九人の賢者は百年魔導戦争を終わらせたい

この争いに、終止符を 「乱」

　賢者とは。徒（いたずら）に魔力を有する者に非（あら）ず。優れた人格すら有しているがゆえ、世界に認められた存在。だからこそ、九人の賢者の思想それぞれが「正しい」と言える。

　無益（むえき）な争いを回避するため。赫々たる竜皇（ブレイブ・ワイバーン）、ただ凪ぐ大海原（カーム・リヴァイアサン）、唯一無二の轟雷艦隊（オンリー・トール）の三軍は「王冠を目視するまで攻撃は禁止する」といった約定（やくじょう）を、書状（しょじょう）で交わした――。

◇◇◇

　エボルヴ荒野。赤みがかった大地には枯れ木や草が少々生えている程度で、非常に寂しい風景だ。

赫々たる竜皇（ブレイブ・ワイバーン）。その隊長、副隊長二人が王冠に向かって荒野を疾駆する《しっく》。

「手筈通りにいくぞ」　

「ええ（おう）！」　

　ガルムの呼びかけに、フレイアとマグドラは力強く応じた。

　そこからは、靴音が鳴るだけの沈黙。……遠くから、風切り音。これは――。

「『奇々怪々（ききかいかい）、怪音PA』ー！！！」　

「やはり王冠に一番近い俺達を狙うか」　

　音賢者ウギプギの杖から放つ高音波……足止めだ。攻撃ではないため、約定には反しない。だがそれは作戦の範疇（はんちゅう）。

「頼んだ、マグドラ」　

「『英雄たる証を示そう、殿（しんがり）』！」　

　猛炎賢者マグドラが杖を突き刺し、鈍色（にびいろ）に変色。防御の姿勢をとる。そこへ音波が収束し……完全に搔き消えた。

「こす狡（ずる）いな！　勝てばなんでもいいのかよ！？」　

「自由は勝者の権利だYOー！」　

　それを横目にガルムとフレイアは、先へ。

「来るぞ、フレイア」　

「分かってるわ」　

　息つく間もなく、フレイアは構えた。刹那（せつな）。

「『極低温の氷壁、展開（ごくていおんのひょうへき、てんかい）』」　

　雪賢者スノウリイン、氷賢者アイスリインの魔法により、眼前（がんぜん）に氷の壁がせり出す。

「『蒼天（そうてん）の槍よ、遥か彼方より来たれ』！』」　

　蒼炎賢者フレイアが杖を蒼（あお）い炎の槍を生成。それを投擲（とうてき）する。槍が氷壁を穿（うが）ち、拓（ひら）いた道。そこを駆け抜けた二人。

「さぁ、行って！」　

　立ち止まり、振り返るフレイアの叱咤（しった）。背中で受け止めた、ガルム。

『争いは、傷と同じです。矛を収め、時を待てばいいものだというのに』

「適切な処置を怠（おこた）れば、傷は深まるものよ」　

　竜賢者ガルムは、後ろ髪を引かれながら走る。……気づけば、左右に二人が並んでいた。

「結局、こうなりますのね」　

　左には、海賢者レイントゥリア。水波（すいは）を優美（ゆうび）に滑走。

「おい、オレも混ぜてくれよな」　

　右には、雷賢者ラギンジ。電気を帯びながら並走している。

　三者、息を切らしながらも譲らない。丘が見えてきた。その頂点にある王冠を真っ先に視界へ捉えたのは――。

「約定に則り、開戦の合図とする！　『荒れ狂え、竜炎（りゅうえん）』」　

　ガルムだった。杖を振るうと、燃え盛る業火が周囲を包む。

「行儀が悪いですわね。完全に目視してから、と言ったでしょう。『海神（わだつみ）の加護』」　

　炎の中に光の柱が立つ。レイントゥリアの魔法だ。それを中心にして消火されてゆく。

「全員が、とは言っていなかっただろう」　

「屁理屈ですわ……！」　

　互いに、歩みを止めて交戦状態（にらみあい）になってしまった二人。それが甘かった。

「ノロいぜ！　突っ切る！　「『奔（はし）れ、稲妻の閃（ひらめ）き』！」　

『やられた……！』　

　ラギンジが、高速で王冠へ距離を縮める。抜かりなく、電流の罠まで足元に仕掛けて。だが。

「問題無しってか……クソ」　

　ガルムは背に竜の翼を生やして飛翔（ひしょう）。

　レイントゥリアは空気を凍らせ氷塊を作成。足場にして飛び移る。

　再び、三者が並ぶ。ここで赤髪の青年が、吼（ほ）えた。

「この百年魔導戦争という不毛（ふもう）な争いは、俺が止める！」　

　青髪の女性がそれに反論。

「その問答（もんどう）は幾度（いくど）となくしたはずですわ！　戦争を止めるには、時間が必要！　わたくしが冷静に――」　

　金髪の男が割って入る。

「そんなんだから終わらねぇんだよ！　だったらオレが王冠を持ってく！　そんで圧倒的な力で戦争自体をねじ伏せるんだよ！　簡単だろが！」　

「それだけは許しませんわ！　貴方のやり方では野蛮（やばん）すぎる！」　

　王冠が、近づく。決着の刻（とき）だ。最早（もはや）、対話は不可能。

「俺は正しいと思った道を、真っ直ぐに進むだけ！」　　

　三人が、王冠を囲んだ。三者三様に杖を構え、詠唱（えいしょう）。

「『来たれ、雷神！　今こそ轟雷（ごうらい）を解放しろ』！」　

「『世界よ、包まれなさい。その母なる海にただ凪ぎ、安らぎを』」

「『竜の皇帝。正義の下に、執行せよ』」

　赤、青、黄。凄まじい魔力の奔流（ほんりゅう）が王冠を中心にして渦を巻く。

　全員の、渾身の一撃が衝突する寸前――！　

「終戦！」　

　遠くで、桃色の髪が揺れている。

　言賢者リリー。彼女の特筆すべき能力は……言霊（ことだま）。誰が為か。心の底から祈りを、言の葉を、紡いのだ。

　三つの、全身全霊を込めた魔法。そして王冠が消失。……賢者たちは、力なく立ち尽くす――。

　これにて、二回目の王冠争奪戦が閉幕。

◇◇◇

　三軍はそれぞれ帰るべき場所へ、真っ赤な夕日が照らす荒野を歩く。唯一無二の轟雷艦隊（オンリー・トール）は。

「疲れたYO。あいつやっぱ、堅物（かたぶつ）すぎて音が響かないYOー……」

　ウギプギは、ラギンジに肩を担がれながらぼやいている。

「……そうか」　

　いつも通りの元気がない。ラギンジはどこかもの思いにふけっていた。その横を歩くリリーが俯（うつむ）きながら呟く。

「途中で止めちゃって……ごめん……なさい」　

「……いや、助かったよ。今回ばかりは三人まとめて王冠ごと消し飛んでたかもしれねぇ」　

「……うぅ、ぐす……」　

「なん、何だよ！　泣くなって、オイ！　ったく……」　

　――いつもこんな感じな気がする。困ってるみんなのために焦って、戦って。考えて、また焦って。オレは何をやってるんだろうな。弱いぜ。畜生。

　一方、ただ凪ぐ大海原（カーム・リヴァイアサン）は三人仲良く並んで。

『お疲れ様です、お姉さま』　

「ありがとう、二人とも。今日は疲れたでしょう。奮発しますわ」　

『では、お蕎麦がいいです』　

「ふふ。第四地区あたりに美味しいお店があるのを知っていますわ。そこへ行きましょう」　

　ふと、レイントゥリアが立ち止まって空を見上げる。

『お姉さま？』　

　――わたくしが本当に守りたいものは、すぐそばにあるというのに……本当はただ、民に威厳を示すために女王の誇り（プライド）を懸けて戦っているだけ。お二人にも本心があるのかしら。……すぐにでも知らなくてはなりませんわね。

　そして赫々たる竜皇（ブレイブ・ワイバーン）。三角形の隊列を崩さずに歩く。

「っかー！　あの音波、骨身に染みたぜ！　やるなぁ、あのオレンジラッパー！」　

「毎回その呼び方ね。仲が良いの？」　

「なわけあるか！」　

「ガルムはどうだった？　あの二人は相変わらず？」　

「………………」　

「……ガルム？」　

　竜賢者は、虚（うつ）ろな目をして前へ進んでいる。

「……？　様子が変よ。どうかしたの？」　

「いや……」　

　青年は振り返り、二人に問う。

「少し待てば、争いは無くなると思うか？」　

『……』　

　答えは沈黙だった。質問を変える。

「では、戦争の概念を力ずくで無くせば争いは無くなるか？」　

「……そういうのは考えさせてほしいわね」　

「そうだよなぁ。会議でもするか？」　

「その前に報告書の作成があるわよ」　

「ぐっ……」　

　「どうすれば戦争を止められる？」この問いに答えられる者はどれほどいようか。

　――平和とはなんだ？　……駄目だ。考えても、答えが出ない。だが、これだけは言える。あの時、一番正しかったのは……言賢者リリーだ。純粋無垢な、願い。俺達はそれを忘れてしまっているのかもしれないな。

　後日、戦地における約定に対して不備のないよう、二度の確認（チェック）が行われるようになった。

　これからも、世界は変わり続けるだろう。賢者たちは理想（へいわ）を追い求め続ける。