見ねば恋しき 〜若大根売は待つ〜

第二話 古非思吉 〜こひしき〜

　真比登（まひと）さまは、あたたかい微笑みで、櫨根売（はじねめ）を見た。

「そうだなぁ。おまえの父親、源（みなもと）は、勉強もすごく良くできたし、武芸も見上げたものだった。

　文字の読み書きはもちろん、オレなんかわからない、難しい漢詩（かんし）を暗記して、スラスラ言えるほどだった。」

「うん。」

「武芸も、これは、と思った人には積極的に教えを乞い、剣も弓も、とても強かったぞ。」

「真比登さまよりも？」

「はは。それはない。オレはオレより強い男（おのこ）に会ったことはない。

　それでも、源（みなもと）は、たいしたものだったぞ。」

「あたしのお父さま、たいしたものだったの？」

「うん、そうだ。

　あと、面構（つらがま）えが良い、かっこいい男（おのこ）さ。」

「あたし、生まれてから、一度も会ったことない。顔も見たことない。」

「…………。」

　真比登さまは無言になり、抱き上げた櫨根売（はじねめ）の額に、こつっ、と額をくっつけた。

「源は、絶対、帰ってくる。櫨根売（はじねめ）はこんなに可愛い子なんだから。

　今は遠く唐にいるが、必ず、櫨根売（はじねめ）と、若大根売（わかおおねめ）を迎えに来る。

　それまでは、オレや三根人（みねひと）や五百足（いおたり）が、櫨根売（はじねめ）の父親がわりだ。

　ここにいる童（わらは）、みんな、櫨根売（はじねめ）の兄弟だ。

　……な？」

「ぐすん。」

　頷（うなず）いた櫨根売（はじねめ）は、しくしく泣き出した。若大根売（わかおおねめ）は、

「ありがとうございます。真比登さま……。」

　哀しみと、感謝の気持ちでいっぱいになりながら、真比登さまから、櫨根売を受け取った。

　抱っこした娘を、ぎゅっ、と抱きしめる。

「母刀自（ははとじ）ぃ。ぐすん、ぐすん。」

　櫨根売は、若大根売（わかおおねめ）の首筋に顔を埋めた。

　涙と、すべすべした頬の感触が伝わる。

「櫨根売（はじねめ）……。」

（寂しい思いをさせて、ごめんね。）

「良い子ね。泣かないで。真比登さまの言うとおりよ。泣かないで……。」

（源（みなもと）。

　帰ってきて。

　待ってる。

　あなたの娘も、待ってるの。

　顔が見たい。

　……寂しい。

　でも、あなた以外の男（おのこ）に、心動かされたりしない。

　恋（こ）うてるのは、あなた一人だけ。

　あなたは、愛子夫（いとこせ）（運命の恋人）だから……。）

　遣唐使が帰ってきたという知らせは、まだ来ない。

　生死さえも、わからない。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　女官は住み込みである。

　若大根売（わかおおねめ）は女官として、主家（しゅか）、長尾（ながおの）連（むらじ）の屋敷の一室に、一人用の部屋を与えられている。

　今はその部屋で、娘、櫨根売（はじねめ）と二人で住んでいる。

　その夜、母娘の部屋で、櫨根売（はじねめ）がこう言った。

「あたし、真比登さまが本当のお父さまなら良かった。

　皆、お父さまがいるのに。

　あたしだけ、母刀自はいてもお父さまがいない。

　なんで？

　どうして？

　あたしも、本当のお父さまが欲しい。

　大人の人は皆、あたしのお父さまは、かっこよかったって、頭も良くて、強かったって教えてくれるけど、一度も会ったことないもん！

　いないもん！

　なんで母刀自はそんなお父さまを選んだの？

　そんなお父さまで、良かったの？

　本当は、愛されてないんじゃないの？」

「櫨根売（はじねめ）っ……！」

　若大根売（わかおおねめ）は、櫨根売（はじねめ）の頬を打とうと右手をふりあげた。

　びくっ！

　櫨根売（はじねめ）が驚いて、恐怖に肩を縮こまらせる。

　それを見て、若大根売（わかおおねめ）はなんとか手を下に降ろし、娘を打たずにすんだ。

　娘の言葉の数々は、若大根売（わかおおねめ）の心をえぐった。

　普段は哀しみを抑え込んで、娘の前では泣かない母親が。

「───う、わあああああ！！」

　顔をおおって、哀泣しはじめた。

「わあああああああああ…………！」

　若大根売（わかおおねめ）は泣き止む事ができず、

「母刀自……。ごめんなさい。もう言いません。ごめんなさい……。」

　母親のむき出しの哀しみに触れた娘は、ぽろぽろ泣きながら、うつむき、唇を噛み締めた。

　泣いて、泣いて。

　部屋の戸の外に、若大根売（わかおおねめ）の主、佐久良売（さくらめ）さまが、

「若大根売（わかおおねめ）？！　どうしたの？」

　と、声をかけにきてくれた。若大根売（わかおおねめ）は、涙を止められないまま、戸を開いた。

　他の女官たちも来てくれて、若大根売（わかおおねめ）も、櫨根売（はじねめ）も、背中をなでられ、肩を抱かれ、慰めてもらうのだった。

「櫨根売（はじねめ）。驚かせたわね。ごめんね……。」

「母刀自。あたしこそ、ごめんなさい。あたしのこと、嫌いにならないで。」

「なるわけないわ。大好きよ、櫨根売（はじねめ）。

　あなたの目元は、あなたのお父さまにそっくりなのよ。

　あたしは、あなたの顔を見るたび、ほんの少し、お父さまを感じることができるの。あなたが、血を受け継いでいるからよ。

　たしかに長らく、お父さまに会えていないけど、それでも、あたしは幸せだわ。

　だって、あなたがいてくれるもの。

　母刀自はね。お父さまを愛しているの……。」

　母と娘は、ぎゅっ、とかたく抱き合った。

（逢いたい。逢いたいよ、源（みなもと）。もう何年も顔を見てない。逢いたい……。）

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　筑紫道（つくしぢ）の　　可太（かだ）の大島（おほしま）

　しましくも

　見ねば恋（こひ）しき　　妹（いも）を置きて来（き）ぬ

　筑紫道能（つくしぢの）　可太能於保之麻（かだのおほしま）

　思末志久母（しましくも）

　見祢婆古非思吉（みねばこひしき）　伊毛乎於伎弖伎奴（いもをおきてきぬ）

　筑紫（つくし）への道にある可太（かだ）の大島（おほしま）のしまのように、しましく……すこしの間でも見ないと恋しい妻なのに、あとに置いて来てしまった。

　※しましく……しばらく。すこしの間。

　※可太（かだ）の大島（おほしま）……山口県大島郡の周防（すおう）大島（屋代島）か？

　※妹（いも）……恋しい女。血縁関係はない。

　　万葉集　　作者不詳、ただし、遣新羅使（けんしんらし）の、周防國（すはうのくに）玖河郡（くがのこほり）の麻里布（まりふ）の浦（うら）を行（ゆ）きし時に作りし歌八首のうちの一首。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　若大根売（わかおおねめ）は、夢を見る。

　身体は遥か上空に浮かぶ。

　つま先で、流れる雲を蹴り。

　群青の夜空を滑るように飛翔する。

　腕を広げ。

　指先が触れれば、星々が砥粉色（とのこいろ）の光を散らす。

　万里（ばんり）を駆ける。

　……呼ばれているからだ。

　小さな明かりが見える。

　遠くとも、必ず、そこへたどり着く。

　見失ったりしない。

　あたしは、あそこに誰がいるか、わかってる。

　遠かった明かりが、ようやく、近くなった。

　……ほら、源（みなもと）だ。

　雲間を滑り降り、紺碧の湖に足先でふれ、水の波紋を作りながら、暗緑色の森林の、寝静まった夜の床に行きつく。

　源は岸辺で座り込み、己を抱きしめ、うつむき、身体を小さくして、ぶるぶる震えている。

　……どうしたの？

　あたしはそう声をかけたが、たしかに口にしたはずの声が自分の耳に聞こえない。

　おそらく、源（みなもと）にも声は聴こえないのだろう。

　これは、夢。

　きっと、魂逢（たまあ）いだ。

　慕い合う男女が、夢で逢瀬（おうせ）を果たす。夢から目覚めたあと、二人とも、その夢を覚えている。

　それが、魂逢（たまあ）い。

　この夜の森には、あたしと源しかいない。

　源は、不安そうにぶるぶる震え続けている。

……慰めてあげたい。源（みなもと）。あたしの愛子夫（いとこせ）。

　あたしは微笑み、薄桃色の夜着を肩から落とし、一糸まとわぬ姿で、源のほうに歩いていった。

　青みがかった月の光が、あたしの身体を白く照らす。

　源が、やっと、あたしに気がついて、弾かれたように顔をあげた。

　心なしかやつれて、涙に濡れている。

　何かに絶望したような、ひどく辛そうな表情をしている。

　……いつも日の光のように輝き、自信に満ちていたあなたが、なぜ、そんなに打ちひしがれているの？

　源は、ぱくぱく、口を動かした。

　何を言ってるのか、声は聴こえない。

　源は、ぼろぼろ泣きながら、懸命に口を動かしてる。

　わ、か、お、お、ね、め。

　そう言ってるのがわかった。

　みなもと。

　あたしも、愛しい男（おのこ）の名前を口にした。

　源は泣きながら、すがりつくように、あたしに抱きついてきた。

　夢中で唇を重ね、源は性急な動きで自分の衣を脱ぎ捨てた。

　いくら唇を重ねても、感触は良くわからず、源の頬に口づけしても、涙の味はしない。

　これは夢。

　でも目の前に見える源は、顔の輪郭まではっきり見えている。

　ああ、源。

　恋（こ）うてる。

　肩を抱き、頬にふれ。木の葉から落ちる露で身体を濡らし。はあ、とため息をつき、懐かしい身体に身を任せる。

　暗い森。

　さざなみに揺れる、水面（みなも）の月。

　百（もも）に千（ち）に、稲を搗（つ）き。

　百（もも）に千（ち）に、口づけをかわし。

　感触はふわふわ、良くわからなくても。

　愛の全てを思い出し。

　源の涙は乾いた。

　いつまでもこうしていたいが、もう時間だ。この夢が終わりを告げるのを、なんとなしに感じる。

　もう、帰らねば。

　源の頬をなで、にっこりと笑いかける。

　源の目には強い光が蘇り、あたしへの恋慕（れんぼ）がにじんでいた。

　……源。

　待ってるからね。

　言葉は源に聞こえなくても、伝わるように、ゆっくり唇を動かすと、源は、こくん、と頷いた。

　あたしは、とっ、とっ……、と、静かな湖の湖面（こめん）に足先で波紋を作りながら。

　空に舞い上がる。

　　　　　　───完───

↓挿絵です。

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