からくり工場のひみつ

終章

第13話

さらに月日は流れて、江戸時代もおわりを迎えようとしていた。海外の文化が日本に踏み出してきた時代、明治時代が来た。人々は洋服を着るようになった。人力車が走るようになった。路面電車が走るようになった。

　春は、とっくの昔に刀を持たなくなっていた。廃刀令が出され、国のえらい人に言われる前に、この身から離したという。

　しかし、捨てたわけじゃない。ちゃんと、部屋に飾ってある。たまに素振りをしている。

　今、春たちはそれぞれ別居して生活している。時代が変わり、補強してもしても屋根に穴が空くほど廃れた元実家は、とても住めそうになかった。さらに、年老いた両親は、仕事の過労で病気になってしまった。今はお互い六十ほどになり、町の中で二人、ひっそりと暮らしている。

　二十歳になった夏は、バイトから正社員になった。今、仕込みをしていたところだった。

「ふう」

　仕込みをおえ、額の汗を拭った。

「あ、路面電車だ！」

　目の前を通りすぎる路面電車に興奮した。

「転職して路面電車の運転手になろっかなあ？」

「それは困りますよ先輩！」

　肩を叩くのは、雪。十五歳になっていた。

「夏姉がいなくなったら、平（ひら）の雪を誰が教えるの？」

「あたしよりハンサムな人が教えてくれるわよ〜」

　ニヤニヤしながら言った。

「夏お姉ちゃんは女の子でしょー？」

　二人は笑った。

　同じ頃、港では米俵が船に積まれていた。

「春さん！　これ頼むよ」

　と、荷車に乗せた米俵を渡す作業員。

「はーい」

　二十五歳になった春は、倉庫作業員になっていた。力仕事だし、黙々とやれるからだ。

(料理とか和菓子とか、女の子らしいのをやれと言われたけど、どうも性に合わないしな)

「おい！　なんか来るぞ！」

　船にいる船長が、声を上げた。春も船長が示す海の向こうを見てみた。

　確かに、なにか巨大なものがこちらにやってきている気がする。一体なんだろうか。よーく目を凝らした。

「休憩ターイム！」

　夏と雪が、休憩がてら港へとやってきた。

「でさ、雪ちゃん。こうき君とはどうなの？　いくとこまでいったの？」

　ニヤリとした。

「もうエッチ！　そんなことまだしないよ」

　照れて答えた。

「第一、こうちゃんはシャイだからそんなこと積極的に……。なにあれ！？」

　いきなり声を上げるためびっくりする夏。

「なにあれ！？」

　夏も驚いた。

　その巨大な物体は、どんどん近づいてきた。港へ向かって、どんどんどんどん近づいてくる。

「もしかして……」

　春は、確信した。

　巨大な物体が港にやってきた。それは、奈良の大仏が足にプロペラを付けて、海から上がり、陸に上がるとプロペラを止めて、巨大な車輪を出した。そして、拝んでいた手を大きく広げると、胸の部分が開いた。

「ひゃっほーい！」

　そこからパラシュートを付けて降りてくる女の子。

「空！」

「空ちゃん！」

　春と夏、雪が声を上げた。

「はるるちゃーん！　なっちゃーん！　ゆっきー！」

　パラシュートで降りてきながら、手を振る空。

「いいぞ！　そのまま降りてこい！　受け止めてやる！」

　春、夏、雪は両手を広げて、空を受け止めようとした。

「大丈夫。これゆっくり降りてく……」

　カモメにパラシュートを突かれた。

「あら？　あ〜れ〜！！」

　割れて、そのまま落ちていった。

「空ーっ！！」

　三人は走って追いかけた。

「きゃあああ！！」

「わあああ！！」

　叫びながら落ちて、追いかけて、なんとか砂浜で受け止めることができた。

「うう……」

　起き上がる彼女たち。

「久しぶり！」

　にこやかにあいさつする空。

「まったくお前ってやつは！」

　と、春。

「すごいの作って、日本にまた来てくれたわね！」

　と、夏。

「ほんと、空さんには驚かされるよ！」

　と、雪。

「あはは！」

　彼女たちは顔を合わせて笑った。巨大大仏を背に、笑った。

　新しいお家で、空を見上げほほ笑む秋と太陽。太陽が、秋の肩を組んでいる。

　明治時代になっても変わらない神社では、十七歳のこうきが空を見つめ、ほほ笑んでいた。

　その後、空は巨大大仏に春、夏、雪、こうき、秋、太陽を乗せて、海を渡り、日本を一周した。空は日本をよく知らなかった。なので、北海道ではじゃがバターを、宮城でずんだ餅を、長野では信州そば、愛知ではみそかつ、大阪ではたこ焼き、広島では広島焼き、沖縄では、サーターアンダギーをごちそうした。

「さあ、日本を堪能したあとは、世界を堪能するわよ！」

　空が拳を上げ言い放った。

「ええ！？　で、でも仕事があるし……」

　ためらう春に。

「普段乗れないからくり人形に乗って、世界を旅できるんだよ？　仕事と世界旅行、どっちなのお姉ちゃん？」

　と、夏。

「断然世界旅行ですよ！」

「雪も！」

　こうきと雪が世界旅行に賛成。

「私も。ね？　あなた」

　秋がひじで突いてくると

「そうだな。おかげで若返ったし」

　同じく賛成する太陽。

　みんなが世界旅行に行きたがっているのを見て春は。

「空。まずはどこに行くんだ？」

「よーし！　まずはアメリカはニューヨークよ！」

「ほな、ニューヨークまで飛ばしますよ」

　操縦席にいるお目付け役が、飛行モードボタンを押した。

　すると、巨大大仏の背中から飛行機の羽が生え、足からエンジンが噴出された。そして、空を飛んだ。

「冒険の始まりだ！」

　澄んだ青空の下、全員でその言葉を上げて、ニューヨークへと旅立っていった。