空論を巻く

第4話（終）

　当たり前のように、朝が来てくれた。

　いつものように「おはよう」と言い合って、いつものように朝ごはんを食べる。

　いつものように、それぞれがそれぞれの場所へ行くための準備をする。染みついたルーティンをこなしながら私は、探して探してようやく見つけた、サツキとの机上の空論の着地点について、思い巡らせる。

　――お残し対応のための待機なのかもしれないし、単に食べる気がないのかもしれないし、お金がないのかもしれない。細かいことはわからないけど、少なくともあたしは、一人だけ食べてないのって気になる。だから、誰かと食べに行く時は、その食べ物をふたつ食べ切れるくらい腹ペコで行くことにするよ。それで、お残しがあったら、あたしがペロッと食べちゃう！

　久しぶりに、サツキとのトーク画面を開く。

　微笑みながら、メッセージを打ち込み、送信ボタンをタップした。

「ねぇ、ミナ」

「ん？　忘れ物はないよ！　ちゃんと確認したから」

　えっへん、と胸を張るミナを微笑み見る。

　その顔は「どうしたの？」とでも言いそうな、不安げな表情に変わっていく。頭の上には、ハテナマークがひとつ、またひとつ浮かび上がっていく。

「また、みんなでクレープ、食べに行かない？」

　想像した言葉とは異なっていたらしい。ホッとした様子で、

「行く！」と、明るい声を響かせた。

「今度は、みんなで食べよう」

「うん！　じゃあ、行ってきます！」

「行ってらっしゃい。今日もたくさん、楽しいことがありますように」

　見送り、手に取ったスマートフォンには、受信通知があった。

　――久しぶり！　あたしも行く！　ってか、ミナちゃん見たい！

　もう、一人だけ食べないだなんて言わせない。

　私は過去を巻き込みながら、理想の未来へと突き進む。

―了―