ルシファーの息子は救世主だった

第25章: 日曜日の暑さ

　静かな日曜日の午後、いつもは賑やかな職員室が静かな静寂に包まれていた。リュウ、ハルカ、ユキはテーブルの周りに座り、それぞれが思い思いに耽っていたが、その静けさを破るのは時折書類をシャカシャカする音か、静かなため息だけだった。

　ハルカは考え込むようにお茶を飲みながら、テーブルを指でぼんやりと叩いているユキを見つめた。 「黄泉獣事件が無い日っておかしくないですか？」彼女は沈黙を破ってつぶやいた。

　ユキは腕を伸ばして笑った。 「そうですね、珍しい祝福のような気がします。私たちはもうこの混乱にも慣れるだろうと思うだろう。」

　リュウは後ろにもたれかかり、頭の後ろで腕を組み、珍しく笑いを浮かべた。 「こんな日は長くは続かない。できる限り楽しんでください。」

　ハルカはふざけて彼を小突いた。 「あなたはいつも楽観主義者ですよね？」

　リュウは笑いながら肩をすくめた。 「私は準備ができているだけです。次に何が起こるかわかりません。」

　ユキは同意してうなずいた。 「それには異論はありません。でも…私たちは皆、時々このような静かな時間を過ごすべきだと思います。私たちはノンストップで走り続けてきました。」

　ハルカは書類の山から顔を上げ、わずかに眉間にしわを寄せて考え込んだ。 「ランの調子はどう？」彼女はその声に少し心配の色を込めて尋ねた。 「彼女は順調に適応していると思いますが？」

　リュウは腕を伸ばしてうなずき、答えた。 「彼女は今日ケンジと一緒にトレーニングしています。私たちは彼女が内部の黄泉獣を制御できるようにすることに重点を置いています。簡単ではありませんが、ケンジはこれに適任です。彼は物事を平静に保つ方法を持っている。」

　ハルカは明らかに安心したように微笑んだ。 「それはいいですね。彼女には多くの可能性がありますが、黄泉獣に支配されずにそれを活用するには適切な指導が必要です。」

　リュウは後ろに反り返り、考え込むように腕を組んだ。 「はい、彼女はそこに着いています。彼女は自分で思っている以上に回復力があります。もう少し時間が経てば、彼女はなんとかできるようになるだろう」

　黙って聞いていた由紀が笑いながら話しかけた。 「ケンジは自分にぴったりの仕事をしているんだ。そのヨミジュのエネルギーは頑固なものになる可能性があります。しかし、それに対処できる人がいるとすれば、それは彼だ。」

　ハルカは書類に目をやりながら、目を和らげてうなずいた。 「彼女はあなたが周りにいて幸運です。うまくいけば、彼女はすぐに自分の足場を見つけることができます。」

　リュウの携帯電話が鳴り、画面に目をやると「部長 永田舞」という名前が目に入った。 5 インチのフラッシュ。彼は眉を上げて電話に出た。

　ハルカはちらりと彼を見た。 "誰だ？"

「舞ちゃんだけよ」と龍は軽い声で何気なく答えたが、唇をぎゅっと結んで書類を見返す遥香の微妙な表情の変化を見逃さなかった。

　リュウは電話に出ながら少し振り返った。 「ねえ、マイちゃん。どうしたの？"

　自信に満ちた声が回線に響き渡った。 「リュウ！境界付近で新たなヨミジュを目撃しました。ディビジョン1のセクターに進出しています。調整できるよう、お知らせしておきたいと思いました。」

　Ryu はうなずき、その口調は穏やかでプロフェッショナルだった。 「更新してくれてありがとう。ディビジョン1のチームの準備が整っていることを確認します。」

　電話を終え、携帯電話をポケットに戻し、遥香の方を向いた。彼女は顔を上げ、すぐに表情を隠したが、リュウは彼女の目に何か――嫉妬でしょうか？――の輝きを感じた。彼はテーブルに寄りかかり、少し笑いました。

「ご存知のように、マイはディビジョン 5 の仕事を担当しているだけです。何も心配する必要はありません。」

　ハルカは目を丸くして無関心を装った。 「ああ、心配してないよ。ただし、ディビジョン 5 が独自の読呪が頻繁にここに忍び込まないように注意してください」と彼女はからかい、表情は笑顔に変わりました。

　リュウはくすくすと笑い、安心するようにうなずいた。 "もちろん。ディビジョン 1 がこれをカバーします。」

　リュウはユキをちらっと見て、軽く頷いた。 「ユウキ、管制室へ行ってください。ディビジョン 1 のチームの半数に連​​絡し、ディビジョン 5 の境界付近に集まってもらいます。 Division 5 の管制室が直接調整します。」

　ユキはうなずき、すぐに立ち上がってドアの方へ向かい、決意の表情を浮かべた。 「分かりました、リュウさん。できるだけ早く配備されるようにします。」

　ユキが立ち去ると、ハルカは書類を置き、視線をリュウに戻した。 「この曲のために本当にみんなをまとめているんですね？そんなに深刻だと思いますか？」

　リュウは腕を組んで表情が読めなかった。 「それが領土を越える場合、それは小さな脅威ではありません。それに、不意を突かれるよりも、備えをしておいたほうが良いでしょう。」さらに彼は、わずかに笑いながらこう付け加えた。「ディビジョン 5 に、我々が錆び付いていると思われたくないです。」

　ハルカは笑ったが、その目には不安があった。 「とにかくそれを把握しておいてください。私はここにいて、私たちの側から物事を管理します。」

　チームが動員され、報告が入り始めると、オフィスの静けさは期待に満ちた緊張したざわめきに変わった。リュウはもう一度自分の携帯電話をチェックし、ユキとディビジョン5のコントロールルームからの確認を待った。とりあえず準備は整った。

　長野との県境に近い新潟では、非現実的で不気味な光景が広がっていた。巨大な黄泉獣が上空に浮かんでおり、その姿はぼんやりしていながらも威圧的で、周囲の空気そのものを歪めるかのような強烈な熱を発していた。日曜日の灼熱の太陽は息苦しい雰囲気をさらに強め、地上にいる第 5 部隊の兵士が近づくことを困難にしました。

　ディビジョン 5 はいくつかの元素放水砲を配備し、加圧された水の流れを空に向かってその生き物に向けていました。水の噴流は到達する前に瞬時に蒸発し、焼けるように蒸気の雲となって消えていきました。ディビジョン 5 のキャプテンは顔をしかめ、バイザーを調整しながらチームに圧力を高め、スプレーの範囲を広げるよう指示した。

「船長、水が届いていません！」ある種の熱シールドを作っているようだ」と兵士の一人は額に汗を流しながら報告した。

「頑張れよ」船長は吠えた。 「ディビジョン1が増援とともに到着するまで、他に選択肢はありません。」

　ちょうどそのとき、ラジオがパチパチと鳴り、第5課の管制室オペレーターの声が聞こえた。 「本部からの最新情報 - 師団 1 部隊が移動中です。間もなく到着します。陣地を維持し、制圧射撃を試み続けてください。」

　遠くでは、ディビジョン 1 のトラックが険しい地形を疾走し、砂埃を巻き上げながら迫ってきました。ユウキは通信を担当し、両チームと連携していました。 「5課、1課管制室のユウキです。我らの先頭部隊は5分以内に射程内に入るだろう。距離を保って、到着したら攻撃を引き継ぎます。」

　船長は安堵の息をついた。 「それをコピーしてください、ディビジョン 1。あなたが到着するまで保留します。」

　上空では、まるで援軍が近づいていることに気付いているかのように、読住の輝く目は下のチームにさらに熱心に焦点を当てているように見えました。それは低く不気味な轟音を発し、風景全体に響き渡った。

　永田舞は額の汗をぬぐい、ため息をついた。 「ふぅ……ここは灼熱ですね。重い鎧を着なくてよかったです。」

　その時、ユウシとチサが慌てて近づいてきた。 "社長！"

「ああ、あなたたち二人…ディビジョン 1 が到着したのですか？」彼女はその目に希望の光を輝かせながら尋ねた。

　麻衣は眉をひそめて、意地悪な笑みを浮かべた。 「それで、あのイケメンリュウとのトレーニングはどうですか？」彼女はからかった。

　ユウシは少し恥ずかしそうに後頭部を掻いた。 「それは……控えめに言っても強烈だ。龍さんは誰に対しても手加減しないんです」

　千紗は笑いながらうなずいた。 「そうですね、『激しい』というのは控えめに言っても。しかし、彼は信じられないほど素晴らしいです。つまり、この男は実際に力を放射しているのです。」

　マイは笑いながら、彼らに同意のうなずきをした。 「まあ、それが彼をリュウたらしめているんだよ。彼の評判はそれ自体を物語っています。覚えておいてください。彼は厳しい指導者かもしれませんが、それがあなたが今日ディビジョン 5 をサポートするためにここにいる理由です。彼とのトレーニングは必ず成果を上げるだろう。」

　ちょうどそのとき、砂利の上でタイヤが砕ける音が聞こえ、ディビジョン 1 の到着を知らせた。洗練された装甲車両が停車し、カイトとディビジョン 1 チームの残りのメンバーが外に出ると、ドアが勢いよく開いた。カイトの声で舞のイヤホンがパチパチと音を立てた。

「舞社長、第一課が応援に来ております」海藤はいつもの落ち着いた口調で言った。 「現状はどうですか？」

　舞は受話口に指を押し当て、空に輝く黄泉樹を見上げた。 「来てくれて嬉しいよ、カイト。黄泉獣は高熱を発しており、水による攻撃は全く効果がありません。私たちは高レベルの属性耐性に対処しています。」

　カイトはうなずき、すぐに状況を判断した。 "理解した。特殊な封じ込めと冷却措置を導入します。この種の脅威に適応する戦術についてはすでにチームに説明済みです。」

　ユウシとチサは視線を交わし、ディビジョン1がフィールドに立つことへの自信が高まっているのを感じた。チームが装備を整える中、カイトは受話器越しに全員にこう呼びかけた。「全部隊、集中してください。第五課と連携して黄泉獣の射程を遮断し、的確な反撃を行うつもりだ」

　マイはカイトに一歩近づき、その瞳の真剣さはカイトと一致した。 「一緒にこの事態を鎮圧しましょう。」

　ミカ、コウタ、ロウが車から降りると、灼熱が壁のように彼らを襲った。ミカは咄嗟に目を覆い、頭上にある黄泉珠から放射される強烈な熱の源を目を細めた。

「まあ、オーブンの中に入っていくようなものだよ！」ミカは額に浮かんだ汗を拭きながら呟いた。

　航太は首輪を緩め、手であおった。 「これは私たちが行ったどの砂漠訓練よりもひどいものです。ここで溶けてしまいそうな気がする。」

　ローは不快感を感じながらも笑い、ライド中の凝りをほぐすために腕を伸ばした。 「少なくとも、それは良いトレーニングだ。それは極限のトレーニングだと考えてください。」

　カイトは面白そうに笑いながら彼らを振り返った。 「皆さん、体力を温存してください。私たちが扱っているのは、強烈な熱を無限に持続できる黄泉獣です。この状況を乗り越えるには、文句を言うだけでは済まされないでしょう。」

　マイは受話器越しにチャイムを鳴らし、その声は心配そうに混じっていた。 「覚えておいてください、ディビジョン 5 の水中攻撃の試みはうまくいきませんでした。ですから、私たちのアプローチについては賢明に考えましょう。文字通り、精神的にも冷静さを保ってください。」

　カイトはうなずき、グループに安定した表情を与えた。 「ミカ、サーマルダンパーのセットアップを始めてください。 Ro、高熱条件に合わせて格納容器の調整を開始します。コウタ、防衛作戦に備えて待機中だ。このヨミジュがディビジョン 1 と 5 に挑戦したときに何が起こるかを示す準備をしましょう。」

　康太はバットを肩に担いだが、その顔には苛立ちが刻まれていた。 "はぁ？！待機しろと言っているあなたは誰だと思いますか？私があなたより強いことも知っていますか？」

　カイトは腕を組んで苛立った視線を向けた。 「黙って私の言うことを聞きなさい！」

　空気に緊張が走ると、他の車両の兵士たちが真剣な表情で集まり始めた。 「やめて！命令を待っています！」彼らは麻衣と海人に声をかけ、その規律ある態度は状況の緊急性を反映していた。

　マイさんは手を挙げてグループを落ち着かせ、声は安定した。 「皆さん、聞いてください！集中する必要があります。ここで目的を見失わないようにしましょう。私たちは読呪と対峙しているので、気を散らす余裕はありません。」

　コータは息を呑んだが、アドレナリンがまだ湧き出ていたので黙ってしまった。カイトはうなずき、命令を出す準備をしている舞の権威を感謝した。 「わかった、チーム。私たちは仕事をするためにここにいます。頭をすっきりさせて一緒に働きましょう。」

　ミカとローは暑さで顔を赤らめながら、ギアを車から降ろし終えた。彼らは視線を交わし、これから起こることに備えた。

　すべての準備が完了すると、マイはディビジョン 1 のコントロール ルームに注意を戻しました。 「熱を高める黄泉獣を相手にする場合はどうする？」彼女は真剣な口調で尋ねた。

　イヤホンからパチパチとした声が聞こえた、ディビジョン1のユウキの声。温度を操作できるのであれば、要素戦略、特に水ベースの攻撃で対抗する必要があります。」

　カイト氏はさらに、「距離を保ち、熱への曝露を最小限に抑えるために、遠距離攻撃を組み合わせて使用​​する必要があります。コータとミカは、残りのメンバーが支援と偵察を維持しながら、水属性の武器を使って遠くから交戦することができます。」

　舞はうなずき、可能性に胸を躍らせた。 "右。民間人の安全を守るための境界線も確立すべきだ。 Division 5 と調整して、全員が自分の役割を確実に理解できるようにしましょう。」

「分かりました」とまたユキの声が聞こえた。 「その情報を他のチームに伝えます。」

　決意を込めた表情で舞はチームへと振り返った。 「出て行きましょう。冷静さを保ち、お互いの背中に注意してください。覚えておいてください、このヨミジュは予測不可能です。」

　彼らが交戦の準備をするにつれて、雰囲気は期待で濃くなり、各兵士は今後の課題に直面する準備ができていました。

　チームが計画を最終決定したとき、サイレンの音が空気に響き渡り、チームの注意を引きました。消防車が集結し、消防士たちが急いで飛び出した。彼らは空から輻射する猛烈な熱に気づき、すぐに状況を判断した。

「舞社長！」消防士の一人がヘルメットを調整しながら声をかけた。 「私たちは水を助けるためにここにいます。現在の状況はどうですか？」

　舞は空に迫り来る黄泉樹を身振りで示した。 「あの生き物は熱を操ることができるので、その影響を弱めるために水で対抗する必要があります。 1課と連携して防火ラインを確立してください。」

　消防士は「分かりました」と答え、隊員を結集させた。彼らはすぐにホースをトラックに接続し、読重に向けて誘導しました。 「高圧水流を噴射してエリアを冷却し、あなたとあなたのチームにとってより安全な環境を作ります。」

　傍らで見ていた康太さんは消防士たちを見てニヤニヤした。 「そろそろ、本当の経験を持った人が現れる頃だろう」と彼は、まだ先ほどの緊張の重みを感じながらつぶやいた。

「集中しろ、コウタ」カイトは首を振りながら言った。 「計画を守りましょう。消防士からの水は私たちを助けてくれますが、私たちは消防士と行動を調整する必要があります。」

　消防士たちはホースのスイッチを入れ、水の激流を空に放ちました。小川は太陽の光できらめき、猛暑と衝突して霧を生み出しました。一瞬、空気が冷たくなったように感じられ、チームはチャンスをつかみました。

「今がチャンスだ！」マイは叫び、軍隊を結集させた。 「1課、進入せよ！」水属性の武器を駆使して黄泉珠を目指せ！」

　新たな決意を持って兵士たちは行動を開始し、第 1 師団と消防士の連合部隊が連携して増大する脅威に立ち向かいました。

　車の中でケンジはランに向き直り、その表情は真剣でありながらも協力的だった。 「ねえ、走って」彼は彼女の視線に応えようと言い始めた。 「このことであなたが緊張しているのはわかります。大きな一歩ですが、一生懸命練習してきました。これならできますよ。」

　ランの手は膝の上で震え、彼女の心は疑念で駆け巡った。 「コントロールできなかったらどうする？誰かを助ける代わりに傷つけたらどうする？」

　ケンジはかぶりを振ったが、その目には決意が宿っていた。 「そんなことはないだろう。あなたはすでに多くの進歩を示しています。リュウとの訓練を覚えていますか? 「彼はあなたを信じていました、そして私も信じています。あなたにはこのヨミジュに立ち向かう強さがあります。」

　深呼吸をして、ランはゆっくりとうなずき、彼の言葉を理解しようとした。 「でも、もし本物と違っていたらどうする？」黄泉獣は強いですね…」

「本物であろうがなかろうが、自分自身を信頼しなければなりません。これはあなたを悩ませてきた闇と戦うチャンスです。あなたはもう一人ではありません。あなたには私たちがいます。そして私たちは皆、あなたを頼りにしています。」

　健二は声を低くして身を寄せた。 「これはただ戦うだけの話ではない。それは自分の人生を取り戻すことです。あなたが経験してきたことすべてを考えてください。今が形勢を逆転する瞬間だ。」

　ランはもう一度深呼吸をし、心臓が少し安定した。 「わかりました…やってみます。頑張ります。」

「私たちに必要なのはそれだけです」と健二は安心するような笑みを浮かべて言った。 「あなたを外へ連れ出して、あのヨミジュにあなたがどんな人間なのか見せてあげましょう。」

　麻衣が遠くに目を細めると、一台の車が近づいてくるのに気づいた。その滑らかなフレームが陽炎を切り裂き、彼女は腕を組んで隣に立つコウタに目を向けた。 「誰が来るの？」彼女は尋ねた、その声には好奇心が少し含まれていた。

　コータは何気なく肩をすくめた。 「あれはケンジさんと新しい子、黄泉獣になれる子です」

　マイは興味を持って眉を上げた。 「待て、さっき言った女の子は？彼女は本当にその準備ができているのでしょうか？彼女はまだ自分の力を制御する訓練をしているのだと思いました。」

「ああ、彼女は緊張しているんだ」とコウタは車を注意深く見ながら答えた。 「でもケンジは彼女と一緒だよ。彼女の乗り越えを助けられる人がいるとしたら、それは彼だ。」

　車が回転して停止すると、ドアが勢いよく開き、賢治が最初に出てきて、その表情は真剣だが毅然としていた。ランはすぐ後ろに続き、彼女の態度には決意と不安が入り混じっていた。

　マイは彼らが近づいてくるのを眺めながら、ランのボディランゲージを判断した。 「彼女は少し不安定に見えます」と彼女は言い、彼女の顔立ちには懸念が刻まれていました。

「ああ、でも、彼女の初めての本当の任務ではそれが普通だよ」とコータは少し口調を変えながら答えた。 「彼女はそれを乗り越えるでしょう。彼女は思っているより強いよ。」

　健二も加わって、麻衣と康太の間をちらりと見ていた。 「準備はできています」と彼は安定した声で言った。 「ランの準備はできています。計画について話し合いました。」

　マイはリーダーとしての本能が働き、うなずいた。私たちは消防チームと連携して全員の安全を確保する必要があります。黄泉獣は異常な熱量を引き起こしている。近くの民間人を危険にさらす可能性があります。」

　ランは深呼吸をして、これからのことへの覚悟を決めた。 「お手伝いする準備はできています」と彼女は声を引き締めて言った。

　舞は少女の決意に感謝しながら微笑んだ。 「その決意を必ず持ち続けましょう。ケンジの近くにいて、必要な場合は遠慮せずに助けを求めてください。」

　健二をちらりと見て、ランはうなずいた。彼らは一緒に最前線に向かうグループに加わりました。その日の暑さと任務の激しさが、彼女の中に新たに見つけた強さに火を付けました。これは彼女が輝く瞬間でした。

　集まった兵士たちの先頭に立ったランは、自分の中に変化を感じた。深呼吸をして、彼女は集中し始め、自分の考えと感情をヨミジュの変化に向けました。彼女の周りの空気はエネルギーでパチパチと音を立て、彼女のオーラが変化し始めると、目に見えない力が外側に放射されました。

　近くにいた人々は変化に気づき始めました。会話は減り、明白な緊張感が空気を満たした。他の兵士や消防士さえも立ち止まり、毅然として立ち、顔に決意を刻み込んだ少女に目を向けた。

　コウタは低い声でマイを小突いた。 「彼女を見てください。彼女は本当に集中しています。」

　麻衣はうなずき、その表情は好奇から賞賛に変わった。 「彼女は圧倒的な存在感を持っています。それは単なる変革ではありません。それは彼女の決意です。」

　ランが集中するにつれて、彼女の周りのエネルギーが強まり、彼女の特徴が変化し始めました。彼女の黄泉珠の姿の微妙な輝きが現れ始め、幽玄な光を放ち、皆の注目を集めた。彼女の目は別世界のような輝きで輝き、空気は熱で満たされ、彼女の中に押し寄せる力に直接反応しました。

「落ち着け、走れ」健二は彼女に近づきながら、安定した励ましの声で言った。 「君はよくやってるよ。私たちが練習したことを思い出してください。」

　第 25 章 – 終了。