アンデッドしか愛せない。– 転生リッチのアンデッド流わからせ譚-

004 戯れ②

　やがて最下層に降り立つと、紅の聖騎士は待っていたと言わんばかりに切先をこちらに向け、俺を睨（ね）めつけた。

「そういえば、名を訊いていなかったな」

「不死種（アンデッド）に名乗る名などない」

「俺が不死種だと理解したか。聡い子だな」

「子ども扱いするなよバケモノが。あたしは聖騎士（パラディン）だ。不死種とそうでないものの違いなどわかる」

「クク。ならばあれはどう思う？」

　俺は目線だけで、上空から小振りに手を振るディアリスを指した。

「……わからないわ。人間ではないのは確かでしょ」

「あれは気配を隠すのも作るのもうまいからな。まあ、人間ではないのは確かだよ。俺の軍門に降るのなら教えてやる。無論、俺のこともな」

「興味ないわ。どちらにしろ、アンタを殺してアイツも殺す……！」

「いい気概だ。それでこそ聖騎士。人間の輝きだ」

　俺はワイシャツを脱ぎ捨て、拳を構えた。

「いやいや、エル様。あなたは魔術師でしょう」

「ハンデだよ。なに、これでも昔、知り合いの道場に一ヶ月ほど通っていて——」

「舐めるなぁッ！！」

　俺との距離を一息で詰め、上段から剣を振り下ろす聖騎士。

　それを半身だけ動かすことで避け、拳を彼女の腹部に置く。

　ただそれだけで、聖騎士は体をくの字に曲げて跳ねた。

「か、ぐぁ——」

　相手の力、速度を利用すれば、こちらから無駄な力を使うことはない。

　特に、考えなしの突進なら尚更。

「猪みたいに単調じゃ、すぐに終わるぞ」

「なめ、るなぁッ」

　咆哮と共に再び間合いに接近し、がむしゃらに剣を振るう聖騎士。

　技術の欠片もない不細工な剣技。

　そこに洗礼さや技の冴えというものを一切感じぬ、凡夫の剣。

　ただ、そこに色付く憤りと猛りだけは本物だった。

　それを俺は、美しいと感じる。

「おまえ、才能あるよ」

「ッ、バカにするなよ死に損ないッ！！」

　爆発的に速度が跳ね上がる。

　そうだ、怒れ。猛れ。地獄の業火のように煮え滾れよ。

「クク。まるで獣だな。だがそれこそが人間（おまえ）の本性だろう？」

「あたしの何を知っているつもりだよ、気持ち悪いッ！！」

「知らんよ。ただ、知りたいと思う。そしておまえは美しい」

「だから、そういう上から目線なのが気に食わないしキモいつってんだよッ！！」

「———」

　凄まじい剣圧の一振りが俺の頬を掠めた。

　死体ゆえ痛覚はない。ただ黒い血だけが頬を伝った。

「素晴らしい」

「ええ。素晴らしい」

　俺の言葉に、観戦していたディアリスも頷き称賛した。

「面白い可能性を視ました。フフ、油断していると首を落とされてしまいそうですね」

「それはそれで愉快だろ」

「万が一、エル様が死んでしまったら、今度こそ私が世界を滅ぼしますから。また器作りから始めるのめんどくさいので」

　なるほど。ではもう死ねないな。

「では、こちらも段階（ギア）を上げようか」

「ぺちゃぺちゃぺちゃぺちゃ……うっさいのよ、アンタら死に損ないは……ッ」

「まあ、失礼。私は不死種（アンデッド）ではありませんのよ？」

「喋ってんなよ塵が、煩わしいんだよ」

「フフ。お盛んなことで。しばらく黙っていますから、目の前に集中してくださいね——ルカヌスちゃん」

「——なんで、名前を」

「おい、よそ見するなよルカヌスちゃん」

「———ッ」

　一瞬、動きを止めた聖騎士——ルカヌスと呼ばれた女の顔面に俺の拳がめり込んだ。

　本日何度目かの縦回転を喰らい、地面を六度バウンドして壁に激突したルカヌス。

　身に纏っていた霊装の耐久力をあの一撃で削り切ったのか、淡い光と共に剥がれ消え失せ、ルカヌスは一糸纏わぬ姿でうめいている。

「淫我を込めた一撃だ。霊装の耐久力があろうと響くだろう。まあ、意識があるだけ称賛に値するよ」

「ぅ……ぎ、……ぃ」

「さて。まだこんなものではないだろう、ルカヌス。立って戦えよ。剣を拾え。神の使徒だろう？　怨敵がここにいるぞ。さあ、俺を殺して魅せろよ」

「……、…………ッ！！」

「ククッ———」

　ああ……思った通りだよ。

　そこらの人間ならば、いや百年前の聖騎士でさえ、この状況でなお戦おうと立ち上がる人間はそう多くない。

　立ち上がってきた人間は、その全員が名のある崇高な人間だった。

　だからこそ、俺はおまえが立ち上がってくれると信じていた。

　おまえは美しいから。

「目覚めて、一番最初に目にした人間が……おまえで本当に良かったよ」

　心からの称賛を。

　そして魂からの深愛を。

「俺はおまえに惚れたぞ」

　故に、俺の寵愛（ちょうあい）をくれてやる。

　右手に渦を巻く黒。

　そこに在るだけで生者の本能を刺激し、忌避と絶望を与える隔絶された禁忌。

　白を黒に。天を地に。生を死に。

　問答無用で引きずりこちら側に墜とす、生者殺しの外法（マリーシア）。

「惚れた女は墜（つい）を経て俺の寵愛を授かる」

「っ、い、いや……」

「安心しろ。他者に行うのは初めてだが、失敗はせん」

　本能的に何かを感じたのだろう。一歩身を退いたルカヌスの懐に潜り込み、俺は彼女の下腹部へと手のひらを押し当てた。

「転墜」

「い、いや———ぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああ」

　ルカヌスの人間として最期の断末魔が響き渡り。

　それはやがて、産声へと変わる。

「再誕おめでとう。これでおまえも、こちら側だ」