ストロベリームーンのスパイスを、グラスに浮かべて

第6話

次に目が覚めたとき、私は家で寝ていた。

　最後の記憶は、あのお店でストロベリームーンを見ながらカクテルを飲んだところまで。

　酔っぱらって帰ってきてしまったのかと思って、バーテンダーさんに迷惑をかけていないかと慌ててお店まで向かったけれども……。

「あれ？　バーが、ない……？」

　昨日バーがあったはずの場所には、時間貸し駐車場があった。

　ううん、違う。

　私の記憶が正しければ、そこは最初から駐車場で……。

　じゃあ昨日のバーでの出来事は、夢だったのかな……。

　駐車場を前に呆然としていると、不意に声をかけられた。

「バーテンダーさん！！」

　振り返ると、私と同年代くらいの見知らぬ男性が、駐車場と私を見比べて目を丸くしていた。

「わ、私はバーテンダーじゃありませんけど……？」

「す、すみません！　昨日のバーテンダーさんと同じ服を着ているので、つい同じ人かと……」

「バーテンダーの服……？」

　彼の言う通り、私は昨夜バーで貸してもらったバーテンダーの衣装を着たままだった。

　ということは……。

「昨日のバーは夢じゃなかったの？」

　混乱していたので、つい考えが口に出てしまったらしい。

　好奇心を抑えきれない様子の男性が、私に問いかけて来た。

「あの、突拍子もないことをお伺いするのですが……。昨日こちらにバーがありませんでしたか？」

「あ、ありました！」

「やっぱり！？　ありましたよね！」

「私、そのバーでこの服を借りていたんです……！」

「じゃあ僕たちがここで見ていたのは、何だったんだろう……」

　そう言えば、衣装を借りたときにバーテンダーさんが言っていたことを思い出した。

『服はあげるよ。きっと返してもらう機会はないと思うから』

　それはまるで、翌日のこの場所にバーが存在しなくなることを、あらかじめ知っていたからのようで……。

「あの……。昨日のバーのことで気づいたことがあるので、聞いてもらえますか？」

「あ、えっと……お願いします！　僕も何がなんだか分からなくて……」

　最初は私からの提案にびっくりしていた男性だけれども、昨日のことが気になってしかたがなかったらしい。

　私たちは近くにあったカフェで、昨夜の出来事の情報を交換した。

「昨日は彼女に振られてしまって……。落ち込んでいたところを、バーテンダーさんが励ましてくれたんです」

　彼は、私と同じくらいの時間にバーを訪れたと言う。

　彼を出迎えたのは女性のバーテンダーさんだったらしい。

　きっと、私が今着ている衣装の持ち主なんだろう。

　私たちは同じ時間に、同じ場所にいたはずなのに……。

　どうして店内で出会わなかったんだろう。

　それに、バーがなくなっているのは、どうして……？

「起きたら家にいたので、改めてお礼を言うと思ったんですが……」

「実は私も同じなんです」

　そこまで話して、私はハッとした。

　バーテンダーさんからカクテルをもらったとき、こんなことを言っていた気がする。

『これを飲むお客さんにも新しい恋が訪れるよ』

　まるでバーテンダーさんには、こうなることが分かっていたようで……。

「昨晩のバーについて考えたんですけど、不思議なことを言ってもいいですか？」

「はい。もう十分不思議な出来事に遭遇しているので、不思議体験の共有者としてのご意見を知りたいです」

　そう言って微笑む男性に、私はほっとする。

「もしかしたらあのバーは……」

――新しい恋を実らせる、ストロベリームーンの神様のお店だったのかも。

　なんてことは恥ずかしくて言えないので、少しだけ控え目に伝えることにした。

「神様のお店だったのかもしれないって、思いませんか？」

「そうですね。僕たちくらいはそう思っても、良いと思います」

　そう言って、私と彼は自然と微笑みあった。

　この人となら、気が合いそうな気がする。

　そうだ。次はいい人がいたら積極的に行こうって、昨日決意したんだ。

　グラスの中の氷が解けて響いたカラン……と言う音が、まるで私を勇気づけてくれる合図のように感じられる。

　そうだ。昨夜口にしたストロベリームーンの恋のスパイスの感覚を思い出だそう。

「「あ、あの……」」

　勇気を出そうとしていた私の顔は、きっと真っ赤になっていたのかもしれない。

　目の前の彼も、似たような状態になっているから。

　そんな風にお互い似たような状況だからか、私たちの声は被ってしまったんだろう。

　どうぞどうぞと譲り合っているうちに、またお互いおかしくなって二人で笑い始めた。

「ふふ、私たち気が合いそうですね」

「僕もそう思っていたんです」

　一通り笑いが収まると、私と彼は顔を見合わせて再び微笑んだ。

「あ、あの。こんなこと言うの、急だと思うんですけど……」

　また、彼と私の目が合った。

　ドキドキと心臓が鳴っている気がする。

　この人と話していると楽しくて、もっと一緒に話していたい。

　目の前の彼も、そう思ってくれているのかな。

　そうだと良いな……。

「良かったら僕とお付き合いして頂けませんか？」

「！　はい！　お願いします！」

　彼も同じことを考えてくれていたことが嬉しくて、とびっきりの笑顔を見せる。

　すると、彼も嬉しそうに微笑んでくれた。

　私たちはカフェを出ると、二人で空を見上げる。

　雲一つない真昼の青空には、昨日バーで見たストロベリームーンは浮かんでいないけれども……。

　私たちを繋いでくれた恋の神様に、そっと、ありがとうを告げた。

～了～