ジュエリカ・コマンドネス

第12話：まさかの協力者

＿＿＿「ギルド」、ルカ。

「やあ嬢さん、おはよう。」

「あ、転移者さん。おはようございます。」

　大尉は昨夜借りたペンを、感謝の言葉と共に受付嬢に返す。

「早速だが、件（くだん）の依頼を受領したい。」

「かしこまりました。こちらをご記入お願いいたします！」

　大尉はダンプポーチからボールペンを取り出し、紙の空欄に沿って埋めていく。

「＿＿書き終わったぞ。」

　受付嬢が一つずつ確認していく。一通り目を通し終えると、ハンコのようなものを紙に押す。すると突然紙が燃え始め（それも緑色の炎だ）、燃えきったかと思うと、今度は光（ひかり）出（だ）し、ペンダントのようなものを生み出した。

「い、今のはなんだよ。」

「魔法か？いちいち現実離れし過ぎだろ...」

「こちらは認証符、依頼中にリーダーにつけてもらう物です。」

「つけることで何かあるのか？」

「暴力沙汰を起こしても、お縄につくことがなくなります。皆さん、任務中は存分に暴れてくださって構いませんよ。」

「いいね。そういうのを聞きたかった。」

「それともう一つ、先日伝えておけばよかったのですが...」

「ん、なんだ？」

「コープスカンパニーがどうやら魔法使いを雇っているらしく...それもただの魔法使いではありません。Murderer Wizard（殺し屋魔法使い）。『夕焼けの殺人鬼』と呼ばれています。」

　『夕焼けの殺人鬼』...夕闇に紛れ、まるで花を摘むようにターゲットを排除し、秋風のように消え去る。

　彼の作る死体は、どれも燃える夕焼けのように美しく、儚く、残酷なもの。それが、彼を『夕焼け』たらしめる所以。『殺人鬼』である所以。

「魔法を使えない人が彼と互角に戦うのは、恐らく不可能でしょう。魔法使いを雇うことをお勧めします。」

「魔法使いか...だがそんな、都合良（つごうよ）く協力してくれる魔法使いなんかいるのか？」

「1人だけいます。今日もここに来ていると思うのですが....」

　受付嬢が首を振り、その魔法使いとやらを探している。

　一瞬だった。瞬きをすると、大尉の後ろに銀髪の女が現れ、大尉の肩を叩いた。

「........お前の後ろだ、おっさん。」

　誰よりも早く、大尉はナイフを抜き、突如現れたその女にナイフを突き立てようとした。

　今度は目の前から、一瞬にして消え去った。大尉に続いて俺たちもナイフ、ハンドガンを抜き、辺りを警戒し始める。

「危ないだろ、こんなもの振り回して。」

　視界の外から手が伸び、俺のナイフを取られてしまう。

「てめ....！」

「あ、セシリアさん。やっぱりいたんですね。」

「セシリア？こいつが嬢さんの言っていた魔法使いか？」

「ええ、セシリア＝プリムローズさん。うちのギルドの中でも、上位の魔法使いですよ。」

「そうだ、私は最強で天才だ。誰にも負けない。」

「自意識過剰なところが玉に瑕ですが。」

　その女はセシリアと名乗った。銀色の雪原のような白い髪、透き通るような白い肌。まるで冬のような女性だ。腰のベルトには長剣や短剣、トマホーク（片手斧）に、クロスボウまである。俺の知っている魔法使いは確か、近接武器を装備していなかったはずだが...

　彼女は俺にナイフを返し、ぱたぱたとローブをはたく。

「...初めまして、セシリアさん。俺はウェイド・クラーク。仲間からは大尉と呼ばれている。」

「セシリアでいい。」

2人は握手を交わす。

「それで....会って早々で悪いんだが」

「私にコープスカンパニーの壊滅を、協力してほしい、だろ？」

（聞いていたのか...一体どこから？）

「...まあ、そうだ。かなり強い魔法使いがいるというのでな。我々は魔法を使えないゆえ、是非あなたに協力していただきたい。どうだ？」

「奴らには色々と恩がある。奴らをボコボコにできるというのなら、乗らない手はない。....私にとっても、良い機会だ。」

「何があったのかは聞かないでおくよ。」

「報酬の割合はどうする？」

「強気なやつだ。二割でいい。あとはカンパニーの連中からたんまりと貰う。」

「わかった、ありがとう。嬢さん、セシリアと組むことにするよ。」

「かしこまりました。依頼の契約書は、こちらで書き換えておきますね。」

　一通（ひととお）りの挨拶を終えた後、俺たちはギルドから去り、コープスカンパニーの根城を偵察することとなった。

第12話：『まさかの協力者』終。