打ち上げ花火の夜に、クラスで一番気になる君と仲良くなった

第1話 夏のある日の夕暮れに

　時々、人恋しくなることがある。

　自分でも意外なんだ、こんな風に思うのは。

　大人になれば、きっとたくさんの人が、思うことなのかもしれない。

　けど俺には、それがちょっと早く訪れたんだ。

　夜も眠らない華やいだ街の夕暮れ時。

　赤いミニスカートの女の子と、彼女と肩を組んで歩く麻のジャケットが似合う美青年。

　小さな子供に優しそうに眼を落として微笑む母親。

　青色のネクタイをして、汗をかきながら闊歩する男性。

　みんな思い思いに行き過ぎて、多分お互いにもう会うことはない。

　そんな雑多な人間で溢れる果てしない大都会で、俺は今一人でいる。

　遠く離れた田舎から出てきて、父方のおじさんと二人でアパート暮らし。

　都会の暮らしは快適だろうな。

　そう思いながら臨んだ高校生活だったんだけど。

　高校一年生の夏休みのほとんどは、予備校と、一人だけのアパートで過ごした。

　おじさんは優しくて親切だけど、仕事が忙しくて、ほとんど家にはいない。

　出張で一週間丸ごと帰ってこないこともざらだ。

　一緒に笑って過ごすような友達も、ほとんどいない。

　もうじき二学期がはじまる。

　夏が終わる。

　何も思い出らしい思い出もないままに。

「そっか、今日は花火大会の日だったな」

　みかん色の太陽が西に傾く空の下、予備校帰りの駅のホームで、ひとりでに言葉が漏れた。

　赤や青や黄色、色鮮やかな浴衣姿の女の子がたくさんいて、笑顔を輝かせながら、階下へと通じる階段へと消えていく。

　楽しそうに語らう家族連れ、お父さんが小さい女の子を抱き上げて、肩車をする。

　女の子がきゃっきゃと笑んで、お父さんの髪の毛に手をあててくしゃくしゃにした。

　そんな華やぐ景色も、俺には関係ない。

　空いているベンチに腰を下ろして、帰りの電車が着くのを待つ。

　ぱっと咲いて夜空の中へ淡く消えていく打ち上げ花火は、きっと綺麗だろう。

　お祭りは楽しそうだなとは思うけど、一人でそこに入りこむのは、ちょっと寂しいんだ。

　コンビニで弁当でも買って、さっさと家に帰ろうか。

　そんなことを思いながらふと横に目を向けると、女の子が一つ離れたベンチに座っていて、スマホに目をやっていた。

　紺色に赤や黄色の星が散りばめられた浴衣を着ていて、ふさふさでちょっと青く見える髪を丸く束ねて、赤い髪留めが乗っかっている。

　赤い鼻緒の草履を履いて、白色とピンク色が仲良く混ざった巾着を下げている。

　思わず目を奪われてしまうほどに澄んだ白い頬。

　すっと伸びた鼻筋に長い睫毛が、横顔からでも綺麗な女の子なんだろうと思わせてくれる。

　耳の下には青い宝石のような球が揺れている。

　きっとこれから、誰かと花火を見に行くんだろうな。

　気付かれないように注意しながらしばらく見とれてから、目を逸らした。

　遠くから乾いた機械音が流れてきて、緑色の車体が減速しながら近づいてくるのが見えた。

　――　来たかな。

　立ち上がろうとすると、それよりも早く、ちょっと前まで見とれていた女の子が腰を上げた。

　電車が到着するホームに向かって歩き出して、俺の目の前を通り過ぎようとして――

「きゃっ！？」

「わわっ！！！？？？」

　女の子が悲鳴を上げながら、いきなり俺の方に倒れ込んできて、俺は彼女を抱きとめるような格好になった。

　どうしていいのか分からず、思わず彼女をぎゅっと抱きしめた。

　変な下心なんてもちろんなくて。

　彼女がホームのコンクリートの上に、転げ落ちてしまわないように、夢中で。

　今まで感じたことがない重みと柔らかさが体に伝わってきて、俺の顔の真横にある彼女の髪の毛から、甘い香りが鼻腔に流れてくる。

　頭がぼーっとして、思考が彼方へと遠ざかる。

「痛たたた……」

「あの、だ、大丈夫……？」

　どうにか声をかけると、彼女はすごく近いところから、顔をこちらに向けた。

　お互いの吐息が混ざり合う、そんな距離感に、思わず心臓がドクンと跳ねる。

　わあー、やっぱり……

　横顔から想像した以上に、彼女は綺麗だった。

　緋色に染まった大きな瞳がじっと俺の顔をとらえて、ぷっくりとした唇はほんのりと紅色。

　異世界からきたお姫様か、雑誌のモデルさん？

　いや、きっとそれにも負けないくらいに、ととのった顔立ちだ。

　それにこの顔、多分俺、知っている……

　自分の顔が熱い。

　本当に思考が停止してしまいそうだ。

「あの、ごめんなさい……」

　可愛らしい声に気づいて、はっとなる。

「えっと、あの、大丈夫？」

「うん。ちょっと転んじゃっただけだから」

　どうやら大丈夫みたいだ。

　突然の出来事にびっくりしたけれど、ほっと安堵の息をつく。

「あの、もう大丈夫だから」

「ん？」

「あの、手を離してもらっても……」

「うわわ！！」

　夢中で、ずっと彼女を抱きしめたままだった。

　慌てて両手をぱっと離して、万歳のように両手を上に上げる。

　恥ずかしさが、俺の小さな胸の中いっぱいに広がる。

「あの、その、ごめん……」

「ううん、私の方こそ。あれ？」

　彼女は身を起こして俺から離れながら、足元に目をやって困り顔になる。

「鼻緒が切れちゃったなあ」

　彼女の足元に目をやると、白い素足の片方が裸足になっていて、赤い鼻緒が切れた草履が傍に転がっていた。

「びっくりしたあ。まじかなこれ？」

　転がっていた草履を拾い上げて、鼻緒に手をやっているけれど、やっぱり切れているものは切れている。

　白くて整った顔をむっと歪めながら、

「しょーがない、裸足で帰るかなあ」

　そう呟きながら電車に向かおうとする彼女に、『あれ？』と不思議に思って、思わず声をかけてしまった。

「あ、あのさ君、花火にいくんじゃないの？　だったら方向が違うよ？」

　すると彼女は、きょとんとした目をして、言葉を返してくる。

「ううん、私は帰ろうかと思ってたし。それにこんな格好じゃ、外を歩けないじゃん」

　確かに、片方の鼻緒が切れたまんまだと、お祭りに行って花火を見るには厳しいだろうな。

　けどここまで来て帰るのも、何だか可哀そうだ。

　なにか代わりの履物があったら、彼女は無事にお祭りにいけるんじゃないかな。

「あのさ、よかったら、少しここで待っててよ。安物のサンダルとかで良ければ、俺買ってくるから」

　そんな声を送ると、彼女の緋色の瞳に、逡巡の色が浮かぶ。

　無理もないだろうな、よく知らない男から、いきなりそんなことを言われたんだ。

　俺だって、なんでそんなことを言い出したのかって思う。

　そんな度胸があるやつだったのか？

　よく分からない。

　ただ、このままじゃ彼女が困るじゃないかって思って、夢中で。

「あの、別にいいってば。私はこのまま帰るし」

「いや、それでも危ないよ。道に何が落ちているかも分からないしさ」

　心配して言葉を重ねると、彼女は考え込んで、そのうちに電車のドアが閉まった。

「あ～あ、電車行っちゃったあ」

　本当だ、俺も帰りの電車に乗りそびれたよ。

「あの、変なことを言ってごめん。でも履物だけなんとかなったら、花火にも行けるよ？」

「元々私、家に帰ろうと思ってたんだけどな」

　そういえば、彼女は電車に乗ろうとしていたよな。

　花火会場の最寄り駅はここだから、電車に乗るとそこからは離れてしまうことになる。

　でも、なんで……？　浴衣まで着て、ここまで来てるのに？

　不思議だけれど、でもその前に。

「そっか。でも危ないからさ。ちょっとだけ待ってくれていたら、すぐに戻るから」

　もしかして、変なナンパとでも思われたかな？

　でも本当に、彼女のことが心配なんだ。

「う～ん、どうしよう……じゃあ、お願いしようかな。私はここで待っていればいい？」

「う、うん。それでいいよ！　じゃあちょっとだけ待ってて！」

　微かにほほ笑んでくれた彼女を目にしてほっとしながら、俺はホームから階段を駆けおりた。

　別れ際に、やっぱりなと気づいたことがある。

　俺、彼女のことを知っているんだよな。

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（作者よりご挨拶です）

久しぶりに新作を投稿させて頂きました。

宜しければお目通しを頂き、応援、ご感想等賜れますと嬉しいです。

どうぞよろしくお願い致します。

（１１／２９　１２：００から始まるカクヨムコン１０に応募させて頂く予定です）