放課後の眠り姫

第2話 バレンタインの戯れ

「チョコは甘いのがいいな」

　放課後の、上級生の教室。

　いきなり何を言い出すかと思えば——いつも寝てばかりいた眠り姫が、机に座って待ち構えていた。

「チョコを渡すなんて言ってません」

「でも俺に会いに来てくれたってことは好きってことじゃないの？」

「な、何を言うんですか。今日は書類を運ぶよう、先生に頼まれて来ただけです！」

　確かに私は眠り姫のことが好きで、毎日その寝顔を拝みにくることはあったけど、それは中身を知らなかった頃の話で。

　こんな人だと知っていたら、私も毎日通うことはなかっただろう。

　そう、この人の外見にすっかり騙されてしまったのである。

　しかも私が告白するよりも先に好きだと言われてしまい、どうしていいのかわからないまま今に至る。

「まだ告白の返事も聞いてないけど、好きでいいんだよね？」

「はあ！？　だからなんでそうなるんですか？」

「俺のこと好きなんでしょ？　さっさと言っちゃいなよ」

「だ、誰があなたみたいな人を……」

「でもキスしようとしたじゃん」

「そそそ、そんなことしてません！　私はただ……」

「ただ？」

「ちょっと顔を見に来ていただけで」

「やっぱり好きってことでしょ？」

「だからどうしてそうなるんですか」

「なかなか素直にならないなぁ。早く降参しなよ」

「誰があなたなんて……」

　眠り姫がどんな素敵な人だろうと妄想していたあの頃が懐かしい。

　実際はイタズラ好きで意地悪な眠り姫の正体に、困惑しかなかった。

　しかも今日はバレンタイン。本当は眠り姫のチョコを用意していた。

　けど、渡したら負けな気がして、渡すに渡せなかった。

「本当はチョコ用意してるでしょ？」

「え？　見たんですか？」

「やっぱり。食べてあげるから、出しなよ」

「嫌です。あなたのためのチョコなんてないです」

「ほらほら、素直になりなって」

「だからなんなんですか！」

　できればずっとあの〝眠り姫〟で居て欲しかった。

　私の夢を壊した眠り姫は、いつもこうやってからかってくるのだ。

「好きだって言ったのに、いつになったらカノジョになってくれるの？」

「そんなの……無理です」

　いつも妄想してばかりで、眠り姫に告白されるなんて考えたこともなかった。

「そんなに私をからかうのが好きですか？」

「何？」

「どうせ私のことを変なやつだと思ってるでしょう？」

「うん。変な子だと思ったよ」

「！！」

「けど、そこが可愛いとも思ったよ」

「な、なな」

「俺はこんなに正直なのに、君はいつまで経っても素直にならないんだから」

「眠り姫なら」

「ん？」

「眠り姫の前でなら素直になれる自信があります」

「なにそれ」

「だから、眠ってもらえるなら……チョコを渡せるかもしれません」

「へー、わかった。じゃあ、眠ればいいの？」

　私の言葉に従って、椅子で狸寝入りを始めた眠り姫に、私はそっと近づく。

　やっぱり、静かな眠り姫であれば、近づくのも簡単だった。

　カバンから引っ張りだしたチョコを眠り姫の膝に置いた私は、ついクセで『好きです』を心の中でささやいてしまう。

　けど、私が離れようとした瞬間、私は後ろから抱きしめられたのだった。

「え？　え？」

「今回は聞こえたよ」

「なにを……」

「好きって聞こえた」

「あ」

　声のない囁きのはずが、うっかり声に出していたことに気づいた私は、血の気が引くのを感じた。

「これで両想いだ」

「ち、違います。私が好きなのは眠り姫であって」

「それは俺でしょ？」

「違います……」

「俺の眠ってる姿だけってこと？」

「はい」

「こういう時だけ素直なのやめてよ」

「でもチョコは渡しました。眠り姫に」

「俺のライバルは眠ってる俺なの？」

「あの……離してください」

「俺のことが好きっていうまで離さないよ」

「起きてる眠り姫は無理です。ごめんなさい」

「俺はとんでもないコを好きになったみたいだね」

「だから、離してください」

「嫌だ。好きっていうまで離さない」

「子供ですか？」

「何度でもいうよ。俺は君のことが好きだからね」