迷の世界短編集

【閲覧注意】05 聖夜の奇跡（鈴木 縁視点）

　※残酷な描写・死の描写があります。ご注意ください。

　公社（こうしゃ）立（りつ）白梅（しらうめ）ノ社会（かい）学校（がっこう）。

　社会学校のイメージは、ドラマとか映画（えいが）で、「悪（わる）い子（こ）が入（はい）るところ」のうちの一（ひと）つ。

　でも、何（なん）だか……元気（げんき）で活発（かっぱつ）な生徒（せいと）がいない、学校みたい。

　廊下（ろうか）を走（はし）る子もいない。

　先（せん）生を引（ひ）き止（と）めてからかう子もいない。

　一階（いっかい）の診療（しんりょう）室（しつ）から出（で）て来（き）ていた、女子（じょし）中学（ちゅうがく）生っぽい子。この子がわたしが遭遇（そうぐう）した、「一人（ひとり）目（め）の社会学校生」。

　無（む）表情（ひょうじょう）で、元（げん）気が無（な）い感（かん）じ。

　白（しろ）いブラウスに、黒（くろ）のジャンパースカート、黒（くろ）タイツ姿（すがた）で。廊下にある椅子（いす）にしばらく腰（こし）かけていたけれど。

　わたしたちを案内（あんない）していた教官（きょうかん）、鹿（か）山（やま）先生に見（み）つかって促（うなが）されて。その女子中学生は、すぐ灰色（はいいろ）の厚（あつ）手（で）のカーディガンを着（き）こむ。

「廊下は来客（らいきゃく）優（ゆう）先です。

　こちらへどうぞ」

　椅子に座（すわ）って休（やす）んでいたのに、わざわざ起（き）立して。壁（かべ）に背（せ）をつけて、お辞儀（じぎ）をする女子生徒は、独特（どくとく）な挨拶（あいさつ）をする。

「貴方（あなた）様（さま）に日本（にっぽん）魔術（まじゅつ）の恵（めぐ）みがありますように」

　なーんか、怖（こわ）い施設（しせつ）……。

　絶対（ぜったい）、そんなこと思（おも）っていないのに、そんな形（かたち）ばかりの挨拶（あいさつ）をされても困（こま）る。

　面会（めんかい）希望（きぼう）者控（ひかえ）室の前（まえ）のホールにあった面会希望者受付（うけつけ）記入（きにゅう）台（だい）が壁のほうへ移動（いどう）してあって、広（ひろ）いスペースを作ってあって。今日（きょう）は「冬休（ふゆやす）み帰宅（きたく）生保護者待機（たいき）スペース」が用意（ようい）され、大人（おとな）たちがパイプ椅子に腰（こし）かけていた。

　でも、わたしたちは、面会希望者控室へ入（はい）る。

　五分（ごふん）もしないで、＜1（イチ）番（ばん）・2（ニ）番の方（かた）は、面会室『青空（あおぞら）』へお入りください＞と丁寧（ていねい）にゆっくりと、はっきりと呼（よ）び出しアナウンスが入った。

　面会室「青空」に入ると。

　パイプ椅子が縦（たて）三列（さんれつ）横（よこ）三列の計（けい）六脚（ろっきゃく）並（なら）んでいた。

　わたしたちは一番（いちばん）前の。松平（まつだいら）先生が左（ひだり）。作田君が中央（ちゅうおう）。わたしが右（みぎ）のパイプ椅子に座（すわ）った。

　目（め）の前には、透明（とうめい）な板。

　ここまでわたしたちに付（つ）き添（そ）ってくれた松平先生の小（ちい）さな「どうぞ」という呼（よ）びかけで。

　正門（せいもん）から案内（あんない）を続（つづ）けてくれた鹿山先生や他（ほか）の教官が他の空（あ）いているパイプ椅子に腰かける。

　シュンシュンシュン。

　シュシュンシュンシュンシュシュン。

　こちら側（がわ）と、あちら側の加湿（かしつ）機能（きのう）付き暖房器（だんぼうき）が稼働（かどう）している。

　さっきまで、外（そと）の冬風（ふゆかぜ）よりも冷（つめ）たかった廊下を歩（ある）いていたから、足元（あしもと）からジワジワ温（あたた）かいのは助（たす）かる。

　あちら側には、パイプ椅子が三脚だけ透明板（ばん）から少（すこ）し離（はな）れたところにある。

　あちら側の引（ひ）き戸（ど）のドアが開（ひら）いた瞬間。

　作田君が勢（いきお）いよく、起（た）ち上（あが）ってしまって。松平先生に「座り直（なお）そうか」と促（うなが）されていた。

　もう、会ってもいない段（だん）階で、作田君は小船（こふね）さんの気配（けはい）を感（かん）じて、涙（なみだ）を流（なが）している。

　わたしは、邪魔な存在（そんざい）なのに。

　何だか、ついてきちゃって悪かったな……。

　でも、小船さんが転校してから、どこにいるかわからなかったままだったから。

　まあ、これで、一件落着（らくちゃく）。

　それを見（み）届（とど）けることが出来たのは良（よ）かった良かった。

「……青（あお）良（ら）？」

　真（ま）っ白（しろ）なお人形（にんぎょう）が病衣（びょうい）を着（き）せられて、真っ白いベッドの上（うえ）で横（よこ）になっている。

　ベッドのまま、面会室へ連れて来られた。

　手足はもちろん。

　首から上も、目も口も動いていない。

　人形と同じツルツル、スベスベした存在（そんざい）なのは、触（さわ）らなくても、透明板越（ご）しでも、見ればわかった。

「あっ、……温（ほっと）君（くん）？」

　どこからか、懐（なつ）かしい、放課後学童で聞いた声が聞こえて来た。

「青良、人形化（か）は落（お）ち着（つ）いてる？

　苦（くる）しくない？」

「……ごめんなさい。

　わたしがいけないの。

　迷声（めいせい）なんて通（かよ）えなくても、ふてくされずに。

　ちゃんと、月影（つきかげ）小（しょう）に通えば良かったの。

　わたし、子どもだった。

　小学校高（こう）学年になったのに、幼稚園（ようちえん）児みたいな我儘（わがまま）を言ってた。

　温君、こんなところまで会いに来てくれてたのに。

　ごめんなさい」

　やっぱり、唇（くちびる）は動（うご）いていない。

　呼吸（こきゅう）をしているようにも見えない。

　これは本物（ほんもの）の人形だ。

「青良は悪（わる）くない！」

「「「「「……」」」」」

　誰も、何（なに）もしゃべらない。

「青良。

　迷声が好（す）きだったんならさ、それで良いじゃん！」

「……でも、わたしの魔術の礎（いしずえ）喪失（そうしつ）で、お父（とう）さんも変（へん）になっちゃって。

　お父さんのせいで……近所（きんじょ）の人は家が壊（こわ）れたし、家の中にいたペットが死んだんだって」

「月（つき）明（あかり）地区（ちく）でも、ペット飼育（しいく）許可（きょか）証（しょう）が必要（ひつよう）な地区なのに。あの家は、許可証が無かった。

　家を建（た）てるときも、ペットシェルター推奨（すいしょう）だったのに、拒否（きょひ）してたんだ。建（た）ててから、工事（こうじ）するのは大（たい）変だから。使（つか）わなければ、物置（ものおき）として使えた。

　ペットシェルター設置（せっち）義務（ぎむ）を拒否して、もし魔術（まじゅつ）事故が起きても、被害（ひがい）が出ても、文句（もんく）を言わない約束（やくそく）の書類（しょるい）を作ってた。だからさ！」

　作田君が「青良は悪くない」を繰（く）り返（かえ）す。

「それでも……わたしがちゃんとお父さんと話し合っていれば、こんなことにはならなかった」

「いいや、それは違（ちが）う。

　ごめんね、話に割（わ）りこんで。

　青良さんに似（に）た人形現象（げんしょう）は魔術事故（こ）の前から発（はっ）生していたことが組石（くみいし）警察（けいさつ）・家庭（かてう）相談局（そうだんきょく）・テント小児（しょうに）科（か）病院（びょういん）の合同（ごうどう）調査（ちょうさ）で判明（はんめい）している。

　人形はね、青良さんのお父さんが全（すべ）て、発生させていた。

　お父さんは人形を隠（かく）すために。青良さんを連（つ）れて、テント小児病院ではなく、市外の病院を受（じゅ）診していた。

　青良さん、覚（おぼ）えてる？」

「はい、鹿山先生。わたしは何度も、千家（ちか）市の病院に行きました」

「青良さんのお父さんのほうのおじいさんの家（いえ）の近くの病院。

　精密（せいみつ）検（けん）査も難（むずか）しいのに。体（たい）内魔水（すい）を抑（よく）制する薬（くすり）で、どうにかしようとしていたことがわかっています。

　人形の発生条（じょう）件は、お父さんの『教育パパのストレス』だったのに」

　……まあ。

　なーんか、小船家（け）が引（ひ）っ越（こ）した原因は、楓池（かえでいけ）小校区（く）内でも不倫（ふりん）をしていて。

　奥（おく）さんに、不倫がバレて。

　不倫相（あい）手と再婚（さいこん）することも出来ず、近所では「不倫の家」って噂（うわさ）になって。

　月明地区へ逃（に）げるしか無かった。

　不倫する相手を探（さが）すのは、やり直しを決めた奥さんの手前出来ない。

　その不倫への情熱（じょうねつ）が、今度は放置していた娘（むすめ）に注（そそ）がれた。

　わたしたちにそんな話を聞かせなくても良いのに。

　でも、これも「過去（かこ）を語（かた）り合い、許（ゆる）し合い、助（たす）け合う」訓練（くんれん）なんだろうな。

「青良さんは教育虐待（ぎゃくたい）、育児（いくじ）放棄（き）を受（う）けた。

　無（む）意味（いみ）な転校もしなくちゃいけなかった。

　子どもの意思（いし）に反（はん）した転塾（じゅく）も、酷（ひど）い話だ。

　組石市内の大きな病院での受診を妨（さまた）げたのは育児放棄と、積極（せっきょく）的な虐待だ」

　そう。

　青良さんの自立の一歩（いっぽ）目は、「ごめんなさい」を言わないこと。

　二歩目は、両親（りょうしん）が「間違（まちが）った養（よう）育をした」事実（じつ）から目を逸（そ）らさないこと。

　でも。

「お母（かあ）さんは？

　お父（とう）さんは？

　今日（きょう）、面会に来てないんですか？

　わたし、ここへ来てから、ずっと会（あ）って無いんです」と弱（よわ）気なことを、青良さんは言う。

　こんなかわいそうな状（じょう）態で、かわいい声で、お願（ねが）いされたら。

　また、作田君は頑張（がんば）っちゃうのかな……。

「青良さんのお父さんの分身体（ぶんしんたい）が、月森（つきもり）の家（いえ）に二次（にじ）避難（ひなん）した四（よん）家族（かぞく）を襲撃（しゅうげき）した。

　これは先々月（せんせんげつ）、話したよね。

　大量（たいりょう）殺人未遂（みすい）罪（ざい）で逮捕（たいほ）されたけれど、被害（ひがい）者（しゃ）家族（ぞく）全（すべ）てが君（きみ）の更（こう）生と、お父さんの猛省（もうせい）を望（のぞ）んで、殺人未遂罪に罪状が変更された。

　分身体だから、罪（つみ）には問（と）えない。不起訴（きそ）になる。

　実刑（じっけい）は免（まぬが）れるが。

　成人（せいじん）の場合、魔術療養施設に入ることになる」

「……」

「そして。お父さんとの離婚が成立したお母さんがね。一度は親権（けん）を手放（ばな）してしまったけれど、今（いま）になって、青良さんを引き取（と）りたがっている『素（そ）振（ぶ）り』がある。

　お母さんは今、旧姓（きゅうせい）の『洗（あら）井（い）』を名乗っていらっしゃるよ」

「……どちらとも暮（く）らしたくない場合は社会学校を延（えん）長出来ますか？」

　まあ、そう質問（しつもん）したくなる青良さんの気持ち、わかるっちゃわかる。

　うん、うん。

　両親どちらとも、というか。

　お父さんと暮せないからって言っても、お母さんと暮すのも嫌（いや）だろうな。

　だって、そもそも夫婦（ふうふ）仲良（なかよ）しじゃないから、こんな大（だい）事にまで発展（はってん）しちゃったんだもんね。

　わたしは小船家の詳しい話を知らないから、適当に思っちゃうけど。

　どうして、青良さんのお母さんは、青良さんを助けてくれなかったんだろう？

　不倫でも別（わか）れられないから、仕方（しかた）無く引っ越して、やり直すことを選（えら）んじゃった。

　結局（けっきょく）、別れたのなら。

　全てが無意味。

　お母さんがもっと早く、離婚を決（けつ）意してくれて、青良さんを引き取ってくれていれば……。

「いいや、延長は出来ないんだ。

　ただし、君はね、お父さんともお母さんとも暮らさなくて良いんだよ。

　児童福祉（ふくし）施設。

　グループホーム。

　人形化現象の療養が必要（ひつよう）だから。

　あっ、鈴木（すずき）さん。玉浜（たまはま）先生はどこに今、入所していらっしゃる？」

「兆（きざし）部（べ）ってわかる？」

「うん……あの『暴（あば）れ子（こ）牛（うし）』？」

「他（た）学年ではそういうふうに呼ばれてたんだ。

　まあ、その暴れ子牛が玉浜先生を壊（こわ）しちゃったんです。

　あまり汚（きたな）い話をしたくないんですけど。

　口（くち）・食道（しょくどう）・胃（い）・腸（ちょう）・肛門（こうもん）。この順番（じゅんばん）を逆（ぎゃく）に配置する魔術を使ったんです。

　玉浜先生は、施設名（めい）わからないけど。ダフネ型（がた）変身（しん）療養施設に入ってます」

「青良さん、心配（しんぱい）いらない。

　白梅ノ社会学校は退（たい）校後（ご）の自立支援（しえん）も継続（けいぞく）して取り組（く）む」

　そこからは楽（たの）しい話をしようという雰囲（ふんい）気になった。

　でも、本当（とう）に、「小船　青良はこの社会学校に居（い）ることが正（ただ）しいのか」疑問（ぎもん）に思（おも）えて仕方（しかた）が無かった。早く療養施設へ移（うつ）してあげれば良いのに……。

　まあ、でも。

　魔術の礎を取り戻せれば、療養施設へ移れるのかな。

　何か、その辺（へん）、大人たちは何かを隠（かく）している。

　それから。

　作田君が増改築（ぞうかいちく）し過（す）ぎの大学病院が広過（ひろす）ぎて、迷子（まいご）になった話。

　学習発表会（はっぴょうかい）の話。

　給食（きゅうしょく）の話。

　家（いえ）に帰ったら、書（かき）初（ぞ）めの練（れん）習をしなくちゃいけない話をしたら。

「あっ、白梅ノ声も書初めがあるはず。

　わたしは手が人形の指（ゆび）になっているから、参加（さんか）出来無いけれど。

　お習字（じ）の授業（じゅぎょう）は外部（がいぶ）から講師（こうし）の先生が来て、学校の先生の指導（しどう）よりも上達（じょうたつ）する子が多（おお）いの」と教えてくれた。

　楽（たの）しいお喋（しゃべ）りが続（つづ）く中、一時間を超（こ）えてしまった。

「メリークリスマス」と、作田君が小船さんに近（しか）づいた。

　でも、透明板があって、越えられない。

「差（さ）し入（い）れは規則（きぞく）違反（いはん）なんだ。持ち帰（かえ）ってね」と慌（あわ）てて、鹿山先生の後（うし）ろに座（すわ）っていた篠原（しのはら）先生。この男（おとこ）の先生が作田君をゆっくり透明板から引きはがして、パイプ椅子に座らせる。

「もう、形（かたち）の無い物（もの）を渡（わた）したってことなんじゃないかな？

　こうやって、面会に来てくれた。

　それがクリスマスプレゼント……作田君？」

　鹿山先生も作田君をなだめようと、作田君に寄（よ）り添（そ）うが。

　やっぱり、あの音おとと》が聞（き）こえ始めた。

　作田君の仇名（あだな）。

「ギプスマン」だもん。

　彼（かれ）がプレゼント出来るのは、あれしか無い。

　ゴド。

　ピキ。

　メキ。

　パキパキパキ。

「作田君？

　どうしたの？

　魔術を使ったの？

　駄目だよ！作田君はまだ小学三年生なんだよ！」

　ベッドに横（よこ）になって、こちらを見ていたお人形の唇（くちびる）が大（おお）きく動（うご）いて、歯（は）が見えた。

「青良さん、普通に口（くち）が動いているよ？」

「え？」

　そう、驚（おどろ）いた青良さん。彼女（かのじょ）の両（りょう）手が自然（しぜん）に動いて、動く唇と、唾液（だえき）でキラキラ光っている白い歯に触（ふ）れていた。

　無言（むごん）で、面会室を出た作田君を支（ささ）える教官たち。

　左（ひだり）腕（うで）がだらりとしている。

　息（いき）も荒（あら）いから、肋骨（ろっこつ）や鎖（さ）骨も折（お）れているはずだ。

「……ッ」

「養護（ようご）教諭（ゆ）の先生に。魔術で、骨（ほね）のこれ以上（いじょう）のズレは起（お）きないようにしてもらったから。

　さあ、組石に帰ったら、即（そく）入院だよ」と松平先生も、怒（おこ）るというより、呆（あき）れていた。

　午（ご）後三時。

　帰りも行（い）きと同（おな）じで。

　白梅ノ声社会学校正門外の「白（しろ）林（ばやし）停留（ていりゅう）所（じょ）」から終点（しゅうてん）の「銀（しろがね）駅（えき）バスターミナル」まで、高速（そく）バスに乗（の）る。

　市街（いがい）地（ち）を走（はし）っていたリムジンバスが、面会を終（お）えた人と、「冬休み帰省生徒」とその保護者を乗せて、出発（しゅっぱつ）する。

　一時間、高速バスに揺（ゆ）られて、銀駅で鉄道（てつどう）の列車（れっしゃ）に乗り換（か）え予定（よてい）。

　そして、夕方（ゆうがた）五時近くに発車する列車に乗って、五時間半（はん）かけて、組石中央（ちゅうおう）駅に向（む）かわなくてはならない。

　銀駅には、複合（ふくごう）ビルがくっついていて。駅一階にはハンバーガーショップもあって、たくさん席（せき）が空（あ）いていた。

　そういえば、制服（せいふく）警察（けいさつ）官がウロウロしている。

　作田君を見かけて、声をかけようとしたが。

「白梅ノ社会学校職員の松平です。この二人は、面会終了（しゅうりょう）者で、私（わたし）が責任（せきにん）を持って、迷公社組石支社員に引き渡（わた）します」と、職員のI（アイ）D（ディー）を即座（ざ）に提示（ていじ）して、わたしたちを庇（かば）った。

　あの警察官。年末（まつ）年始（し）のテロ特別（とくべつ）警戒（かい）期間にしては、仕事（しごと）をし過ぎじゃ無いだろうか。

　子どもを見ると、構（かま）わず、声かけをしている。

　松平先生は二人分のホットココアを買（か）って、窓辺（まどべ）の椅子にわたしたちを座らせた。

「あそこに、店（てん）内トイレがあるからね。

　じゃあ、二人とも。万堂（ばんどう）さんが来るまで、ハンバーガーショップに居てくれるかな？」

「松平さん、施設に戻らなくて良いんですか？

　俺等（おれら）二人で大丈夫ですよ」

「うーん。

　でも、事情（じょう）が変わったんだ。

　今、銀駅から君たちの付き添いをしてくれる万堂さんとまず、合流（りゅう）するから。

　緊急（きんきゅう）事態でね。

　ここは、結界（けっかい）がしっかりしているから、変なことにはならない。

　少（すこ）し、ここから離（はな）れても良いかな？」

「はい」

　あっという間（ま）に、松平先生は改札口（かいさつぐち）へ向かって、駆（か）けだした。

「どうしたんだろう？」

「さあ。

　駅の中。騒音（そうおん）で、電話（でんわ）が聞こえにくかったんじゃない？」

「作田君。

　未来（みらい）を変（か）えちゃう、魔術。使ったんだね」

「……」

「これから、どうするの？

　居場所は分（わ）かったけれど。

　結局、またすぐ別の場所へ移っちゃうんじゃない？」

「……あんまり、公（おおやけ）には出来ないんだ。

　青良の未来を変（か）え過ぎて、青良が不幸（こう）になることもあるから。

　骨が折（お）れちゃったのも、世（せ）界と折り合いをつけた結果」

「……いつも、骨折（こっせつ）してたよね？『ギプスマン』って呼ばれてるし」

「めざといな」

「一人の女の子を救（すく）うために、人間じゃ無くてペットを犠牲（ぎせい）に。

　娘（むすめ）のことになると暴走（ぼうそう）する殺人鬼を救（すく）うために。父親本人（にん）じゃ無くて。分身体に、屋根（やね）だけを壊してもらう。

　この新（あたら）しい骨折は？」

　わたしは三角巾（さんかくきん）で吊（つ）られて、プラプラしている作田君の左（ひだり）手首（くび）を見下（お）ろした。

　作田君は骨折になれちゃって、痛（いた）そうだけれど。

　ホットココアをグブグビ、飲（の）んでいる。

「これから先（さき）の幸（しあわ）せを願（ねが）ったよ。

　人形から人間に戻せた。

　すぐに、全身（ぜんしん）、人間に戻る。

　まあ、これっぽっちの骨折で済（す）んだんだから、俺が何かしなくても、まあまあ幸せな人生を送（おく）れるよ」

　嗚呼（ああ）。

　クリスマスプレゼント、とっておきだったんだろうな……。

「……もしかして！

　青良さんには、会わないってこと？」

「当（あ）たり前。

『魔術の礎喪失』も、それによる『魔術暴走』も過去（かこ）になった。

　昔（むかし）のことなんて覚（おぼ）えてる男子がさ、生涯（しょうがい）に渡（わた）って、目の前をウロウロしてたら、嫌（いや）じゃん。

　お別れは済（わか）んだから……」

　何それ。

　せつな過ぎる。

　ハッピーエンドじゃ無いじゃん！

　わたしは立ち上がって、作田君の頭（あたま）をヨシヨシ撫（な）でる。

　骨折箇所（かしょ）は触（さわ）らないほうが良いから、仕方無い。

「痛いの、痛いの、海（うみ）の底（そこ）へ沈（しず）め」

「そういうのって、遠くの山へ飛（と）ばすんじゃない？」と笑（わら）われてしまった。

「お疲（つか）れ様（さま）」

「うん、お疲れ様」

　作田君も椅子から立ち上がった。

　握手（あくしゅ）じゃない。

　お互（たが）い、ギューッと抱（だ）きしめ合った。

　作田君の右（みぎ）腕（うで）が、わたしの背中を力（ちから）いっぱい抱き寄（よ）せる。

　そして、お互い抱き合ったまま顔を見合わせるように、少（すこ）し上（じょう）半身を相手から離（はな）す。

　うーん。

　別に恋愛（れんあい）感情はないのに。

　周囲（しゅうい）に誤解（ごかい）されていないか？

　何か、学校帰（がえ）りの男子高校生たちに「ヒューヒュー」って言われた。

　でも。

　一瞬、嫌（いや）な気配がした。

　そう思ったら。

　窓辺で抱き合っていたわたしたちをジーッと見ていた周囲の人たちがこう言った。

「今、誰か落（お）ちたよね」

「キャーッ」

「子どもが飛び降（お）りたぞ！！！！！！」

　未来を変える魔術は存在しても、「特別な過去」を変える魔術は存在しない。

　人（ひと）の生死は弄（いじ）れない。

　魔術って、その程（てい）度だし。

　その程度でおしまいにしないと、駄目なんだと思う。

　世界自動修復（どうしゅうふく）。

　魔術。

　人には越えられない領域（りょういき）がある。

　わたしは、窓から出来るだけ離れた。

　作田君が他（ほか）の人たちと一緒に窓辺から外の下（した）を覗（のぞ）こうとしたけれど。やめさせた。

　ココアの紙（かみ）コップをゴミ箱（ばこ）に捨（す）てて、わたしたちは店内出入（でいり）口へ急（いそ）いで。

　そこへ、汗（あせ）をかいた松平先生が万堂先生とお互いに支（ささ）え合って、駆けつけた。

「国（こく）立社会学校には、外出（がいしゅつ）訓練があるんだ。

　国立社会学校職員は運悪（うんわる）く、逃（に）げられたみたいだね」

　松平先生と万堂先生がお腹（なか）から血（ち）を流（なが）している。

　一番（いちばん）赤黒（あかぐろ）い染（し）みは黒（くろ）いコートのお腹部分。

　鉄（てつ）の臭（にお）いがする。

　でも、二人のコート。どんどん、どんどん、全体が濡（ぬ）れていく。

「動（うご）いている列車に転移するから、動かないで」

「地下（ちか）鉄の改札を通らないと……ケガしてるなら、救急（きゅうきゅう）車を呼ばないと！

　俺、駅員さんに呼んでもらいます！

　止血（しけつ）しなきゃ」と作田君は慌てる。

「超（ちょう）法規（ほうき）的措置（そち）だ。

　切符（きっぷ）は購入（こうにゅう）済（ず）み。

　松平さんも、あの場（ば）から離れたほうが良いんだ」

「万堂先生」

　ぐいっと、わたしたちは万堂先生と松平先生に捕（つか）まれて、一瞬で転移した。

　その際。

　万堂先生に、囁（ささや）かれた。

「君たちが抱き合って傷（きず）つくのは、誰か。

　よく考（かんが）えてごらん」

　聞き逃（のが）さなかった松平先生は「そんなこと、どうだって良いんですよ」と万堂先生を咎（とが）めるように睨（にら）んでいた。

　転移後。

　おそらく、組石市方面へ向かってる列車内で、松平先生たちの指示通り、指定席（せき）へと着（ちゃく）席する。

　一人、先に転移していた迷公社職員さんに。

「さきほど、十分（じゅっぷん）前に出発したので、まだ残（のこ）り五時間です」と告（つ）げられた。

　松平先生と万堂先生の転移合わせ技（わざ）だったけれど。四人（よにん）を同時に転移させるには、限（げん）界だったんだろう。

　わたしは松平先生と万堂先生のコートをそれぞれ開（ひら）いて、赤黒い穴（あな）に片（かた）手ずつかざす。

「やめなさい。

　素人（しろうと）じゃ失敗（しっぱい）する。

　二人同時も無理だ。

　医療従（じゅう）事者にしか許（ゆる）されない」

「もう、国（こっ）家資格（しかく）取っちゃったんです。

　最年少人体（じんたい）再（さい）生士（し）」

「いつ？

　万堂先生、知ってたんですか？」

「知らないよ……ったく。

　悪運（あくうん）が強（つよ）いですね、松平先生」

「大学病院に入院中に取れました。

　未来改変のような時間軸（じく）による遮断（しゃだん）での『代（だい）償（しょう）骨折』は治（なお）せないんですけどね」

　わたしは一瞬で、リュックサックから補充（ほじゅう）用魔水（すい）カートリッジをたくさん取り出し、人体再生魔術を同時行使（こうし）する。

　リクライニングをめいいっぱい使って、座席を倒して。

　わたしは二人に魔術をかける。

「棺（ひつぎ）の釘（くぎ）を抜（ぬ）け

　棺の蓋（ふた）を割れ

　死に損（ぞこ）なう者（もの）どもを担（かつ）げ

　生者（じゃ）の道（みち）を歩（ある）く靴音（くつおと）で目覚（めざ）めるだろう

　深（ふか）い眠（ねむ）りより目覚めろ

　命（いのち）の纏（まと）いを縫（ぬ）い止（と）め　死の埃（ほこり）を払（はら）え

　正（ただ）しき運針（うんしん）よ進（すす）め

　人体精密（せいみつ）縫合（ほうごう）」

　一瞬で、高速で、黄金（おうごん）の針（はり）と糸（いと）、銀色（ぎんいろ）の針と糸が先生たちの身体（からだ）を駆け巡（めぐ）って行く。

　その熱（ねっ）気に。

　列車の窓がくもっていく。

　外は雨交（あめま）じりだったのに、雪（ゆき）に変わった。

　ふらつきながらも、通路（つうろ）を挟（はさ）んだ隣（となり）の座席に戻る。

　窓側の席には、作田君が「俺の骨も治（なお）して欲（ほ）しい」と見つめてきたが、「無理（むり）無理」と両手を振（ふ）って、断（こと）わる素振りをしてみせた。

　キーーーーッ。

　ガガガガガガガガッタンッ。

　特急（とっきゅう）列車が急ブレーキをかけた。

「鹿（シカ）をはねたのか？」

「人身（じんしん）事故？」

　わたしたちの怪（あや）しい動（うご）きを覗（のぞ）き見しつつも、「関（かか）わらないほうが良い」と判断した乗客（じょうきゃく）が途端（とたん）に、騒（さわ）ぎだす。

　そりゃあ、かなりの速（そく）度で走行している列車が緊急停（てい）止した。誰だって、ビックリする。

　踏切（ふみきり）は無い区間だったから、車窓（そう）からは、休耕（こう）中で雪を被（かぶん）った田園（でんえん）地帯（たい）と。雪山しか見えない。

　すぐに車内が騒がしくなる。

　黒づくめの怪しい人たちが車両の前と後ろからやって来て、通路をふさぐ。

　この車両は、乗っている人が少（すく）なかったけれど。

　血（ち）塗（まみ）れのコートを脱（ぬ）いで、座席についた血を消（しょう）失させる魔術をかけている、疲（つか）れ切（き）った松平先生と万堂先生は、もう警戒するのも面倒で、怪しい人たちに背を向けたままでいた。

　……え？

　わたし？

　わたしを見下ろす、黒ずくめの男の人がわたしに視線（しせん）を合わせるため、通路でしゃがむ。

「鈴木さん、ご同行願います」

「任意なら、後日（ごじつ）にしてください。

　この二人に応（おう）急処（しょ）置したばかりです」

「国家非常（ひじょう）事態宣言（せんげん）がなされました。

　日本（にっぽん）内閣府（ないかくふ）は、松平・万堂・作田・鈴木の四名（よんめい）の保護を最優先しろと指示を出しました」

「この子たちを利用したのは我々（われわれ）迷公社です。

　国は無関係でしょう」と松平先生が割って入る。

「形式（けいしき）上、保護するだけです。

　元（もと）異（い）端狩（が）り、現役（えき）異端狩り、未来改変、人体再生士。

『四人で仲良しこよし』では、今の組石市に戻られては、困（こま）るんですよ。

　それに」

　何だか、もったいぶる怪しい人たちだな。

　いきなり震（ふる）えて縮（ちぢ）こまった作田君の首根っこを彼（かれ）の座席の後ろからつかんで、座席から立（た）たせるなんて。

　乱（らん）暴な人もいる。

　逃（に）げられない状況（よう）で。

　おそらく、この緊急停車も、この人たちが起こしているんじゃないか。

「我々には、小船　青良を再生する技（ぎ）術とノウハウがあります。

　小船　青良は、外身（そとみ）は人間（にんげん）になれましたが。中身は人形のままです。

　担（たん）当教官の松平先生が午前（ぜん）中不在の間。

　試（ため）しに切開（せっかい）しても、赤い血が流れず、心音（しんおん）は消失していました」

　酷いことをする……。

　でも、残酷（ざんこく）だけれど。

　そうまでしないと、明（あき）らかに出来ないことがあったんだろう。

　……心臓（しんぞう）の音が消えているなんて、人間っぽいところが本当に無くなっていたんだ。

「作田君。

　あれのどこがクリスマスプレゼントなんだい？

　中途半端な未来改変なら、しないで欲しかったな」

「彼は成功したはずです！

　心音だって、あったはずです。

　だから、血の気（け）も戻り、人形化が止（と）まって、人間に戻りつつありました」と松平先生が作田君を庇った。

「そうだ！

　俺は心臓を復活（ふっかつ）させた！」

「子どもの心臓を未来から略取（りゃくしゅ）した可能性があります。

　いつ・どこの未来の、誰の、心臓かはわかりません。

　人形の心臓と子どもの心臓の交換（こうかん）が行（おこな）われたため。今、交換現象を修復を試（こころ）みています。

　中途半端なら、元に戻すのが一番です」

「俺は成功した！

　元になんか、戻すな！」

「作田君はP（ピー）の心臓を人間の状態に元に戻したか、確（かく）認しなかったのに。よく、威張（いば）っていられるね」

　黒いロングコートの男がわたしを見つめている。

　そして……。

「我々内閣府を信用出来無いでしょうから。

　鈴木さんに人体再生の学習をさせましょう。

　内閣府の秘伝（ひでん）ですよ。

　ご興（きょう）味、あるはずです」

　……作田君がわたしにすがるように見つめて来る。

　でも、わたしは、そんな秘伝の魔術を習（なら）ったところで、使いこなせるか。ううん、使いこなせない。

「私（わたくし）立・公立社会学校は、ヤバイ魔術師見習（なら）いたちに最低（てい）限の倫理観（かん）を植（う）えつける程度のことをやれば良いんです。

　しかし、公社立と国立は、それではいけません。

『きちんと正しく使える魔術師』を育成（せい）するのです。

　しかし、今日はクリスマスイブ。

　内閣府職員の中にも、浮かれた間抜（まぬ）けがいたんです。

　そいつが、『危険な国立社会学校生』の監督（かんとく）を怠（おこた）りました。

　児童X（エックス）は新館（しんかん）市にある国立献原（けんげん）社会学校付近（ふきん）の郊（こう）外活動地域から、ぶっつけ本番で長距（ちょうきょ）離転移魔術。

　さらに、自分の意中の相手『鈴木　縁』の任意座標（ざひょう）を把握（はあく）。

　テロを起こしたときもストーカー気質（きしつ）だったのは、わかっていましたが。

　他傷（たしょう）行為（い）ではなく、自傷行為に走るなんて……。

　国庫（こくこ）へ損（そん）失を出してしまいましたね」

「医師の死亡確認がそろそろ終（お）わるでしょう。心臓が潰（つぶ）れても、魔術解除しなければ、大型野（や）生動物（ぶつ）の如く、体内魔水が切（き）れるまで大暴（あば）れしますからね」と、淡々（たんたん）とアイツがもう助（たす）からないことを付け加（くわ）えた。

「でも、皆さんは、心肺停（ぱいてい）止のXよりも。

　小船　青良さんを助けたいでしょう？

　救（すく）いたいでしょう？

　内閣府は、みなし公務員を殺傷しようとするような、『国無（くにな）し里（さと）無し名（な）無し』なんか、眼（がん）中に無いのでご安（あん）心ください」だってさ。

「転落（らく）者は、転移魔術を使った時点で、棄（き）民（みん）です。

　国籍（せき）も、そもそも無かった。

　組石市の出（しゅっ）生届（とどけ）も、住（じゅう）民票（ひょう）も、就（しゅう）学・在学記録（ろく）も無し。

　戸（こ）籍も消（き）えました。

　良いですか？

　日本で亡（な）くなった場合、原則火葬です。

　しかし、国家転覆（ぷく）による棄民の死体は、樹木（じゅもく）等（とう）にされます」

　松平先生がわたしの両耳（みみ）を塞（ふさ）ぐように手を当ててくれたけれど、聞き取れてしまった。

「骨が縦（たて）によく裂（さ）けているギプスマンと、人体再生の神（しん）童。

　彼等を害するなど、日本の国益（えき）を大きく損（そこ）ないますしね」

　余計なことをベラベラ言う人だな。

　せっかく、隠（かく）していたのに。

「鈴木、人体再生出来るのか？

　さっきのは、風属（かぜぞく）性（せい）の治癒（ちゆ）魔術じゃ無いのか？」と作田君が驚（おどろ）いたように、わたしに詰（つ）め寄る。

「作田君が『産み直し（リバース）子（チャイルド）』だから、世界は歪（ゆが）み続ける。

　世界は作田君を諦（あきら）めさせるために、『鈴木さんの一（いっ）生涯を人体再生に捧（ささ）げる』ようプログラム変更を行ったんです。

　かわいそうに、鈴木さん。

　作田君のせいで、生（う）まれながら、人生が台無しなんですよ」

「作田　温（ギブスマン）。

　貴方（あなた）が今（こん）後未来改変を行った場合。

　私、内閣府職員、門橋（かどばし）　勇（いさみ）は貴方を成人と同じ扱いで、法務措（そ）置を行（おこな）います。

　たまたま、国立献原社会学校に空（あ）きが出来ましたから。

　さあ、作田君（ギプスマン）は鈴木さんとは別の道を歩（あゆ）みましょう」

「待（ま）て。

　残念（ざんねん）だが、日本国は鈴木　縁を洗脳（せんのう）し、誘導（ゆうどう）し、操（そう）作し、人体再生士国家試験を受験させた疑（うたが）いがある。

　不正受験では無いが、『小船　青良の継続（けいぞく）的支援打（う）ち切りと作田　温の幽閉（ゆうへい）』のために、鈴木　縁を人体再生士にした。

　手っ取り早（ばや）く、小船　青良をチューニングするために。

　今後、鈴木　縁は迷公社が保護する」

「当たり前でしょう。世界が『それ』を望（のぞ）んでいるのですから」

「だとしても、彼女はこの世界に生まれて来た、普通の女の子だ」

「迷公社は、日本内閣府に反して、この反社会問題を先延（の）ばしにする、ということですね？」

「いいや。

　我々迷公社は世界を正す。

　彼女を一人ぼっちにはさせない」

　万堂先生が門橋さんと言い争って、……その、勝（か）ってくれたのだろうか。

　わからない。

「そうそう。

　人体再生士は鈴木　縁さん一人ではありません。

　国家試験の合格者数は毎年全国で、二十名前後。

　我々公社立白梅ノ声社会学校は、小船　青良を国立紅泉（こうせん）社会学校へ転校させる準備が整っています。

　そうですね。

　鈴木さんに関しては。どうぞ、お好きになさってください」

「あの致命（ちめい）傷を一発（いっぱつ）で治したんだぞ。

　俺は知ってる。

　木目の王国にも、人体再生士がいる。

　あの紫頭（むらさきあたま）の奴（やつ）！

　でも、人体再生士の資格を持っている細川先生よりも、鈴木の方が適（てき）任だ！

　俺は鈴木に！

　青良を頼（たの）みたい！」

「……いいや、それは違うよ。

　作田君。

　迷公社は、匙（さじ）を投（な）げた。

　白梅ノ声社会学校の校長が小船　青良の国立社会学校への即時転校を承（しょう）認した。

　小船　青良の再生は、勝手に作田君がやってしまえば良いんだろう。

　もう、迷公社は小船　青良に関わって、かなり損益（えき）を被（かぶ）った。

　もう、あの子を普通の子どもとして更生させる気も無くしてしまった。

　一（ひと）つ一つの選択（せんたく）が、この結果になっているんだ」

「御前たちは、何が起きているか。

　何も知らないのに！！！！」

　作田君が抵抗（ていこう）するけれど、白梅ノ声社会学校の養護教諭の先生がやってくれた骨の固（こ）定魔術は内閣府職員たちによって、解除されてしまった。

　途端に、作田君は声にならない悲鳴（ひめい）を上げて、気絶（ぜつ）した。

　内閣府職員が簡単（かんたん）に作田君を肩（かた）で担いで車両から出ていく。

「鈴木　縁さん。

　これが最後の勧（かん）誘です。

　本当に、我々内閣府と共に、小船　青良さんを人間に戻そうとは思いませんか？」

　最後まで残っていた門橋さんはわたしを優（やさ）しく見つめてくれている。

「……何で、何で、子どもにばかり、お願いするんですか？

　大人なら、大人にお願いしてください！……」

　頭がクラクラする。

　無理をし過ぎた……。

　わたしはもう、いっぱいいっぱいだった。

「では、これを。

　音声通話で聞こえるように、通信端末をイジりました。

　来年は別の音になりますから」

　＜……ドッドッドッドッドッ……＞

　門橋さんの通信端末から聞こえて来た。

　嗚呼、思い出した。

　わたし、知ってる。

　台座大学の病院で、いろいろな精密検査をした。

　そうそう心臓の検査で、自分の心臓の音を聞いたんだ。

　この音（おと）も規則正しくて、元気な心音だった。

　でも、気味の悪さも感じだ。

　冬休みが始まって。クリスマスイブに、わたしは作田君とデートをした気分になっていた。

　でも、それは違った。

　松平先生はまだ組石行（ゆ）きの列車が停車したままなのに。「内閣府に、小船さんの資料（しりょう）の引き渡しを急ぐように圧（あつ）をかけられている。少しでも、彼女の待遇（たいぐう）が良くなるように、引継（ひきつ）ぎ文書（ぶんしょ）を作成するよ」と言って、転移して、消えてしまった。

　周囲（しゅうい）に座っていた乗客は、内閣府職員によって、矯正（きょうせい）入眠（みん）状態だったみたいだけれど。列車が動き出すと、彼等がバラバラに目を覚（さ）ました。

　お父さんとお母さんとわたしは、組石市のお隣の千家市の魔術事件・事故被害者家族支援施設「窓明（あかり）の家（いえ）」に滞（たい）在することになった。

　今、迷公社千家支社の支援で、市内で新居を探している。

　お父さんはそもそも、千家市まで四十分の鉄道通勤していたので、困っていなかった。

　お母さんもルールが厳（きび）しいヴァーミリオンのマンションから退居する日（ひ）が決（き）まって、大助（だす）かりなんだって。

　二人とも、わたしが大学病院に入院するくらい、酷いケガもしたから。

　まあ、「渡（わた）りに船だね」って言って、組石市外への引っ越しを受け入れている。

　木目の王国の子たちにも。

　楓池小学校三年一組の皆にも。

　お別れは言えなかった。

　もう、会って話すのは「やめましょう」と迷公社組石支社の社長との面会機会があって、忠告を受けて居る。

　いつ、兆部家が因縁をつけてくるかわからないから。

　作田君のお母さんは息子を「国立矯正施設」へ入所させられて、パニックを起こしたそうだ。

　とにかく。

　わたしはもう、組石市には行けない。

　だから、わたしはこのまま、新生活に早くなじむしか無い。

　二日に一回。

　万堂先生が窓明の家に遊びに来てくれる。

　そして、必（かなら）ず、わたしの手首で脈（みゃく）を取る。

「良かった。

　取られていないのはわかるけれど。

　でも、どうしてもね……」

　万堂先生は悲（かな）しそうに笑うから。

　力強（ちからづよ）く脈打つ。

　嬉しい気持ちなんて、良くない。

　こんなことで、喜（よろこ）んじゃいけない。

　◇◇◇

　万堂先生はそれから、クリスマスイブになると。

　わたしと過ごしたいと言うようになる。

　万堂先生が忙（いそが）しかったり、わたしが断（ことわ）ったりすると。松平先生がわざわざ、我が家（や）に遊びに来るって言い出す。

　わたしたち三人は門橋さんから、聖夜（せいや）の奇跡（きせき）を無理矢（や）理聞かされたから。

　一年後、わたしは小学四年生になっていて。

　また、一年後、小学五年生で。

　そのまた一年後、小学六年生。わたしは私立中学校受験をすすめられて、Opal（オパール） School（スクール）千家駅前校の受験直前講（こう）習会に缶詰（かんづ）めだったけれど。

　万堂先生は、トイレ休憩（けい）時間の合間にわたしが教室から出て来る度に、わたしの手首で脈を測（はか）った。

　まだ、子どものわたしの心臓は、小船　青良さんの心臓の予備（スペア）に選（えら）ばれていない。

「ごめんね、縁（えにし）ちゃん。

　背負わせてしまって、本当にすまない」

　万堂先生がクリスマスイブだろうが、何だろうが。

　わたしの顔を見る度（たび）に、謝（あやま）ることが増（ふ）えた。

　大人って、いつからなんだろう。

　小学校を卒（そつ）業したら、乗り物の運賃（ちん）は大人と同じ料金。まあ、定期券（けん）は学生料金だけどね。

　高校生になったら、バイクの免（めん）許が取れる。

　それよりも、中学校で義務教育が終わっちゃうから。そっちのほうが、やっぱり大人かな。

　それとも、十八歳の誕生日って区切りかな。

　でも、作田君。わたしの誕生日（たんじょうび）、知らないよね。

　さあ、もう教室に戻らないと。

　まだまだ、受験勉強が続く。

「あっ、一応。

　メリークリスマス、縁ちゃん」と遠慮（えんりょ）がちに万堂先生から言われた。

　塾講師の先生たちからも怪訝（けげん）な顔で見られても、万堂先生は迷公社のIDを首からぶら下げて。

　千家校塾長にも何か言われたみたいだけれど。

　千家支社長の「保護対象の監視（し）任務である」という紙を見せつけて、事なきを得ていた。

　でも、すぐに事は動いた。

　講習会中、突然、強大な魔術結界に囲われてしまう。

　先生たちも塾生も一気に教室外に逃げ出す。

　気を付けていても、気が緩（ゆる）んだ瞬間、これだもの。

　まあ、作田君のおまじない程度のパワーなんて。

　あのおぞましい、兆部　毎日の暴力魔術に比（くら）べれば、全然（ぜん）物（もの）になってない。

　それでも。

　年々（ねんねん）、腕を上（あ）げているのは確（たし）か。

　門橋さんに聞かされた、あの心臓の音をイメージする。

　わたしは模擬（もぎ）問題の紙を何枚もかき集めて、これを素材（そざい）とすることにした。

　もう、人間の生肉（なまにく）なんて、そこら辺（へん）に落ちていない。

　仕方がない。

　わたしは左隣（どなり）と右隣の子の筆箱（ふでばこ）をあさって、何とかカッターナイフを見つけ出す。

　緊急事態だ。

　後（あと）で、事情を説明して、弁（べん）償しよう。

　指（ゆび）先に切り込みをいれて、心臓の中をわたしの血で満（み）たす。

「触れた心音に準（なぞら）えて

　鏡（かがみ）の布（ぬの）を断（た）て

　血が漏（も）れぬように

　命がこぼれ落ちぬように

　人の器（うつわ）を投げださぬように

　囮（おとり）となって

　我が音（おと）を隠せ

　張（はり）子（こ）の心臓」

　目の前にみるみるうちに、本物そっくりな心臓が出来上がる。

　わたしの体内魔水は嫌（いや）なので、教室にしみついている魔術残滓（し）も吸（す）いこませて、偽物（にせもの）の心臓の強度（きょうど）を増（ま）す。

　そして、出来上がったと思ったら。

　誰かさんの召喚（しょうかん）魔術によって、張子心臓が目の前から消失した。

「まあ、一回は『してもいない約束』を果（は）たしたってことで。

　メリークリスマス、作田君」

　わたしは机（つくえ）に座りこんだ。

　結界の外では、万堂先生が叫（さけ）んでいる。

　わたしに必死（ひっし）に呼びかけている、

　でも、その声はわたしに届かなかった。

　◇◇◇

　あの年のクリスマスイブ。

　わたしは。

　千家警察と消防（しょうぼう）による、魔術解除が終わるまで。

　自力で何とか指先の止血をしながら、何とか持ちこたえた。

　散々（さんざん）な、クリスマスイブだったけれど。

　あの年（とし）以降（いこう）、わたしは結界に閉（と）じこめられることは無くなった。

　ただ。

　念のために入院した病院で、三年ぶりに会った門橋さんに、「どうやって、生き延びれたのか教えてくれる？」と聞かれたけれど。

　万堂先生が怒（おこ）って、怒って、門橋さんに触れずにボコボコにしたので、何も話せなかった。

　まあ、このままでは万堂先生が逮捕されてしまうので。

　結局、門橋さんの大ケガを、病棟看（とうかん）護師さんたちに気づかれないように、わたしの人体再生魔術で一瞬で治さなくちゃいけなかったので。

　まあ、大変だったかな。

　わたしの心臓は、万堂先生に守られて、動いている。

　本物の心臓は無事（ぶじ）。

　あの張子心臓がどうなったかは知らないまま。

　わたしは大人になる。