世界最弱のSランク探索者として非難されていた俺、実は世界最強の探索者

第37話

　探索者協会による発表がさらに大きな話題を呼び、全国的な報道が過熱していた。マスコミは次々と神野町に押し寄せ、天草晴人を追い詰めようとした。彼が暮らす町の住民たちにまでマイクを向け、否定的な声を集めようと必死だった。

「天草晴人さんについてどう思われますか？　降格されて当然との声が多いですが――」

　だが、町の人たちの反応はマスコミが期待していたものとは大きく異なっていた。

「ああ、晴人くんのことですか？　彼はこの町の誇りですよ。毎日ダンジョンに潜って町を守ってくれてますからね」

「なんだって？　降格？　とんでもない！　あの子はうちの子たちだって守ってくれたんですよ。あんなに頑張ってるのに、そんなの……馬鹿てますよ」

「彼がいなかったら、この町はどうなってたか分からない。誰が何を言おうと、私たちは彼を信じてますよ」

　記者たちは戸惑いを隠せない様子で、別の住民にも質問を投げかける。

「税金が彼に使われていることに関して、批判的な意見もありますが……」

「ふざけたこと言わないでくださいよ。晴人くんは自分の命を懸けて戦っているんです。それが分からないんですか？」

「この町のダンジョンはおかしいと何度も言っているのに、上が全く動いてくれないんです。まず、こんな降格処分とかいって世間の溜飲を下げる暇があるなら、ちゃんとした調査員を派遣してくださいよ」

　そうした賛美の声があちこちから飛び交い、マスコミの狙いはことごとく外れていった。

　だが、世間の評価として、天草晴人の評判と、この町の評判を下げることには成功した。

『この町やばすぎる』

『全員何言ってんだ？　頭天草か？』

　といった感じであちこちから意見が上がっていった。

　晴人が家から出て学校へと向かう途中だった。

「天草晴人さん、今お時間よろしいですか？」

「……」

「今回の降格処分について、視聴者が疑問に思っている点をお聞きしたいんです」

　朝、学校に向かっていた晴人は、突然マイクを向けられ、数台のカメラに囲まれた。彼は一瞬立ち止まり、ため息をついてインタビューに応じた。

「降格については……正直なところ、仕方ないと思っています。今までの結果が出ていないと、協会がそう判断したんですよね？」

「家族の方々についてはどう思われますか？　責任があるとの声もありますが……」

　その質問に対して、晴人は顔をしかめながらも冷静に答えた。

「俺のことはどう言っても構いませんが、家族には関係ありません。家族にまで手を出さないでください。それが唯一の願いです」

　マスコミはさらに質問を続けようとした。

　晴人はそれを無視するように歩き出そうとしたところで、マスコミたちから悲鳴のような声が上がった。

「おい！　もうやめろ！」

　声の主は三好だった。

　彼は晴人に駆け寄り、マスコミに向かって拳を振り上げた。

「天草がどれだけ町を守ってきたかも知らねぇくせに！　好き勝手適当なことぬかしやがって！　こんなこと報道している暇があるなら、何もしねぇ探索者協会の連中について報道しろよ！」

　マスコミは少し後ずさるが、冷静さを失わずにカメラを回し続ける。

「いや、ちょっと……冷静に。私たちはただ事実の取材を……」

「何も知らない奴らが偉そうにするな！　てめえらのせいでどれだけの人間が傷つくと思ってるんだ！」

　三好がさらに詰め寄ろうとしたところ、晴人が彼を制止する。

「み、三好さん！　ちょ！　やめ！　さすがに暴れたらまずいですって！　相手は人間ですよ！？」

「こいつらは魔物みたいなもんだろうが！」

「ひぃっ！？」

　しばらく三好が暴れてしまい、マスコミも取材を続けることができなくなった。

　その後、放送されたインタビューはテレビで全国に流れ、反響を呼ぶことになった。

　この放送を見ていた米川探索者が、インタビューに答えた。

「……かなり民度の悪い地域ですね」

　苦笑しながらコメントを残す。

　その言葉にスタジオからは僅かに笑いが漏れ出す。

「ですが、これらも天草晴人くんを過剰に信仰しているのが原因とみてもよいのでしょうか？」

「間違いありませんね。確かに、天草晴人くんはそこそこの能力はあるのでしょう。腐っても魔力量だけで言えば、Sランク探索者ですからね。本物の探索者を知らない田舎の人々にとっては、彼が『強い』とされるのも無理はありませんね」

「……なるほど」

「天草くんは悪くないと思いますよ。まだ子どもですから。問題は、周りですね。彼をよいしょしすぎたんですよ。天草くんがそんな環境で天狗になってしまったんでしょうね」

　米川は冷静な表情を崩さず、さらに続けた。

「天草さんが『家族は関係ない』とおっしゃっていましたが、家族も責任がありますよ。ちゃんと育てなかった結果がこれなのですからね。今回の報いは当然のことだと思います」

「そうですよね……」

　この皮肉たっぷりの発言は、テレビを通じてそのまま流されることになった。

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64 名無しの探索者

神野町やばすぎワロエナイ……

65 名無しの探索者

マジで神野町潰れちまったほうがいいだろこれ

66 名無しの探索者

この町頭おかしい奴しかいなくて草

67 名無しの探索者

天草だけじゃなくて神野町ごと終わってるよな

68 名無しの探索者

マジでテレビの言う通りだわ

天草の家族にも問題あり

69 名無しの探索者

協会がちゃんと対応してくれて良かったよな

こんなのがSランクだったって頭おかしすぎる

70 名無しの探索者

てか神野町の奴らも全員洗脳されてんだろ

どう考えてもおかしいわ

71 名無しの探索者

何が神野町ダンジョンは違うだよｗｗ

72 名無しの探索者

地元の探索者が現地でアホなこと騒いでて草

73 名無しの探索者

もう喋るのやめたほうがいいだろ

何か言うたび恥をさらすだけなんだから

74 名無しの探索者

マジで天草も神野町もさっさと消えてなくなっちまえよ

75 名無しの探索者

一度別のＳランク探索者がこの神野町ダンジョンに行ってほしいわ

76 名無しの探索者

なんか、桐生さんが神野町の人たちの目を覚まさせたいって言ってたな

もしかしたら攻略に行くかも

77 名無しの探索者

マジか……桐生様、マジで聖人すぎるわ

78 名無しの探索者

桐生さんがいつ攻略行くのか分からないけど、楽しみだなｗ