手を繋いで歩いてくれた君に、笑顔でさよならを

第6話 さようなら。これからよろしくね。

　二週間ほどで退院となった。

　予想よりはるかに短かった。

　幻覚が僕に悪影響を及ぼさず、むしろ好ましい影響を与えていたことに、主治医は首を傾げていた。

　僕はどんどん「よく」なっていた。

　頓服薬は週に一回しか飲まなくてよくなった。

　玄関の扉の鍵は、一回の確認で大丈夫。

　スマホ、PCを恐る恐る、多少不安でも使える。

　ちゃんと人の助けを借りて、一人前に生活できる。

　僕は普通の人間に近づいていた。

　それはなぜか彼女のおかげだった。

　僕を苦しめる心の病が、なぜか僕を救い、立ち直らせた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　新しい春が来た。

　僕は無事に試験に合格し、大学に進学した。

　入学式の数日後、僕はキャンパスの入口で人を待っていた。

　本物のしず姉を待っていた。

　大学の先輩である彼女が、キャンパスを案内してくれる約束だ。

　彼女には事情は打ち上けた。

　距離を取られるかと恐れたけど、逆に近づいてくれた。

　それだけじゃなくて、大学生活をサポートするから、と張り切っていた。

　外見は派手になっていたけど、優しい所は昔のままだ。

　静音は僕を弟のように思って、世話を焼いてくれるのだろうか。

　でも彼女の僕に対する熱意は、幼馴染の範疇（はんちゅう）を超えてるような気がする。

　彼女も僕を？

　でも僕が想っていたのは彼女じゃなくて。

　でも彼女に現在まで彼氏は居なかったらしいし、本物とはまだ少しの時間しか過ごしていないけど、好ましく感じ始めていて。

　だったら僕は、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　突然、後ろから抱きしめられた感覚があった。

　無視を決め込んでいた幻覚の仕業だ。

　最近はずっとおとなしく、側に佇（ただず）んでいたから油断した。

　人肌の温かさと優しい匂い。

　でもそれは偽物だ。

　僕は無視する。

「私はもう消えます」

　僕は無視しようとしたけど、体がびくんと震えるのを阻止できなかった。

「最後に少しだけ、エールを送らせてください」

　僕は無視したい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　やりたくなければ、やらなくてよかった。

　逃げ出したければ、逃げればよかった。

「でも君はそうしませんでした」

　本当に強い人。

　本当は強い人。

「よく、頑張りましたね」

　僕は無視、したくない。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「今日も生きていてくれてありがとう」

　ああ。

「明日も、明後日も」

　これは呪いだ。

「一週間後も二週間後も」

　僕を束縛する生の鎖。

「一か月後も二か月後も」

　僕は望んで生に囚（とら）われた。

「半年後も一年後も」

　きっとこれから僕は人生の道のりで、何度も何度も挫（くじ）けることになる。

　でも選んだのだ。

「五年後も十年後も」

　一番過酷で辛くて厳しい、楽しくて嬉しい正しい生き方を。

「死ぬまで、」

　選び取る力を、生きる力を育ててくれたのは、君だ。

「死ぬまで生きてくれて、ありがとう！！」

　彼女は幻なのだ。

　病気なのだ。

　無視しないといけない。

　それでも僕を助けてくれた。

　僕を強くしてくれた。

　脳のまやかしだとしても、彼女は僕を救ってくれた。

　だから一言だけ、自分に許すことにする。

「さようなら、司くん。さようなら」

　それが最後の彼女の言葉となった。

　慣れ親しんだ温もりと匂いがなくなった。

「さよなら、しず姉」

　一言だけ呟いて、一言だけ胸に浮かべて、僕は決して振り向かなかった。

　その代わり笑顔で、とびっきりの人生一の笑顔を顔面に張り付けて、晴れ晴れとした感情で、彼女に別れを告げた。

　さようなら空想のヒロイン。

　今まで本当にありがとう。

　その後、彼女の声を聞くことは、姿を見ることはなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

「司くん、お待たせ」

「うん」

　静音が来てくれた。

「これから大変だろうけど、私が全力でフォローするから、一緒に頑張ろう」

　静音は応援の拳を振り上げて、僕を元気づけようとしてくれる。

「これからよろしくね」

「よろしく、しず姉」

　よろしく現実のヒロイン。

　叶うならば、君が僕のメインヒロインになって欲しい。

　そう心の底から想っていると、彼女の顔を見て確信する。

　君の隣に立ちたい。

　その資格を得るための努力は惜しまない。

　できる限り早く、僕は秘めた気持ちを打ち明けたい。

『君が好きだ。ずっと一緒にいたい』

　僕は君を幸せにする。

　僕をここまで手を繋いで、一緒に歩いて、連れてきてくれた彼女のためにも、僕は幸せになる。

　僕は死ぬまで生きていく。

（完）