世界最弱のSランク探索者として非難されていた俺、実は世界最強の探索者

第36話

　探索者協会が用意した記者会見場には、報道陣で溢れていた。

　多くのカメラとマイクが向けられる中、探索者協会会長が壇上に現れる。

　威厳ある佇まいと静かな表情で、一礼し、ゆっくりと発言を始める。

　簡単な挨拶を行ったあと、すぐに本題へと移っていく。

「――本日は、皆様に大変重要な発表があります。我々、探索者協会は、Sランク探索者の規定を見直す決定を致しました」

　会場が一瞬、静まり返る。

　記者たちは息を呑み、カメラのシャッターが激しく音を立て始めた。

「新たな規定に基づき、一定以上の成果を上げられていないSランク探索者は、協会の判断により降格処分とします。これにより、Sランクという地位がより一層、その責務を重く受け止められることになるでしょう」

　黒澤会長は、静かにスライドを指し示し、具体的な新規定を示す。

　壇上に映し出されたスライドには、Sランクの新たな基準が詳細に記されていた。

　特別厳しいというものはない。

　ダンジョン攻略数や、異常種との戦い――普通のSランク探索者ならば皆が条件を満たしているため、誰も問題はない。

　そう、普通のSランク探索者たちは。

「そして、本規定の変更に合わせ……誠に残念ながら、規定を満たしていない現Sランク探索者の一名を降格処分とします。……天草晴人さんです」

　その名前が出た瞬間、会場に緊張が走った。

　多くのカメラが一斉に黒澤会長に向けられ、記者たちが一斉にメモを取る。

「天草晴人さんは、これまでSランク探索者として活動してきましたが、これ以上その地位を維持するにはふさわしくないと協会は判断しました。したがって、天草晴人さんはAランク探索者に降格となります」

　場内がざわめき、記者たちが互いに目を見合わせた。黒澤会長はその反応を一瞬静かに見つめた後、さらに続けた。

「この降格は、天草晴人さんにとっても悪い話ではないでしょう。実力に見合わないSランクとしての重い責務から解放されることで、彼の本来の力を活かすことができるでしょう。また、彼はSランクとして応援要請を受ける義務や、ダンジョンの攻略の義務がなくなり、自らの活動を選択する自由が得られます」

　あくまで、天草を思ってという立場をとる。

　黒澤会長の冷静な言葉が、記者会場に広がる。しかし、その発表は、まるで天草を追い詰めるかのようなトーンで語られていた。

「なお、一度降格処分を受けた探索者が再度Sランクへ昇格するためには、本人の活躍実績と本人の申請、それが必要となります。……天草さんに、もしもSランクに戻りたいという意志があるのであれば……そのように活動実績を残してほしいものです。天草さんが今後どう行動するかは、ご本人次第となります」

　一度降格処分を受けたものはそう簡単には昇格できない。

　それを理解した会場はどよめきに包まれていく。

　会場が静まり返った中で、会長は一礼する。それからいくつかの報道陣の質問に答えていった。

「あっ、本間テレビですが……本日、探索者協会の会長が天草晴人さんのSランク降格を発表しました。これに対して、世間の反応はどうなのでしょうか？　さっそく、町の皆さんにお話を伺ってみました」

　アナウンサーがそういいながら街頭でマイクを持ち、インタビューを行っていく。

「今回、天草晴人さんのSランク降格が正式に発表されましたが、どう思われますか？」

　最初に答えたのは、30代くらいのビジネスマン風の男性。

「妥当だと思いますよ。彼、最近何か成果を出しましたか？　正直、Sランクって言われても……なんでまだそのランクにいたんだろうって感じですし」

　次に、40代の主婦が少し不満げに答える。

「税金が使われてるって考えると、正直腹立ちますよね。Sランク探索者って、私たちの税金から報酬が支払われているんでしょう？　何もしてないなら、さっさと降格してもらって正解だと思います」

　次は、若い男性グループにアナウンサーがマイクを向けると、一人が笑いながら答えた。

「いや、他の探索者に比べたら、天草ってやつはもう期待できないっしょ。正直、こんなに遅くなったのが不思議なくらいで、協会の判断が正しいっすよ」

「協会がやっと動いたかって感じですね。これで少しは信頼回復するんじゃないですか？　天草さんには、これを機に引退してもらってもいいかもしれませんね」

「彼がSランクだなんて冗談ですよね？　もう降格だけじゃなくて、協会もちゃんと責任を取るべきだと思いますよ」

　画面に映る街の風景はどこか冷めた雰囲気に包まれ、インタビューを受けた人々の声も次々と天草への否定的な意見を述べていった。

探索者掲示板：天草晴人降格祭りスレッド1【Sランク降格記念！】

65 名無しの探索者

降格きたああああ

ついにSランクおさらばｗ

66 名無しの探索者

ざまぁぁぁ！

こいつに何年待たされたんだよ

67 名無しの探索者

協会いっも検討ばっかのくせに珍しく仕事したな

68 名無しの探索者

なんでこんなやつがSランクにいられたのか不思議だわ

グッジョブ

69 名無しの探索者

税金泥棒がやっと消えたな

Sランクの名を汚すだけの存在だったし

70 名無しの探索者

他の探索者たちは一生懸命やって結果出してたからな。降格マジ賛成

71 名無しの探索者

協会、ほんと遅すぎだろ

こいつがSランクのままってだけで信頼落ちてたのに

もっと早くやってほしかったわ

72 名無しの探索者

だって他のSランクは桐生様とか神崎さんみたいにバリバリ活躍してんだよな

天草だけがただのお荷物だった

73 名無しの探索者

いやマジでSランクから無能が消えるだけで日本の探索者のレベルがグンと上がったわ

74 名無しの探索者

これで日本のSランク探索者、平均レベルは爆上がりだな

75 名無しの探索者

つか、天草が今までSランクにいられた理由が謎だわ

協会の贔屓かなんか？　それともただの間違い？

76 名無しの探索者

これで他の国の探索者からもバカにされずに済むな

ほんとSランクの恥さらしが消えてスッキリしたわ

77 名無しの探索者

これから日本の探索者たちはもっと評価上がるだろうな

天草って足手まといがいなくなったし

78 名無しの探索者

今まで日本のSランクが総じてなめられてたのって天草のせいだよな

こいつさえいなけりゃ評価高かったのに

79 名無しの探索者

日本の探索者たちの未来は明るいな