かぜのあお、たそがれのくに

夕さり街８

　その会話の間にも、クラブにはさらに客が増え続け、喧騒はますます大きくなっていった。

　笑い声が響き、音楽に合わせて人々が体を揺らす中、再びアサギに視線が集まり始めていた。

　ちらちらと隠しきれない興味が、獲物を見つけたかのようにアサギに向けられる。

「おや、あれは……」というささやき声が広がり、客たちの視線は、一層強くアサギに向けられていた。

「あの子……もしかして」

　一人の客が囁くと、その言葉が次々に広がり、周囲がざわめき始めた。

「ああ、確かに……」

「あの子供か？」

　客たちが興味津々にアサギに視線を向け、徐々にその距離を詰めてきた。

　彼らの目には、好奇心と疑念が交じり合い、じっとアサギを観察している。

「誰か話しかけてみろよ」

「いや、隣の女の子が睨んでるだろ？」

　言葉のやりとりが繰り返され、アサギを追い詰める無遠慮な視線と質問が、彼の心に重くのしかかっていった。不安が増して息苦しさが胸を締めつけ、逃げ場のない状況が彼を圧倒し始める。

「なんでこんなところに？」

「意外とやばい奴なんじゃない？」

　無神経に次々と質問が浴びせられ、その重さがアサギにのしかかっていく。押さえ込んでいた何かが心の中で崩れ始め、アサギの頭は混乱し、手足が震え出した。