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　おそるおそる扉を開く。

　あんな悪魔に襲われるのはもうゴメンだ。

　慎重にあたりを見渡す。

　そのせいで、驚愕のあまり僕は悲鳴を上げるところだった。

　そこに人間がいると思ったからである。

　だが、それは人ではなかった。壁に飾られた肖像画だった。

　安全を確かめてから、部屋のなかへと立ち入った。

　肖像画は、かなり大きく、そこに描かれた人物は等身大と言えるような大きさであった。

　白髪の老婆が描かれていた。

　意思の強そうなまなざし。ひきしまった口元。

　年のころ六十ぐらいで、身なりはよく、藍色（あいいろ）のケープのようなものを身に付けていた。膝の上で組まれた十本の指には指輪がはめられており、その台座の上には色とりどりの宝石が輝いていた。

　絵は古く、表面には埃（ほこり）が堆積していた。

　画風も時代がかっていて、この人物が西洋人なのか日本人なのか、判別しがたかった。

　古い時代の洋画に影響を受けた作品にありがちな画風で、明治・大正時代に描かれたと僕は見積もった。それを裏付けるように、絵の右端には署名がかきつけてった。

　明治３０年４月２１日　

　何者なのだろう？

　きっとこの屋敷の主人であったに違いない。

　あの赤い部屋にいた悪魔となにか関係があるのか？

　どちらにしろ、彼女から直接その話を聞き出すことはかなわなそうだ。

　向かって右手――つまりは東の方向に扉があった。茶色い扉だった。

　僕は真鍮のドアに手をかけた。

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