フリージアの夢幻

02 出会い②

「やっと見つけたぞ、フリージア…！お前、こんなとこで何やってるんだ！もう祈りの時間だぞ！」

現れたのは、薄い水色のような銀髪を束ねた美しい青年だった。

彼はフリージアの姿を見つけるなり鬼の形相で彼女に走りより、彼女の首根っこを引っ捕まえた。

俺と同程度身長がある彼に掴まれたフリージアは、若干宙に浮いてしまっている。

彼女はケタケタと笑いながら無邪気に答えた。

「えー思ってたより早かったよー。それに、フリージア様にこんなことしていいのかなぁー？長老様に見つかったら怒られるのはリオだよー？」

リオ、と呼ばれた男は盛大に舌打ちをして、彼女から手を離す。

それから自身の乱れた服装を正し、俺に目を向けた。

「それでこの方は誰でしょうか、フリージア様」

彼は、先程とは打って変わって丁寧な口調で話し始めた。

この様子を見ると、彼はフリージアの世話係かなにかにみえる。

仲はすごく良さそうだが、家族には見えないな。

さっきのフリージアの言葉は、家族くらい仲が良いとか交流があるとか、そういう意味合いなのだろうか。

「アオイだよ」

「だから、誰なんだよ」

フリージアの的を得ない回答に彼…リオさんはイラついているようだ。

二人はギャーギャー言い争っている。

否、リオさんが、フリージアに一方的に遊ばれているというか、からかわれている、というか…。

なんだか申し訳なくなってきたので、名乗りがてら仲裁しよう。

「リオさん、初めまして。俺はアオイって言います。あの、さっき境異門から落ちてきたところで…」

俺が話し出すと、二人は律儀に言い合いを止めてくれた。

俺の話を聞き、リオさんはなにか納得したようだ。

「ああ、そういえば先程門が開いていたな。なるほど、落人か」

そう呟き、俺の姿を上から下まで眺めた後、俺の周りをグルグルと歩き回り始めた。

あれ、なんかデジャブ…。

それからしばらくリオさんは考え込んでいたようだが、何か思い出したのか、顔を青白くさせて逃げようとしていたフリージアの首根っこを再度引っ掴んだ。

「アオイ、と言ったか。今は緊急の用事がある。後で迎えに来るから、俺が戻ってくるまでそこで待っていろ！」

彼はそう言い、ものすごい勢いでフリージアを引き摺って行った。

…捕まった時にみせた、フリージアのあの無念な顔は忘れられないな。

フリージアの言動といい、リオさんのあの鬼の形相といい、なんだか美形が勿体ないと思ってしまう。

二人とも、言い争っていなければすごい美男美少女なのになー、なんてついさっき会ったばっかりの俺が言うのもなんだが。

とりあえず、フリージアが腰を下ろしていた切り株に俺も腰を下ろす。

待て、と言われたので大人しくお迎えが来るまで待ちましょう。

土地勘がない俺は、動き回るとここに戻ってこれる保証もないしな。

落ちてきた時よりもほんの少しだけ西に傾いた太陽は地上世界（グロリオーサ）と何も変わらず、世界を照らしている。

よく考えたら、地下世界（ジギタリス）は地下なのに空とか太陽とかあるんだなーなんて

どうでもいいことを考えながら、俺はウトウトと眠りに落ちた。

夢とは、なんなのだろうか。

一説では、直近の記憶を脳が整理する時に映像化されたもの、なんて話もあるが。

確かに、ホラー映画を見た日の夜は怖いお化けに追いかけられる夢を見たし、初恋の人と初めて会話をした日はデートする夢なんか見ちゃったりした。

その一方で、全く関係ない夢を見たこともある。

知らない場所、知らない人、知らない概念が渦巻く謎の世界。

でも、夢の中では、それが当然だと思っている自分。

何も違和感を抱かない。

ただ起きた時に、不思議な夢を見た、と思うだけ。

夢とは、なんなのだろうか。

「……い、起きろ」

まぶたの裏に、薄らと明るさが灯される。

誰かの呆れたような声が耳から脳へ届き、急に現実に戻された。

「またせて悪かったな」

目の前には、手にランプを持ったリオさんが朝のフリージアみたいに俺を覗き込んでいる。

なんだか、似た者同士でちょっと微笑ましい。

太陽は沈み、月が代わりに顔を出している。

地上世界（グロリオーサ）とは違い、地下世界（ジギタリス）は秋、もしくは冬の始まりくらいだろうか。

時折そよぐ風は少し冷たいが、眠気覚ましにはちょうどいい。

切り株から立って、伸びをする。

さすがに、うたた寝とはいえ体がバキバキだ。

「いえいえ、全然。めっちゃ寝てたし」

凝り固まった体を動かしていると、どうやら胃も動き始めたようだ。

お腹がすいた！と主張するように盛大に腹の音を響かせた。

そのタイミングで、リオさんとバチッと目が合う。

驚いて目を丸くさせていたリオさんは、次第に俺の腹の音がおかしかったのか、クスクスと笑いだした。

ものすごく恥ずかしい。

「夕食は用意してある。行こうか」

「はい…」

俺の顔は、ものすごく赤いだろう。

しかし、リオさんには暗くて見えていないはずだ…、と希望的観測を述べる。

俺は、前を歩くリオさんの後ろをひたすらついて行く。

会話はないが、不思議と居心地の悪い感じではない。

5分、10分歩いただろうか。

途中からひたすら上り坂になり、今や息が上がって苦しい。

日頃の運動不足を嘆く。

「着いたぞ」

木々を抜け、小高い丘の上まで来た先に見えたのは、大きなレンガ造りの門に堂々そびえ立つ洋館だった。

門の前に立っていた2人の守衛が、門を開けてくれる。

かなり重そうだがそんな苦労も見せず、開けた後は爽やかな笑顔でリオさんに挨拶をしていた。

「おかえりなさいませ、リオ様」

おお、リオさん様呼び…。

貴族の坊ちゃんみたいな雰囲気あるし、どこかいいお家のご子息なんだろうなー。

なんて、物思いにふけっていると急にリオさんが俺の方を向いた。

「ああ、ご苦労さま。こいつなんだが、これからしばらくここに住むからよろしく」

「…はうぃ！？」

ええ、初耳なんですけど！

俺、今日からここに住むんですか！

びっくりして、思わず変な声が出てしまう。

「かしこまりました、お名前お伺いしてもよろしいでしょうか？」

「ア、アオイです…」

「アオイ様ですね」

さすがにさすがに、俺に様付けは烏滸がましいというものだろう。

何度か拒否られたが、様ではなく、さん呼びに変更してもらった。

一安心。

門をくぐると、一面が花園になっていた。

種類も色も、様々な花が美しく植えられている。

目の前の洋館と相まって、なんだか一種の絵画を見ているようだ。

洋館の横には、ドーム状の温室まであるし。

「ここって、リオさんの家なんですか？」

「住んではいるが、家ではないな。ここは、花の館なんだ。…神の子が暮らす場所だ」

「神の子…？」

リオさんは、まあ着いてこい、とどんどん歩みを進めていく。

向かった先は洋館ではなく、隣の温室だった。