ラムネとカフェオレ

第48話

After story:デートと溢れた言葉

「わ！海だ～」

千里は窓の外を見ながら、楽しそうに笑う。

「きれいだね」

ガタンゴトンと、電車に揺られること約２０分。

千里達は少し遠出して隣町のカフェに向かう途中だ。

「付き合って初めてのデート、楽しみだな～！」

千里の言う通り、今日は初めてのデートだ。

そしてなぜ初デートで遠出しているのかと言うと…

二人は幼馴染なため、デートでなくとも様々なところは遊びつくしているし、無意識に結構カップルらしいことはしていたのである。

例えばペアルックとか、お揃いのものを買ったりなど。

自分達が住んでるところは行きつくした…そこで、千冬はまだ行ったことのないカフェへ誘ったのだった。

「そうだね…て、もう次の駅で降りるみたい。千里、降りる準備は大丈夫？」

「ばっちり！」

しばらくして、アナウンスとともに駅へ止まり、ドアが開いた。

千里達は軽い足取りで電車を降り、改札を出る。

駅から出たところで千冬は一旦足を止め、スマホを開いて場所を確認する。

今日は自分がリードしたい…そう静かに闘志を燃やす千冬。

そんなことは一切知らない千里は、「ケーキ何食べようかな～千冬半分こしてくれないかな～」と、頭に花を咲かせていた。

「…ここから…左か。千里、お待たせ。行こっか」

「うん！ケーキ、ケーキ～！」

「…ふふっ楽しみだね」

二人は自然と手を取り合いながら、カフェに向かった。

　　　　　　　　＊＊＊

「着いたー！！」

千里は目の前の店に向かって、明るい声で伸びをした。

駅から徒歩１０分で着き、大通りにあるので分かりやすかった。

壁はクリーム色を基調とした漆喰だが、左側は赤レンガであり、ツタが覆っていた。

ツタはただ伸びっぱなしになっているのではなく、ちゃんと手入れされているようだった。

深緑色の木製のドアの前には看板が置いてあり、『本日のオススメケーキはチーズケーキ！』と書かれている。

「千冬！オススメはチーズケーキだって！楽しみだね」

「美味しそう…」

カランコロンと鈴の音を立てながらドアを開け、中へ入る。

「お好きな席へどうぞ」

店員にそう言われ、千里達は一番奥の席へ座った。

お店の中の雰囲気は、レトロ調で家具の一つ一つをこだわっているのが伝わる。

「何食べよう！いざメニュー見ると迷わない？！」

むむむ～と眉根を寄せながら、メニューを眺める千里。

「確かにね…でも俺はコーヒーとショートケーキかな」

「決めるの早！！うーん私は…やっぱりおすすめかな！」

二人とも決まったところで、千冬が店員に注文し、後は待つだけとなった。

「ね！これ食べたらショッピングモール行かない？！ゲーセン行きたい！」

「いいよ。…千里、最近出たっていうくまくまベアーのぬいぐるみが欲しいんでしょ？」

千冬はそう言いながら、スマホを千里に見せる。

その画面には、可愛らしいクマのぬいぐるみが映っていた。

サイズは両手で持てるくらいで、他のクマと違う特徴があるとすれば、左耳に月の飾りが付いており、”ヒーロー”と言わんばかりの赤いバンダナが首元に巻いてあることだろうか。

日菜子と千里が好きなキャラクターで、アニメもあるくらい人気のもの。

「そうだよ～！日菜子が好きだからさ、上げたくなっちゃって！」

「いいね。松村さんも喜ぶと思うよ」

「私もそう思う！」

そんなことをしばらく話していると、「お待たせいたしました～」と店員がケーキを運んできた。

千里は目の前に置かれたケーキに大はしゃぎ。

「わ～！めちゃくちゃ美味しそう！！早く食べよ、千冬！」

「うん」

いただきます、と言ってから千里はぱくり、と一口食べる。

「…お、美味しい～！さすが、千冬オススメの場所！」

「喜んでくれて良かった」

千冬も微笑みながら食べ、美味しそうに顔をほころばせている。

（…ほんとは下調べと気に入っちゃって何度か来た事あるんだけどね。ま、格好付かないから言わないけど…）

コーヒーを飲みながら頭の中で誰に言うことでもなく、暴露する。

千冬、意外と入念な準備をこっそり行うタイプである。

「千冬もチーズケーキ食べてよ！美味しいよ！」

「…ほんと？じゃあ俺のと交換でもらおうかな」

「やった！」

お互いのケーキを食べ、また「美味しい」と言う気持ちになりながら、ゆっくりとした午後を過ごした。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

ガタンゴトンと再び電車に揺られる。

予定通りゲームセンターで遊んだり、ショッピングをしているうちにあっという間に時間は過ぎ、すっかり夕方となっていた。

先ほどまで元気に話していた千里も、疲れたのか寝てしまった。

千冬は自分の右肩を枕にして寝ている千里を横目で見、愛おしく思いながら、電車に揺られる。

と、その時。

「…千冬……好き…」

「………！！？？」

突如、千里の声がしてビクッと肩が跳ねる。

驚いたままそーっと千里の方を見るのだが、それはそれは幸せそうに寝ている。

（なんだ、起きてるのかと思った……）

まだドキドキしている胸を抑えながら、千里を見た。

すやすやと眠る千里の隣に、ずっといられたらいいなと思ってしまう。

千里の頬にかかった髪を撫でながら、少し恥ずかしいけれども、千冬は…

「……俺も好きだよ」

そう返した。起こさないように、でも千里にしか聞こえないように、小さく。

恥ずかしさで視線を外す。

頬が赤くなるのが、自分でも分かった。

（早く収まれ…）

「……ふふ」

そう思っていると、また千里の声がした。

今度は確信的で、面白そうな、小さな笑い声。

「……！！」

パッと振り返ると、千里が肩に頭を乗せたまま、上目遣いでこちらを見ていた。

そして、口を開いたかと思うとーー

「私も好き！」

ふにゃりとはにかんだ笑顔に、心臓がどくんと音を立てる。

「…ちさーー」

千冬の呼びかけは遅く、千里は今度こそ本当に眠ってしまった。

（～～～～～！！）

一本、取られてしまった。

千冬は一瞬悔しそうに眉をひそめるが、やがて諦めて微笑んだ。

そして、千里の頭に自分の頭をこつんと軽く当てる。

「…千里には、一生適わないなぁ」

千冬は改めて、自分の彼女の破壊力を知ったのだった。