迷の世界短編集

04 クリスマスプレゼント（組石市立楓池小学校三年一組鈴木 縁視点）

　作田（さくた）君（くん）とわたしは別々（べつべつ）の退院日（たいいんび）で、作田君の方（ほう）が一（いっ）か月（げつ）早（はや）く退院した。

　わたしのほうは一か月遅（おく）れで、十二（じゅうに）月（がつ）に入（はい）って、ようやく退院した。

　それでも、十一（いち）月初旬（しょじゅん）。お父（とう）さんとお母（かあ）さんに大学（だいがく）病（びょう）院から連（つ）れ出（だ）されて、一時（いちじ）外出（がいしゅつ）が出来（でき）た。

　楓池（かえでいけ）小学校（しょうがっこう）学習（がくしゅう）発表会（はっぴょうかい）三年生（さんねんせい）の劇（げき）「不思議（ふしぎ）なじゃがいも」を体育館（たいいくかん）の後（うし）ろのほうで、車（くるま）椅子（いす）に乗（の）って、見（み）た。

　台本（だいほん）を受（う）け取（と）っていたから、内容（ないよう）は知（し）っている。

　台本の表紙（ひょうし）には、「小学校四（し）・五（ご）年向（む）けの劇」と書（か）かれてあったのがずっと気（き）になっていた。

　それなのに、三年生にやらせるのはどうなんだろう……。

　◇◇◇劇「不思議なじゃがいも」◇◇◇

　劇の始（はじ）まりは、小学校の体育の授業（じゅぎょう）。

　サッカーの試合（しあい）で、ミスして、「オウンゴール」してしまった男子（だんし）がいた。

　その子（こ）は運動（うんどう）が苦手（にがて）。

　体育でも、走（はし）るのが得意（とくい）な子もいれば、球技（きゅうぎ）だけが得意な子もいる。

　まあ、そのどちらも不得意な子は、馬鹿（ばか）にされがち。

　サッカーが男子（だんし）よりもうまい女（じょ）子たちに責（せ）められて、かわいそうだった。

　主人公（しゅじんこう）は見（み）て見ぬふり。

　咄嗟（とっさ）に庇（かば）ったら、「オウンゴールを計画（けいかく）した」なんて因縁（いんねん）をつけられてしまう。

　その男子は、交通（こうつう）事故（じこ）に巻（ま）きこまれて入（にゅう）院してしまう。

　皆（みんな）で、お見舞（みま）いの作文（さくぶん）を書（か）くけれど、誰（だれ）一人（ひとり）時間内（かんない）に書（か）けなかった。

　主人公がおつかいで、スーパーマーケットにじゃがいもを買（か）いに行（い）ったのに、売（う）り切（き）れていた。

　どうしようか悩（なや）んでいて。そうしたら、クラスメイトも「じゃがいもが買えなかった」と群（む）れ始める。

　そこへ、怪（あや）しい「移動（いどう）販売（はんばい）車（しゃ）」がやって来（く）る。

　怪しい人（ひと）から安（やす）い値段（ねだん）で「不思議なじゃがいも」を買った子どもたちと、その家族（かぞく）。

　また、学校給食（きゅうしょく）でも。不思議なじゃがいもが配膳（はいぜん）されて、気づかずに食（た）べてしまう。

　街中（まちなか）の人が「ペラペラ人間（にんげん）」になってしまった。

　街中の人が怪しい人を捜（さが）し出（だ）して、「元（もと）に戻（もど）る方法（ほうほう）」を問（と）い詰（つ）める。

　怪しい人（ひと）が子どもだけに明（あ）かす。

　大人（おとな）が作（つく）れば、早（はや）いのに。

　大人は見守（まも）ることしか出来ない。

　子どもたちが明かした「元通（もとどお）りのポタージュ」をレシピ通りに作るも。

　一人（ひとり）のミスで、台無（だいな）しに。

　皆がミスした子を責める。

　でも、主人公が勇（ゆう）気を出して、「もう一度作り直（なお）そう」と言（い）った瞬（しゅん）間。

　怪しい人は舌打（したう）ちする。

　そして、怪しい人は、何（なん）と、事故で運（はこ）ばれた男子だった。

「どうして、僕（ぼく）がオウンゴールをしたとき、庇（かば）ってくれなかったの？」と言って、消（き）えてしまった。

　不思議なじゃがいもはサッカーボールへと変（か）わって。

　ペラペラになった街の人たちはユニフォームを着（き）せられて、パタパタ動（うご）き出す。

　自分（じぶん）も、ペラペラの段（だん）ボール人間になっていく。

　気がつくと、自分の家（いえ）の子ども部屋（へや）のベッドの上（うえ）だった。

　今（いま）までのは、夢（ゆめ）だった。

　もう、次（つぎ）の日（ひ）の朝（あさ）で。

　まだ、作文（さくぶん）を書き終（お）えられなくて。

「宿題（しゅくだい）やるの、忘（わす）れたの？」とお母（かあ）さんに怒（おこ）られた。

　急（いそ）いで、作文を書く。

　オウンゴールのこと、クラスの皆で責めたこと。

　そして、変（へん）な夢（ゆめ）を見たこと。

　夢の中（なか）で、自分はやり直（なお）そうとしたけど、また間（ま）に合（あ）わなかったこと。

「ごめん」の気持（も）ちをいっぱい、書いて、作文を終わらせた。

　でも、謝（あやま）っても、自分が満足（まんぞく）するだけなんじゃないか。

　だから、学校へ行（い）って、先生（せんせい）に相談（そうだん）しよう。

　学校へ行くと。何人（なんにん）か、同（おな）じように職員室（しょくいんしつ）へ向（む）かっていた。

　コンコン。

　自分も、ドアをノックして、職員室に入（はい）る。

　◇◇◇◇◇◇

　劇を観（み）終わると、三年生全員（ぜんいん）が一斉（いっせい）に、ステージ前（まえ）のひな壇（だん）に上（あ）がって来る。

　そして、ピアノの上手（じょうず）な子が合唱曲（がっしょうきょく）を弾（ひ）き始めた。

　作田君は、台詞（せりふ）が無（な）い群集（ぐんしゅう）の一人（ひとり）「街の人」役（やく）で出演（しゅつえん）していて。「ペラペラ人間」っぽくみえる段ボールの小（こ）道具（どうぐ）から顔（かお）を抜（ぬ）いて。ひな壇の並（なら）んで。今（いま）、一生（いっしょう）懸命（けんめい）歌（うた）っている。

　皆がステージで、合唱曲「いちょうの道（みち）」を歌う。

　一年・二年のときは。劇の終わりの合唱では、アイツが最後（さいこう）尾（び）に居（い）て。誰（だれ）か一人を突（つ）き飛（と）ばして、ひな壇で「群集転倒（てんとう）事故」を起（おこ）した。

　先生たちも劇本番（ほんばん）ではさすがにしないだろうと、アイツの「良心（りょうしん）」を期待（きたい）していたけれど。

　二年連続（れんぞく）、わたしたちの学年は、「劇の終わりに救急（きゅうきゅう）車（しゃ）が来る学年」だった。

　今年（ことし）は、アイツがいないから、皆普通（ふつう）の小学生の顔をしている。

　アイツがいたら、人形（にんぎょう）よりも表情（ひょうじょう）が無くなっていただろうな。

　合唱曲の歌詞（かし）の途中（とちゅう）。

　ああ　いちょうの木（き）が倒（たお）れてゆく

　苦（くる）しみに気づかないわたしたち

　黄色（きいろ）い道だけを見つめてる

　ドキッとするような歌詞があった。

　わたしは、劇が終わって体育館から出ていく皆とすれ違（ちが）わないように。三年団の皆が体育館を出た後（あと）、ゆっくり学校を後にして、病院へ戻（もど）った。

　退院後（ご）。

　十二月いっぱいは、保健（ほけん）室（しつ）登（とう）校をするよう、小児（しょうに）科（か）の先生から言われている。

　まあ、楓池小学校では、作田君とわたしが「英雄（えいゆう）」……は大（おお）袈裟（げさ）だけれど。

　児童（じどう）、保護（ほご）者（しゃ）からは感謝（かんしゃ）感激（げき）雨（あめ）霰（あられ）。

　アイツに虐（いじ）められなくなって、さらにアイツの家族（かぞく）と関（かか）わらなくて良（よ）くなったのがかなりの「評価（ひょうか）」を集（あつ）めた。

　具（ぐ）体的（てき）には、保健室にコソコソッとやって来て。

「鈴木（すずき）さんや作田君にお礼（れい）を言うのも、変（へん）な話（はなし）なんだけど。

　兆（きざし）部（べ）を牢（ろう）屋（や）にぶちこんでくれて、本当（とう）にありがとう」だってさ。

　兆部は、国立（こくりつ）献原（けんげん）社（しゃ）会学校へ入（い）れられただけなんだけど。

　先生たちからも、「作田君と鈴木さんは尊（とうと）い犠牲（ぎせい）」とか、ヒソヒソ話をされている。

　いやいや、まるでその言い方（かた）だと。作田君とわたしが死んだみたいじゃん。そう思（おも）った。

　そういえば、十二月から、市場（いちば）先生がいなくなった。

　家庭（てい）の事情（じょう）で、組石（くみいし）市外（しがい）の遠（とお）くの小学校へ転任（てんにん）になったんだって。

　先生たちはヒソヒソ話していたけれど。

「本当は家庭の事情じゃ無くて、個人（こじん）の事情なのに」だってさ。

　冬休（ふゆやす）みが始まる前日（ぜんじつ）。

　全（ぜん）校集（しゅう）会の終業式（しゅうぎょうしき）後。

　作田君とわたしは、校長（ちょう）室に呼（よ）び出された。

　校長室には、「公社立白梅（しらうめ）ノ声（こえ）社会学校職員　松平（まつだいら）　安志（やすし）」さんって、男（おとこ）の人が来客（らいきゃく）用の古（ふる）いソファーに腰（こし）かけていた。その人の横（よこ）に校長先生が座（すわ）って。

　わたしたちは、校長先生たちと対面（たいめん）するように座（すわ）るよう促（うなが）された。

「軽度（けいど）矯正（きょうせい）施設（しせつ）である私（わたくし）立社会学校には、冬休みがありますが。

　国公（こっこう）立は重（じゅう）度の矯正施設だから、冬休みがありません。

　中度矯正施設の公社立社会学校の冬休み中は、自宅（たく）へ帰省（きせい）が可能（かのう）になる生徒（と）もいます。

　国立献原社会学校に入校した児童X（エックス）は、帰省が許（ゆる）されませんが。

　少女（しょうじょ）P（ピー）は異（こと）なります。明日、冬休み帰省審査（しんさ）結果（けっか）を開示（かいじ）します。

　その前に、少女Pと面識（しき）があるお二人と、面談（だん）をお願（ねが）いしました」

　パシパシパシパシ。

　いきなり、松平さんは拍手（はくしゅ）をしだした。

「『メリークリスマス』。

　そういえば、わかりやすいかな？」

「……認められないんですね？」

「確定（かくてい）ではありませんが、その見込（こ）みです」

「じゃあ、何（なん）で！」と作田君は声を荒（あら）げて、ソファーから立ち上がった。

　退校も出来ないし、冬休み帰省も無し。

　その、どこがおめでたいんだろう……。

　わたしも、松平さんの「他人（たにん）を馬鹿にするような下手（へた）な芝居（しばい）」にイライラする。

「迷公社の支援（しえん）で、君たちとPの面会が許されたんだよ。

　白梅ノ声は組石市外で、遠い。

　こっちを朝（あさ）早く出発（しゅっぱつ）しても、帰（かえ）りは夜遅（よるおそ）くになる。

　それでも、白梅ノ声へ行くかい？」

「はい！」

　作田君は松平さんの誘（さそ）いに、即答（そくとう）した。

「鈴木さんはどうする？

　君も、会（あ）いたい？」

「そうですね。

　楓池小放課（ほうか）後学童で、可愛（かわい）がってもらいましたから。

　……作田君が一人で会いたいなら、良いけれど。

　松平さんはわたしも呼びだした。

　それはつまり、わたしが付き添（そ）うことで、何らかのメリットがあるってこと。そうですよね？」

　松平さんのもったいぶったやり取りが面倒（どう）で、わたしから突（つ）っこんで質問をしてみた。

「迷公社による、社会復（ふっ）帰のための更（こう）生と訓練プログラム付き中度矯正施設『社会学校』。

　短期施設で、最長で二年間。

　男女性別・多様（たよう）性の三（みっ）つの施設で。

　千家（ちか）市は男子施設『黒曜（こくよう）ノ声社会学校』。

　星（ほし）見（み）市は女子施設『白梅ノ声社会学校』。

　今あげた二つ以外にもね、多様性の施設を希望（きぼう）することも出来る。

　もちろん、男女別施設入所中でも申請（しんせい）すれば、書類（しょるい）審査と医師（いし）の診察（しんさつ）で、転校が可能になる。

　ただし、転校した場合、在（ざい）校期限（げん）がリセットされて、転校初日（しょにち）から最長二年間となるデメリットもある。

　全施設恋愛（れんあい）禁止（きんし）。イチャイチャも禁止。

　だから、作田君。

　一応（いちおう）、Pは誰とも付き合えない状態（じょうたい）だよ」

　あっ、松平さんの余計な話に、作田君が机（つくえ）を一発（いっぱつ）ドンッと握（にぎ）り拳（こぶし）で叩（たた）いた。

　それでも、松平さんは雑（ざつ）談をやめない。

「面会は大人の職員が複数（ふくすう）、立ち会う。

　透明（とうめい）な板越（いたご）しの面会。

　接触は禁止。

　差（さ）し入れも無理だから。

　もちろん、魔術（まじゅつ）も駄目（だめ）」

「面会時間は？」

「保護者や弁護（べんご）士（し）は、一時間。

　他人である君たちは……」

　松平さんは深（しん）刻な顔（かお）をして。

　右（みぎ）手と左（ひだり）手の親指（おやゆび）を、小（こ）指を、折（お）り曲（ま）げてみせた。

「三足（た）す三は？」

「「……」」

「はい、いくつでしょう？

　作田君はわからないみたいだから、鈴木さん」

「……えっと、『六（ろく）』です」

「正解（せいかい）！正解！正解！

　作田君と鈴木さんの持ち時間それぞれ三十分（じゅっぷん）だから、一時間の面会で、どうかな？」

　作田君は校長室の中を無言（むごん）で、ピョンピョン飛び跳（は）ねている。

　松平さんがいる手前、声に出して喜（よろこ）べないのか。それとも、喜びを噛（か）みしめているんだろうな……。

「……特別扱（あつか）い、ですか？」

「鈴木さん。特別扱いするのは、当たり前だよ。

　彼（かの）女は、四（し）月に病院に保護され、容（よう）態が安定した五（ご）月に白梅ノ声に入校した。

　だから、法（ほう）的な余命（めい）は、一・二・三・四月。あと四（よん）か月。

　四か月以内に人間性を取り戻せないと、人権（ｊいんけん）が失効（しっこう）するんだ。

　既（すで）に、鑑（かん）定魔術では、人間である部位（ぶい）が限（かぎ）りなく少（すく）なくなっている。

　鑑定魔術で人間の部位を判別（はんべつ）出来なくなれば、彼女を人間として扱えなくなる」

「そんなに、悪いんですか？」

「身体（からだ）の一部が逆（ぎゃく）転してしまった玉浜（たまはま）先生と違ってね。

　彼女は、人間性を完全（かんぜん）喪失（そうしつ）した、呪（のろ）いのおしゃべり人形に近い存（そん）在なんだ。

　家族の介護を期待したいけれど。

　不倫（りん）でしくじった父親（ちちおや）が離婚（りこん）で家族を失（うしな）うのを恐（おそ）れて、いきなり教育（きょういく）パパに変貌《へんぼう

　》。

　母（はは）親は、父親との同居（きょ）を嫌悪（けんお）。

　別のマンションで暮（く）らしている」

「離婚は成（せい）立しそうなんですか？」

「彼女の人間性回復（かいふく）の兆（きざ）しがあってね。

　ただ、家族との面会は難（むずか）しい。

　あの生（い）き地獄（じごく）に戻りたくない気持ちが、人形化（か）を維持（いじ）するのには良いことなんだ」

　作田君は一言（ひとこと）もしゃべらなかった。

　生（せい）気の無い目で、松平さんを見つめている。

「私（わたし）は、聖夜（せいや）の奇（き）跡（せき）を信（しん）じているよ」

　真（ま）っ赤（か）な服（ふく）を着（き）せられる訳（わけ）では無いけれど。

　わたしたちは、「奇跡」を起すよう、大人に命じられた。

　クリスマスプレゼントを期待していた子どもじみた自分の頬（ほほ）を打（う）ちたくなる。

　もう、わたしは施（ほどこ）される側《がわ

　》の人間じゃない。

　わたしは、施す側の人間になったんだ。

　下足（げそく）箱（ばこ）近くの玄関（げんかん）ホール。

　冬休み明けには各（かく）学級（がっきゅう）から選（えら）ばれた「冬休みの自由（じゆう）研究展（けんきゅうてん）」の作品（ひん）が展示（じ）される。

　だから、冬休み前は「がらん」としている。

　お店とかには、玄関近くやホールに、クリスマスツリーが飾（かざ）られているのに。

　楓池小も、そうだけれど。

　公立小学校には、クリスマスツリーが無い。

　新興（しんこう）宗教（しゅうきょう）の子や敬虔（けいけん）な仏（ぶっ）教徒・神道（しんとう）の子に、配慮して置（お）いていない。

　でも。

　子どもの、「今日で学校が終わる！明日から冬休み！クリスマス！お正月（しょうがつ）！」の足取（ど）り。

　これだけは、誰にも邪（じゃ）魔されることも、配慮も無し。

　今度のクリスマスイブには作田君とお出かけする。

　デートでは無い。

　そして、皆にも内緒（ないしょ）。

　十二月二十四日（よっか）の朝五時三十分（じゅっぷん）、それぞれの家（いえ）にタクシーの迎（げい）車が来ることになっている。

　作田家と鈴木家の家の前。

　作田君は未来（みらい）改変（かいへん）に備（そな）えて。

　そして、わたしは自分の出来ることを準備（じゅんび）する。