昼の王、夜の王

黎明の決戦

「探したぞ、昼の王」

　夜が来ると同時に、彼女は全速力で逃げ出した。当然だ、不利状況で戦闘しても勝ち目はない。そのくらい、昼と夜の違いは大きい。

　しかし、なんとか夜のうちに昼の王を見つけ出す。

　同時に三日月状の血の刃が昼の王に襲い掛かる。彼女は火の玉を創り出し、痛み分け。

「いいのか？　俺はすぐ治るが、お前は治らない。ただ死なないだけ」

「いいじゃないか、身体が軽くなって。幸い、切断されるほどの傷はない」

「抉れてるぞ、背中」

「はっ。お前も貧血じゃないか」

　確かに、血の刃を出しすぎると貧血になってしまう。

「じゃあおあいこってところか。……つけようぜ、決着」

「朝が怖いからか？」

　図星を突かれる。昨夜逃げたのはそちらの方だというのに。

　——一撃で決める。

　長期決戦は無理だ。朝を迎えてしまう。だから、確実に当たるタイミングで、最高の一撃をぶつける。

　昼の王が駆ける。それは、予想外にも直進。

　当たる。

　血の槍。血液を操作できる容量ギリギリまで並べる。針山のように。

「さあ、真っ向勝負と行こうか」

　余計なフェイントはかけてこない。彼女は、そういう目をしている。

　彼女が駆けるのを、跳ぶのを、ただ待ち構える。

　——巨大な火球が、突撃してくる。

「本当に、酷い火傷だ」

「こっちこそ蜂の巣にされた」

　倒れ込んで、絶え絶えな息をする。

　どちらも、大抵の怪我ならなんともない種族であるが、今回はもはやその範疇を超えていた。

「……まだ後継者も決めていないのにな」

「こっちだって」

　静かに息をする。きっとこのまま弱っていく。日が、昇る。

　せっかく王の座まで上り詰めて、世界最強クラスにまでなったのに。

　まあこれも、悪くない。