勇者は戦えば戦うほど強くなる代わりに××を失う剣を手に入れた！

アルルの花束

　魔王城の一室で、醜悪な怪物が骨にこびりついた肉のカスをしゃぶっている。

　身の丈４メートルはありそうな外観に、でっぷりと突き出た腹。

　頑丈な鎖と首輪で壁に繋がれており、太くて傷だらけの指の先、爪には汚らしく黒い垢が溜まっていた。

　大きく潰れた鼻からは鼻水が垂れて、トロンと濁った目をした顔からは、知性の欠片も感じられない。

「おい、コラ！　ウスノロ！　いつまでも意地汚く、そんな物しゃぶってるんじゃあない！」

　そう叫びながら入ってきたのは、巨大な頭のゴブリンであった。

　白髪のチョロチョロ生えた頭には、電極がいくつも刺してある。

　彼は魔王直属の部下で、四天王の一人『猟奇（りょうき）のカリガリ』と呼ばれるゴブリンである。

　突然変異で巨大化した脳を持つ、五百才を超える老獪（ろうかい）な魔術師だ。

「あ……ハカセ。おで、はらへっだ」

「残飯なら後でやる。それより、人間どもが軍で攻め入って来おったわ。今から虐殺しに行くぞい」

「うん！　おで、がんばる！」

　ウスノロと呼ばれた怪物は腰の剣に手を伸ばすと、まるで果物ナイフみたいなサイズ感のそれを抜き放った。

「ああ、コラコラ。その剣はもう使うんじゃない。それ以上バカになったら、わしが制御できなくなるでな。メイスを使え、メイスを」

　ウスノロは壁に立てかけてあった柄がニメートルはありそうな血まみれのメイスを手に取り、剣を腰に戻した。

　カリガリはウスノロの剣を指さして、得意げな声で高らかに演説を始める。

「ヒャーッハハッ！　わしの作る物は、なんでもすごい！　じゃがそいつは、わしの作った魔道具でも極めつけじゃ！　『知性を戦闘力に変える剣』。普通の頭では、最初から知性の低いオークやトロールに持たせるくらいしか、思いつかんじゃろ？　しかし、わしはそれを『伝説の武器』の名で、それらしく人間界に置いて、使わせることを思いついた！　どうじゃ。すごいじゃろ？」

「お、お……？」

「まったく、人間ってのは本当に愚かで楽しい生き物じゃよ。ほんのチョッピリ性質を変えてやるだけで、勝手に仲間割れを始めよる。知性などなくなっても、わしのようにお前を道具として使えばいいだけなのにのう？」

「ゔー？　ゔゔーっ？」

「よしよし。お前が死んだら、その剣はまた『伝説の武具が眠るダンジョン』の台座に戻しておいてやるぞい。強い人間が剣を使い、敵を倒してどんどん強くなって、最終的にわしの手足となる……魔王様に盾突く輩も、ついでに始末できる！　そのために魔王城から近い場所にある人間の村も、いくつか潰さないで残しておいとるのじゃよ。剣を手にした人間は、みーんなそこから魔王城を目指すからのう！　なまじ休める所があるだけに、気づいたら深入りしてるって寸法（すんぽう）じゃよ。ヒャーッハッハ！　まったく、わしは天才じゃのう！」

「ゔ、ゔがー！？　ゔ、ゔゔー！？　ハ、ハカセ、な、なにいっでるが、わがんない……！」

　ウスノロは長口舌（ちょうこうぜつ）に頭が混乱したのか、両手で額を押さえて唸り始めた。

　カリガリは、呆れた声でウスノロに言う。

「あー、コラコラ。お前はバカなんじゃから、頭を使わなくてよろしい。とにかく、わしの命令を聞いてればいいんじゃ。ほれ、魔王様を倒すんじゃろ？」

　その一言に、ウスノロはハッと顔を上げる。

「あっ！？　ぞ、ぞう……。おで、まおう、だおず！　はろるど、ありず、ながなおりっ！」

「そうじゃ、そうじゃ。わしの言うことさえ聞いていれば、いつか魔王様を倒せるかもしれんぞ。そのために、邪魔な人間どもを虐殺しにいこう。な？」

「う、うん……。おで、にんげん、いっばいごろじいぐ！」

「よし。では、四つん這い」

　カリガリがそう言うと、ウスノロは素早く地面に這いつくばった。

　カリガリは壁の鎖を外し、首の辺りにまたがると、手綱をつけてピシリと打ち鳴らす。

「ハイヨー、ウスノロ！」

　手綱に従い、ウスノロは部屋を出て、のそのそと魔王城を進んでいく。

　しかし、外に出るとその目が一点をとらえて、足が止まった。

「あ……ハカセ。にんげん、つぶじに、いぐまえに、おで、おはなあげだい」

「おお。ええぞ、行ってこい。ほれ。花ならそこの、便所の脇に生えてるのでええじゃろ」

「う、ゔゔ……。お、おはな……。ハカセ、ありがど……やざじいっ」

　カリガリが首から飛び降りると、ウスノロは糞と小便の匂いの漂う地面から花を摘み取る。

　花を持ったウスノロが便所の裏に回ると、そこには魔水晶に包まれた少女の遺体があった。その肌は魔界の毒に侵されて、紫色に染まっている。

　清楚（せいそ）な顔つきの彼女が眠るクリスタルの表面には、『売女（ばいた）、ここに眠る』だの『性（・）女アルルの墓゛（バカ）』だの『公衆便女。立ち小便可』だのと、汚い字で目を覆うような罵詈雑言いくつも掘り込んであった。

　チャールズが魔王城へと向かったすぐ後に、魔族の軍隊がハロルドとアリスがいた村を襲ったのだ。

　二人は捕らえられ拷問の挙句、ハロルドはゾンビにされて不死の軍隊に入れられ、アリスは脳だけにされてカリガリの実験室でまだ生かされている。

　カリガリはアルルの遺体を掘り出して、それを餌に異常な強さで大暴れするチャールズを操った。

　こうして人類最強の勇者チャールズは、度重（たびかさ）なる投薬と強化手術の末に『ウスノロ』と呼ばれる怪物になったのである……。

　魔王城の便所の裏で、アンモニアの悪臭とクリスタルに包まれて眠る聖女アルル。

　その墓前には、毒々しい色の魔界の花束が添えられていた。

　～ＦＩＮ～