ。

　愛されている幸せのうちに入るだろう。うん。そういう事にしておこう。

　さらに大きな喜びがあるとは、思わなかった。

　佐久良売さまに、

「ほほほ……。当分、さ寝はお預けよ！」

　と無邪気な顔で宣言された時には、

（オッ、オレの何が悪かったんですか───？！）

「あばばば……。」

　と、まるで若大根売（わかおおねめ）のような反応をして、立ったまま気絶しかけた。

「緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）ができたの。このお腹に、いるのよ。あなたとあたくしの子が。」

　そう言って花がこぼれるように微笑んだ佐久良売さま。

「さっ（佐久良売さま）、ほっ（本当ですか）、やったぁ───！」

　真比登は叫んで、愛しい妻をガバと抱きしめた。口づけの雨を降らせた。

「やった、やった。ありがとうございます、佐久良売さま。」

「もうっ、ふふふ、気が早くてよ。まだこれから、産まれるまでに時間がかかるんだから。」

「そうですよね……。」

　真比登は身体をはがし、そっと妻の腹部に手をあてた。

　腹は平らかだ。

　この奥に、いるのだという。

　真比登と佐久良売さまの……。

「オレたちの子が……。」

「そうよ。真比登は、家族全員、疫（えやみ）で失ったでしょう？　この子が、新しい家族になってくれるわ。」

「新しい……。」

　なんだか、泣けてしまった。

　真比登は、ぼろぼろと泣いた。

　家族が死に絶え、その後、一人になった。

　辛かった。

　苦しかった。　

　死にたいほど寂しかった。

　今は遠い過去の傷口が、佐久良売さまの慈愛で、こうやって、ふいに癒されるのだ。

　佐久良売さまは、なんと愛の深いお方なんだろう。

　まこと、真比登の天女なのだ。

　その後、さ寝はお預けになったが、佐久良売さまは、毎晩、真比登が部屋に通ってくることを願った。

「隣に寝てくれると、安心するの。あなたに守られているのを、眠りながらでも感じてるのよ。」

　そんな事を言われては、ますます妻が愛おしく、たくさん口づけをして、日々、膨らんでゆくお腹をなでた。

　悪阻（つわり）でたくさん吐いては、

「あー、イライラする。あー、イライラする。」

　と怖い顔でつぶやく佐久良売さまに戦慄もしたが、とにかく、毎晩、一緒に眠りについた。

　そして難産の末。

　娘である真佐流売（まさるめ）が産まれた。

　初めて真佐流売（まさるめ）をこの腕に抱いた時の感動も忘れがたい。

　真佐流売（まさるめ）を抱いた妻は、清らかで心が洗われるような光に満ちていた。

　この世の何よりも尊い。

　そう、自然と思えた。

　そして、真比登の日々は、たくさんの童（わらは）に囲まれた賑（にぎ）やかなものとなった。

　毎日が、幸せだ。

　その中心にはいつも、あたりを照らすほど美しい佐久良売さまがいた。

　夜になれば、夫婦の時間だ。

「まーひと。」

　佐久良売さまは、真比登のむきだしの肩をすべるように撫（な）で、首に両腕をからめた。

「もう、子持ちだけど、あたくしの容貌は衰えてない……わよね？」

「もちろんです。変わらず、いえ、ますますお綺麗です。」

　本当だ。真比登の腕のなかで微笑む佐久良売さまは、艶（つや）やかで、美しい。

「ずっと、あたくし一人が相手で、飽きた、なんて言わないわよね？」

「言いません。昔も、今も、オレは佐久良売さまが恋いしくて仕方ありません。佐久良売さまは、オレの息の緒（を）（命）です。」

「うふふっ！」

「恋うています。オレの妹（いも）。」

（あなたが思うより、オレはずっと、あなたを恋うています。佐久良売さま。

　たしかに、初めてさ寝をした時のように、昼間、千夜を隔てたように恋しさで苦しくなる事は、今はない。

　でもそれは、今は一緒に暮らしていて、あなたがそばにいる毎日だからだ。安心と安らぎを、あなたから得ているからだ。

　愛が薄まったりしたわけじゃない。

　夫婦（めおと）となり、幾夜（あまたよ）を過ごし、愛はむしろ、深まった。

　何も心配しないで。

　恋しい佐久良売さま。

　オレの天女。）

　真比登はそう思い、口に出すのではなく、身体で伝えた。

　夫婦（めおと）だから。

　ちゃんと、伝わったと思うよ。

　　　　　───完───