見ねば恋しき 〜若大根売は待つ〜

第一話 若大根売、てんやわんや。

　大船（おほぶね）を　　荒海（あるみ）に出（い）だし

　います君（きみ）

　障（つつむ）ことなく　　早（はや）帰（かえ）りませ

　大船乎（おおぶねを）　安流美尓伊太之（あるみにいだし）

　伊麻須君（いますきみ）

　都追牟許等奈久（つつむことなく）　　波也可敝里麻勢（はやかえりませ）

　大船（おほぶね）を、荒海（あらうみ）に漕（こ）ぎ出して行かれるあなた。

　何の障（さわ）りもなく、早くお帰りください。

　※障（つつむ）は、なんらかの障（はわ）り、凶事（きょうじ）などを身に受けること。

　　　万葉集　　作者不詳。ただし、遣新羅使（けんしんらし）の妻。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　奈良時代。

「必ず、迎えに来るから。オレの妹（いも）（運命の恋人）。恋（こ）うてる。」

　若大根売（わかおおねめ）と将来を誓いあった若い男（おのこ）は、そんな言葉を残し、若大根売（わかおおねめ）と正式に婚姻する前に、夢を追って旅立ってしまった。

　立身出世のために、遣唐使となりたいのだと言う……。

　旅立つ前。

　若大根売（わかおおねめ）は、十八歳で、一つ年上の源（みなもと）と、二晩だけ、さ寝（ね）をした。

　そして授かったのが、娘である櫨根売（はじねめ）だ。

　だんだん大きくなるお腹が嬉しくて。

　源（みなもと）が、愛の証（あか）しをこのような形で残してくれたのが、誇らしかった。

　出産は、命懸け。不安もあった。

　でも、産まれたあとに、不安はなかった。

　若大根売（わかおおねめ）は、豪族である佐久良売（さくらめ）さま付きの女官だ。

　敬愛する佐久良売さまのお世話をするのが、若大根売（わかおおねめ）の喜び。

　さらには、佐久良売さまの妊娠もわかり、若大根売（わかおおねめ）が、佐久良売さまの緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）の乳母（ちおも）を務めることになった。

　すごく嬉しい！

　若大根売（わかおおねめ）の家は、ここ、陸奥国（みちのくのくに）では、ほどほどの名家だ。

　若大根売（わかおおねめ）が、婚姻せず、子供を一人育てるのに、困ることはなかった。

　源（みなもと）が旅立つと決める前に、若大根売（わかおおねめ）の父親と会い、いずれ婚姻することを了承してもらっていた事も大きい。

　若大根売（わかおおねめ）は、無事に出産した。

　日々、成長してゆく緑兒（みどりこ）が、ただただ、愛おしい。

　櫨根売（はじねめ）を抱き、その顔を見つめていると、

（ふふ……、目は源（みなもと）似かな？　口元はあたし……。本当に、源とあたしの血を受け継いでいるんだ。）

　と嬉しく、

（……源に、抱っこしてほしかった。緑兒（みどりこ）の成長は早い。このようなあどけない寝顔、今しか見れないのに。あなたの子なのに。

　源……。）

　と、ふいに泣いてしまうのだった。

　源は、まだ帰ってこない。

　本当に、遣唐使となって、この秋津島を離れたのだと、櫨根売（はじねめ）が産まれたあとに、知った。

（源……。どうか無事に。一日でも早く、あたしと櫨根売（はじねめ）のもとに帰ってきて。）

　　　　＊　　　＊　　　＊

　若大根売（わかおおねめ）の日常は、てんやわんやである。

　───ここには、六人の童（わらは）がいる───

　主の子やら、主に仕える人たちの子やら、とにかく一同に預かって面倒を見ているのだ。

「そっちのほうが、童（わらは）たちの教育に良い。」

　とは、佐久良売さまの夫（つま）、真比登（まひと）さまの言葉だ。

　おかげで、若大根売（わかおおねめ）の娘、櫨根売（はじねめ）は寂しい思いをしないですんでいる。

　それはありがたいのだが……。

　今、佐久良売（さくらめ）さまと、その同母妹（いろも）（いもうと）、都々自売（つつじめ）さまは、女官、塩売（しおめ）を従えて、行商の商人が持ち込んだ品物を、別室で品定めしている。

　小鳥売はちょっと席を外している。

　───つまり、いつもは女（おみな）五人で見ている六人の童（わらは）を、今は若大根売（わかおおねめ）一人で見ているのだ！───

　年長の童（わらは）、寺勝（てらかつ）さまが、

「若大根売（わかおおねめ）、真佐流売（まさるめ）が阿真留（あまる）を泣かしてるよ！」

　真佐流売（まさるめ）さまとは、佐久良売（さくらめ）さまの娘、阿真留（あまる）さまはその弟である。

「えっ！」

　と若大根売（わかおおねめ）が口にするのと同時に、橋足（はしたり）が、

「若大根売（わかおおねめ）ぇ！　うわぁん、箸（はし）落とした。」

　櫨根売（はじねめ）が、

「母刀自、橋足（はしたり）が箸（はし）を地面に落っことした。橋足（はしたり）なのに箸が足りん、きゃらきゃらきゃら！」

「あぅむ……。」

　若大根売（わかおおねめ）が反応に困った次の瞬間、部屋に人麻呂（ひとまろ）が走りこんできた。

「若大根売（わかおおねめ）、来て！

　阿真留（あまる）さまが蟋蟀（こほろぎ）を真佐流売（まさるめ）さまの顔に近づけちゃったんだ。それで真佐流売（まさるめ）さまが怒って……。」

　人麻呂は勢いあまって、柱に顔をぶつけた。

「ぎゃうっ！　痛いよぉ。ふええええん！」

　泣き出した。

「あわわ、人麻呂……。」

　若大根売（わかおおねめ）が人麻呂のほうに足を踏み出すと、庭で真佐流売（まさるめ）さまと阿真留（あまる）さまが取っ組み合いの喧嘩をしているのが見えた。

「あぎゃ───ん！」

「ふんっ、弟があたくしに勝とうなんて、百年早いのよ！」

（あぎゃっふえぇあばばばばば………！）

　あまりに同時多発の案件。

　白目をむき口から魂がでかけた若大根売（わかおおねめ）は、はっ、と我にかえり、

（どこから手をつける？　とにかく、喧嘩を止めさせねば！）

「けっ、喧嘩はなりませぬ───！」

　だっ、と走って庭先におりた。そこに……。

「おや、喧嘩はダメじゃないか。」

　ひょっこり表れたのは、佐久良売さまの夫（つま）、真比登（まひと）さまだ。

　筋肉ムキムキの怪力真比登（まひと）さまは、自分の娘と息子の襟首をつかまえ、ひょい、ひょい、と軽く持ち上げた。

「めっ、だぞぉ？」

「だってお父さま！」

「聞いてよお父さま！」

（ふぅ。ありがたい。

　真佐流売（まさるめ）さまと阿真留（あまる）さまは、真比登さまに任せよう。）

　そこに……。

「さあ、楽しい楽しい、文字の勉強の時間だぞーぉ？

　おや？　人麻呂（ひとまろ）、額をおさえて泣いて、どうしたんだい？」

「お父さま。ぐすっ。」

　とことこ歩いて表れたのは、人麻呂の父であり、若大根売（わかおおねめ）の兄である、三根人（みねひと）だ。

（わーん、お兄さま、良い時に！）

　そこに……。

「橋足（はしたり）？　しゃがみこんで、箸を前に泣きぬれて。どうしたの？」

「母刀自（ははとじ）ぃ。」

　橋足（はしたり）の母刀自（ははとじ）（母親）、小鳥売（ことりめ）が、ご不浄（ふじょう）（トイレ）から戻ってきた。

　ふっくら丸顔の小鳥売は、阿真留（あまる）さまの乳母（ちおも）であり、若大根売（わかおおねめ）と一緒に子供たちの面倒を見てる女官だ。

（はぁ、良かった。）

　三根人（みねひと）兄さまが、人麻呂の顔を手布（てぬの）でぬぐった。

「よしよし、血はでてないぞ。人麻呂（ひとまろ）、男（おのこ）なら強くなれっ！」

　櫨根売（はじねめ）がふんぞり返って、

「男（おのこ）なら強くなれ！」

　地面におろされた真佐流売（まさるめ）さまもふんぞり返って、

「男（おのこ）なら強くなれ！　……あたくしには勝てないだろうけど。」

　ふん、と得意げに鼻を鳴らす。

（なんでそんなに、喧嘩が強いのかな？）

　真比登さまが三根人（みねひと）兄さまの顔を見る。

「文字の勉強の時間でした？　武芸の稽古をつけてやろうかと……。」

　寺勝（てらかつ）さまが、

「武芸の稽古が良い！　真比登さま、強くてかっこいいから！」

　と笑顔で言い、阿真留（あまる）さまは、

「阿真留（あまる）は文字の勉強したい。勉強、好き。」

　とにこにこ笑う。真比登さまが、二人の肩をぽん、と叩いて、

「三根人さまは貴重な時間をさいて、勉強を教えに来てくださったんだ。皆で文字を教えてもらいなさい。」

　と優しく諭（さと）す。

「はぁい。」

「やった！」

　童（わらは）たちは素直だ。

　三根人兄さまについて、部屋を移動する童（わらは）たちだが、櫨根売（はじねめ）が、つん、と真比登さまの袖をひっぱった。

「真比登さま。」

「ん？　なんだい、櫨根売（はじねめ）？」

「あたしのお父さまだったら……。文字の勉強、武芸の稽古、どっちが好きって言ったかな？」

　櫨根売（はじねめ）は寂しそうな顔だ。

（あっ……。）

　若大根売（わかおおねめ）は、胸がツキン、と痛んで、悲しくなった。

　真比登さまは優しい笑顔で、櫨根売（はじねめ）を抱き上げた。

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093088369917800